Ее дыхание переросло в короткий свист, и она выдавила:

— Ты прав. — Кристал душил страх оказаться выставленной за дверь и, что еще хуже, услышать ироничный смех Блейка. Впрочем, надо принять решение. — Кажется, я напугана и хочу быть уверенной в нашем взаимопонимании. Я имею в виду…

— Никаких связей?

Слова звучали так… странно. «Чего я хочу от Блейка?» — вопрос, не дающий ей покоя. Она потерялась в своих чувствах, зная наверняка только то, что никогда еще не испытывала такого страха.

— Не больше, чем у любой встречающейся пары.

Он изучал ее.

— Никаких серьезных постоянных отношений?

— Да. — Кристал почувствовала облегчение.

Блейк покачал головой, буравя взглядом свою гостью.

— Боишься обязательств?

Она открыто посмотрела ему в глаза.

— Только перед тем человеком, который не создан для меня.

Его глаза сузились.

— Значит, я хорош для интрижки, но не для брака, так ты думаешь?

Рычащими звуками его голоса можно было напугать маленьких детей, а глаза стали холодными, словно снежные оползни.

Кристал замерла. Брак? Откуда возникло это слово?

— Ты спрашиваешь о супружестве?

— Нет.

Кристал сделала еще один глоток вина, желая вновь обрести присутствие духа.

— Из нас не получится супружеской пары. И мы с тобой знаем это. Мы испытываем сильное физическое влечение…

Проблема их отношений ставила Блейка в тупик, он выглядел озадаченным и пребывающим в легком замешательстве.

— Давай начистоту. После ночи любви ты говоришь мне, что я не подхожу тебе для серьезных длительных отношений.

— Грубый прием, но… — Она сделала круговое движение головой, словно ветряная мельница. — Да.

— В том и состоит мечта каждого мужчины.

Хищная чувственная усмешка медленно заиграла на его губах.

— Хорошо, тогда, — сказал он, забирая у нее бокал и ставя его на стол, рядом со своим. — Ты же не можешь пожаловаться на качество выполнения моего предназначения. — Блейк обнял Кристал за талию и привлек к себе. — В конце концов, у нас только пять недель до твоего отъезда в Санта-Фе.

Слава небесам, он понял, насколько они несовместимы. Оттого, что она произнесла свои мысли, главные слова о желаниях и потребностях вслух и получила от Блейка подтверждение своим доводам, наступило состояние легкости. Ее интересует единственное место на земле — объятия Блейка.

Кристал обвила руками его шею и притянула его губы к себе.

— Тогда тебе лучше стать послушным мальчиком, Блейк. У нас всего пять недель, чтобы сотворить чудо из наших отношений и запомнить их навсегда.

— Эдакое, что можно вспоминать в преклонных летах? — подхватил он.

Кристал поцеловала его в подбородок, в шею.

— Когда я стану старой и седой, буду сидеть в кресле-качалке на веранде дома для престарелых, хочу увидеть твой образ и улыбнуться.

— Вместо образа твоего мужа?

Она поцеловала его еще раз, полностью растворяясь в таинстве любви, как будто на свете не существовало никого, кроме них.

Однако где-то далеко на задворках ее сознания звучал смех над девичьей наивностью.

Блейк прижимал к себе Кристал, мирно посапывающую во сне. В течение часа она дразнила и искушала его. Он мог бы поклясться в их полном единении — его трепетная возлюбленная чувствовала их слияние так же глубоко и остро, как и он.

Блейк попытался отогнать от себя ненужные мысли. Он — мужчина, а мужчинам свойственна эмоциональная холодность, они не должны обращать излишнее внимание на душевный трепет. И ему следует придерживаться подобных жизненных принципов.

Много лет назад, сразу после окончания школы, он женился на девушке, с которой провел два последних года, посчитав себя готовым для брака. Ему необходимо было иметь рядом человека, который станет восхищаться им. Его родители пытались, но оказались слишком заняты спасением собственных душ и иногда забывали о потребностях сына.

