— Ты такая тихая сейчас.

— Я ем. — Девушка подняла вверх тарелку.

Несмотря на ее улыбку, Блейк почувствовал себя покинутым и одиноким, как когда-то давно, в дни первой женитьбы. Должно быть, он сошел с ума, если считает, что секс рождает духовную близость и тягу к общению.

— Я старею, — проворчал он, чувствуя отвращение к себе.

— Нет, — ответила Кристал, словно читая его мысли. — Ты становишься мудрее и менее жестким.

— Ты шпионишь за моими мыслями, — воскликнул Блейк.

— Конечно. — Она взяла следующий кусок пиццы и посыпала его красным перцем. Казалось, она полностью поглощена едой, но он-то хорошо знал, что ее ум работал со скоростью тысячи миль в минуту, мчась навстречу будущим планам, вдаль от него.

Блейк хотел обратить ее внимание на свою персону. Невероятно, он ревновал ее к мыслям! Он жаждал ее полного внимания, каждой свободной минутки. Несбыточное желание.

Он ждал так долго, сколько выдержали нервы.

— О чем ты размышляешь? — спросил он снова.

Он ожидал всего, чего угодно, только не такого ответа.

— Об интерьере витрин. Я собираюсь приступить к дизайну завтра.

Блейку показалось, он возвратился назад, в то время, когда он, насладившись близостью с женщиной, ждал ее ухода и тишины. Он погружался в свои размышления, в планы работы, практически поворачиваясь к ней спиной в терпеливом… а иногда нетерпеливом… ожидании ее тихого исчезновения.

Кристал проделывала с ним то же самое. Она бы даже не заметила, если бы он исчез на несколько часов.

Черт! Он не терпел такого обращения с собой.

Впрочем, за все надо платить.

Они стояли в центре эксклюзивного мужского магазина, и Кристал созерцала его наряд: серый костюм, белую рубашку и серо-голубой галстук.

— Твоему имиджу не хватает ярких тонов.

— Каких? — спросил Блейк с подозрением в голосе.

— О, — легко продолжала она, — несколько цветовых пятен. Возможно, все дело в рубашке.

— Мне нравятся белые рубашки, — заявил Блейк, готовый стойко защищать свои вкусы.

Ее глаза вспыхнули озорным блеском.

— А как насчет галстука? — осторожно предложила она. — У тебя имеются другие расцветки?

Не находя походящего ответа, Блейк виновато взглянул на галстук и кивнул. Все его галстуки выглядели одинаково, по мнению Кристал, их тона чересчур тусклые. Все, особенно персонал торгового центра, говорили ему то же самое, но он придерживался иных взглядов — яркие цвета могут придать его внешнему виду легкомысленные черты.

— Какой самый яркий цвет?

— Я не знаю. — Он беспомощно оглядел стеллажи с галстуками. — Ярко-голубой, думаю.

— Будь точным.

Черт, за ней всегда остается последнее слово!

— Ярко-голубой, — уверенно заявил он, на самом деле не зная наверняка. — Мне нравится такой галстук.

— Нет, не нравится, — парировала Кристал, слегка хлопая его по груди. — Просто легче носить нейтральные тона, чем задумываться о расцветках и модных направлениях. — Она потянулась за другим галстуком и приложила его к белой рубашке Блейка. — Вот этот выглядит идеально.

Блейк опустил глаза вниз. Ярко-желтая ткань, маленькие коричневые кружочки с синими точками внутри ужаснули его, но пути назад не было. Терзаемый сомнениями, он едва выговорил:

— Кричащий.

Кристал подбодрила его взглядом и улыбкой и прошла дальше.

Он знал, что попал под ее влияние, но ничего не мог с собой поделать. У него свой жизненный путь, разве можно разрешать властвовать над собой женщине, да еще верящей в гадание на чайных листьях! — Но торжество в ее глазах дало понять, что она понимает его гораздо лучше, чем ему хотелось бы…

По возвращении домой Кристал долго не могла заснуть, она свернулась калачиком на постели, погруженная в раздумье. Будучи прекрасным и нежным любовником, Блейк имел еще одно достоинство: он спокойно переносил тишину, не требуя постоянного внимания, создавая тем самым превосходную возможность обдумать планы на будущее. Она встречалась с парнями, мнящими себя центром Вселенной, которым требовались сиделка и неусыпная забота. Самостоятельность Блейка делала его ближе, роднее, одновременно вызывая страх.

