Блейк? Смех? Она страдает галлюцинациями?

Кристал выпрыгнула из постели и с грохотом распахнула дверь спальни, украдкой выглянула в холл, но ничего не увидела, зато услышала голоса тети и Блейка.

Он здесь. Здесь!

Сердце учащенно забилось, Кристал закрыла дверь и помчалась в ванную комнату. Несколько взмахов расчески, немного блеска для губ, тушь… Прекрасный вид! А теперь перед выходом в гостиную надо взять себя в руки. Она спокойна, немного холодна, собранна, готова к новым приключениям, которые предложит жизнь. Она Женщина…

Проходя по коридору, Кристал снова услышала грудной смех Блейка. Он сидел около бара с запотевшим стаканом холодного чая в руке, а Хелен возилась с миниатюрной печкой для попкорна.

Блейк обернулся на звук шагов и увидел Кристал.

Она буквально пожирала его глазами, пристально исследуя каждую черточку. Бледно-голубой джемпер и темно-синие широкие брюки отлично сидели на его ладной фигуре.

Глаза, его глаза влекли к себе, словно два маяка. Вежливый смех все еще звучал в комнате, но глаза говорили, нет, даже кричали о том же физическом голоде, который мучил и Кристал.

Однако пришлось произнести только одно слово:

— Привет.

— Здравствуй.

— Привет, милочка. Посмотри, кто к нам пришел, — обратилась к племяннице Хелен. — Мне пришлось сходить в церковь и хорошенько помолиться, прежде чем Блейк соблаговолил заглянуть сюда.

— Ну, Хелен, вы же знаете, что это неправда.

— Возможно, но мне придется потрудиться, прежде чем я избавлюсь от своей навязчивой мысли, — поддразнила она.

Кристал вошла в комнату и остановилась рядом с баром, недалеко от Блейка. Она чувствована каждый нерв своего тела, каждую пору на коже, дыхание выбивалось из ритма, а ноги не слушались, легче пройти по горящим углям, чем вглубь гостиной.

Руки Блейка спокойно лежали на стойке, и Кристал пристально посмотрела на них, на те самые руки, которые так сокровенно и умело ласкали ее прошлой ночью, те самые руки, которые…

— Кристал! — В сознание настойчиво вторгался голос тети Хелен.

Она на секунду прикрыла глаза.

— Да?

— С тобой все в порядке?

Кристал рассмеялась и тряхнула головой, откидывая длинные волосы за спину.

— Лучше быть не может. А что?

— Я разговариваю с тобой, а ты разглядываешь стойку бара.

— О, извини! — Она надеялась, что вспыхнувший румянец останется незаметным. — Я постоянно думаю о новшествах, с которыми хотела бы поэкспериментировать в магазине.

— Линда говорила мне о твоих талантливых композициях из шелковых цветов, — заметила Хелен. — Тебе действительно нравится заниматься экспериментами?

— Да, очень. Мой новый созидательный дар, который я бы никогда не открыла без тебя, тетя.

— Правда? — вступил в беседу Блейк, его голос загрохотал в тишине комнаты, вызывая у Кристал нервную дрожь. — Я бы сказал, вашим композициям не хватает правильности. У вас такой, хмм, необычный творческий подход. — Блейк улыбнулся.

Хелен пригляделась получше.

— С тобой точно все в порядке, милая?

— Я раскраснелась от сна, тетя. — Она выглянула из-за барной стойки. — Попкорн? Обожаю.

— Замечательно, одно из угощений, которые я могу сделать одной рукой, — заверяла Хелен. — Не очень аппетитно, зато похоже на попытку выглядеть любезной.

Смех разрядил напряженную атмосферу в комнате, и Кристал расслабилась. Сейчас рядом с ней ее друзья.

Блейк, мужчина, о котором она знала достаточно, чтобы заняться с ним любовью, более замечательный человек, чем он сам о себе думал. И тетя, которая долгие годы оставалась для нее самым близким человеком на земле. Хелен начала свой бизнес почти сразу после смерти матери Кристал, тогда они обе лишились лучшей подруги и горе сроднило их. Они стали ближе друг другу, чем обычные родственники.