И он женился. Первые несколько месяцев они играли в семью, роли супругов поглотили их целиком. Чудесное было время. Он не чувствовал себя одиноким, она поддерживала его во всем. Обеды, общение с друзьями, политические дебаты, дискуссии на разные темы — акты одной игры, одного спектакля под названием жизнь. Затем еще одна игра — поступление в колледж и совместное обучение. Впрочем, больше всего они играли в секс.

Прошел год, и они осознали бесполезность своей игры. Кроме старых школьных друзей и совместных воспоминаний, у них не осталось ничего общего. Через два года она стала еще чьей-то женой, а Блейк закончил колледж и пустился в плавание по бурному морю, имя которому мир. Не осталось никаких чувств, никаких желаний, никаких эмоций.

Однако ему никогда не удастся забыть те первые несколько месяцев, когда они с головой ушли во все охватывающую, но честную влюбленность, которая была прибежищем от душевного томления. И что же? Они еще оставались вместе, а он уже чувствовал себя одиноким.

Его взбудоражило предложение поработать на нью-йоркскую корпорацию, которая владела множеством торговых центров, разбросанных по всей стране. Он с энтузиазмом взялся за работу. Им восхищались, повышали в должности. Еще несколько лет, и его включат в число директоров, пробьет и его звездный час. До успеха осталось всего лишь несколько лет.

В глубине души теплилась надежда, в которой он не желал признаться даже себе, — свое торжественное восхождение по крутой лестнице к «американской мечте» он хотел разделить со спутницей, с супругой.

Кристал вряд ли могла претендовать на такую роль, роль его жены, второй половины. Да и она не питала на этот счет никаких иллюзий, слишком большая разница во взглядах, в стилях жизни, они словно тихий омут и бушующий океан. Хотя влечение поражало своей силой, Кристал права, тысячу раз права, они не предназначены друг для друга. И Блейк согласен с этим, но просто хочет, чтобы она не была такой чертовски непреклонной. Она могла бы притвориться, что желает продолжать их роман, хотя притворство чуждо ей, как инструкции по дизайну витрин.

Размышление о неискренности натолкнуло его на другую мысль: чрезмерная открытость Кристал предполагала наличие большого сексуального опыта, но это являлось всего лишь видимостью, недостатки знания покрывались фантазией и воодушевлением. Каждый жест, каждый вздох являли собой постижение таинства любви, открывая новые и новые просторы для нее.

Прошлая ночь стала откровением, и вместо наслаждения (ему придется признаться… по крайней мере себе самому…) принесла тревогу, вызвала желание защитить Кристал. Она слишком уязвима, слишком нежна, слишком честна, мир мог поглотить ее в своем бешеном ритме.

Кристал застонала, и Блейк посмотрел на нее. Она еще не проснулась, и глаза были закрыты, но кончик ее языка уже нашел его твердый, словно морская галька, сосок. Тело Блейка моментально откликнулось на призыв.

— Ммм. Ты уже проснулся? — забормотала она.

— Теперь, да, — откликнулся он.

— Хорошо, — в голосе послышались томные нотки удовлетворения. — Ненавижу, когда кто-то имеет преимущества перед тобой.

Блейк усмехнулся, ему импонировали ее чувство юмора и откровенность. Он повернулся и сомкнул руки, захватив ее в сладкий плен.

— Всегда найдется кто-нибудь, кто физически сильнее тебя.

— Правда?

— Да, и я докажу, — прошептал он, увлекая ее в глубины страсти.

Когда Блейк открыл глаза, он натолкнулся на взгляд Кристал. Какие же невероятные у нее глаза! Опираясь на руку, она молча рассматривала его. Мужчина снова прикрыл глаза, и она улыбнулась.

— Привет, — раздался нежный ласковый голос.

— И тебе привет. — Он не двигался, боясь потревожить ее.

Улыбка Кристал стала еще шире.

— Мне нужно, чтобы ты встал и отвез меня.

— Куда?

— В Седону.

— Сейчас? — Она сошла с ума? Пока они доберутся туда, солнце уже сядет. Лучше остаться здесь, в объятиях друг друга.