Лучше отставить мысли о его положительных качествах, иначе она увлечется им сильнее, чем просто партнером по легкому времяпрепровождению. А чувство к нему не имеет права на существование.

Наступили будни. В магазине тети все ее внимание сосредоточилось на эскизах для оформления витринных экспозиций. Ощущение приподнятого настроения от создания чего-то нового, необычного, что привлечет внимание покупателей и вызовет улыбку, царило в Кристал. Идеи роились в воздухе, в приступе творческой лихорадки рождалась композиция интерьера, немного странная, провоцирующая, от которой невозможно оторвать взгляд, композиция для людей с необычным чувством юмора.

Пока Линда занималась кассой, Кристал собирала декорации, которые вымолила и обменяла у менеджеров из других магазинов. Покупатели входили и выходили, и тем, у которых возникало желание купить что-нибудь, требовалась помощь персонала. Продолжался обычный рабочий день.

Наконец настал момент приступить непосредственно к осуществлению проекта.

Кристал влезла в витрину, содрала старое оформление, свалив его в огромную кучу, и приготовилась мыть стекла.

— Извини, Кристал, время ленча. — Дарлин заглянула в витрины. — Ты обещала заплатить, и я не позволю тебе соскочить с крючка.

Девушка в витрине взглянула на часы и поняла, что потеряла счет времени.

— Принеси сюда еду вместе с чеком, я оплачу расходы, и мы пообедаем прямо здесь, за стеклом, — предложила Кристал.

— Ничего себе. — Дарлин улыбнулась и махнула рукой. — Не удивляюсь, как раз в твоем духе, скоро буду.

Минут двадцать спустя девушки, взяв пластиковые контейнеры с тайскими деликатесами и большие стаканы чая, расположились в витринном окне, окруженные крупными бело-голубыми вазами с желтыми и красными розами на длинных стеблях.

Дарлин проглотила первый кусок и посмотрела на сидящую по-турецки подругу.

— Ты словно Будда в женском обличии.

— Здорово, — восторженно отреагировала Кристал. — Мне нравится такой образ.

— Иногда мне кажется, ты такая же мудрая.

— Спасибо, но ты преувеличиваешь.

— Однако у тебя особенный стиль, очень специфический, — Дарлин сумела удержаться от хихиканья. — Кроме нас, в витрине ничего не бросается в глаза.

— Мы создаем неплохую рекламу, ты так не думаешь? — Кристал ловко управлялась с палочками, как будто всю жизнь ела лишь восточную еду. — Сейчас в два раза больше людей обращают внимание на витрину, чем за всю прошлую неделю. — Она помахала маленькому мальчику, который рассматривал стеклянное пространство, словно коробочку с сюрпризом. Его папа и мама стояли рядом, выражая вселенскую родительскую гордость за свое чадо-вундеркинда. — Возможно, нам следует обедать здесь каждый день.

— Уверена, такая работа потребовала бы значительных усилий. Нам пришлось бы скоординировать наш имидж, создать гармонию, — заявила Дарлин.

— Правильное решение. Запиши идею.

— Ты умеешь представлять пантомиму?

— Нет. — Кристал встретилась взглядом еще с одной парой и поприветствовала их жестом. — Пожалуй, я могла бы. — Она огляделась кругом. — Нет, слишком мало места для массажного стола. Но, возможно…

— Даже думать не смей, — угрожающе зашипела Дарлин, зная задорный характер подруги. — Парень, идущий сюда, сотрет тебя в порошок от одной только идеи.

— Парень?

— Мистер Блейк Райт собственной персоной. — Дарлин кивнула в сторону главного менеджера.

Кристал обернулась. Блейк, одетый в темно синий костюм, кремовую рубашку, повязал на шею… их совместный выбор, ярко-желтый галстук! Да, ярко-желтый галстук, предмет их жаркого спора. Господи! Да он сам на себя не похож!

Блейк остановился, и его улыбающееся лицо помрачнело. Кристал помахала рукой.