Знакомые в основном правильно оценивали Кристал как свободолюбивую натуру, сильную духом. И не только из-за открытого характера, прямолинейных поступков, честных и прямых разговоров, странных нарядов и того, как она смотрела людям в глаза и требовала уважения к себе. Большинство людей, особенно мужчины, не привыкли к такому стилю поведения. Кристал не флиртовала и всегда удивлялась, когда мужчины оказывали ей знаки внимания. Завоевать расположение пытались многие, несколько… может один, два… имели успех. Однако все они были до Блейка.

— Я добавлю немного соли, — сказала Хелен и направилась к кухне.

Когда она покинула комнату, Кристал обернулась к Блейку и зашептала:

— Не говори ничего о прошлой ночи.

— И что бы я мог сказать? — усмехнулся Блейк. — Хелен, ваша племянница превосходна в постели! Или: я не могу дождаться вечера, когда Кристал придет ко мне. Кстати, вы не возражаете, если она проведет со мной ночь?

— А вот и я! — провозгласила Хелен, неся огромную чашу с солонкой внутри. — Почти все готово для маленького пира.

— Да, Хелен, племянница сообщила вам о своем новом проекте? — Слова повисли в воздухе, и, почувствовав угрозу, Кристал сжалась, готовая в любую минуту броситься на выручку своей репутации. — Она собирается по-новому оформить ваши витрины.

Хелен наполнила чашу воздушной кукурузой и, добавив соль, поставила ее на барную стойку.

— Она предупредила меня о своих новых планах, а я в ответ — о предписании администрации торгового центра.

— Возможно, неплохо бы совместно поработать над этим, — улыбнулся Блейк. — У меня дома хранится копия договора об аренде.

— О! — вымолвила Кристал. — А бутылка хорошего вина в придачу, мистер Большой Человек?

— Вам понадобится целая бутылка? — насмешливо прозвенел голос Хелен.

— Стакана или двух будет достаточно.

— Ну, столько я могу позволить.

— Похоже на ночную работу, Блейк. А моя красота требует хорошего, полноценного сна.

— Ты красива вне зависимости от того, спишь или нет. — Блейк понизил голос, забыв о присутствии Хелен.

Сердце Кристал учащенно забилось: перспектива провести день и вечер с Блейком пленяла ее воображение. Чудесная идея и… грешная.

— Почему бы тебе не захватить свой купальник? Мы можем поплавать, — предложил Блейк. — Постараюсь показать тебе то, чего нет в Нью-Мексико.

— Вашей апрельской жары, — сухо прокомментировала Кристал, хотя душа ее пела, и слова согласия уже готовы были слететь с губ.

— Мне кажется, замечательная идея, — вступила в разговор Хелен. — Только будь дома вовремя, чтобы выспаться и открыть мой магазин в положенный час.

— Буду, — ответила Кристал, возбуждение уже стремительно мчалось по венам. Она встала и направилась в спальню. — Я за купальником.

В прохладе апартаментов Блейка Кристал внезапно почувствовала себя скованно и неуютно.

— Позволь предложить тебе бокал вина, — сказал хозяин квартиры и направился в кухню.

Музыка лилась из колонок, расставленных по углам комнаты. Конечно, классическая музыка, она должна была догадаться.

— Ты всегда оставляешь музыку включенной, когда уходишь из дому?

— Всегда. — Его голос звучал приглушенно. — Люблю возвращаться под мелодичные звук будто кто-то тебя приветствует.

— Классика.

— Могу поставить джаз или рок. — Блейк появился на пороге кухни с двумя хрустальными бокалами золотистого вина, его бровь приподнялась в немом вопросе.

Не желая встречаться взглядом с его темно-синими глазами, Кристал приняла бокал и повернулась к балконным дверям, ведущим во внутренний дворик. Деревья в патио, потеряв листья, выглядели голыми и унылыми в ожидании весны, вдали маячил бассейн. Однако мысли Кристал занимал лишь человек, стоящий рядом, ее тело жаром отзывалось на его присутствие.

— Кристал, что у тебя на уме?

Девушка сделала маленький глоток, затягивая время.

— Ничего, а что? — Она посмотрела в его глаза и тут же смутилась.

Его напряженный взгляд, казалось, хотел поглотить ее целиком, окатывая горячей волной.

— Ты не лгала мне до сих пор. Почему же начала сейчас?