Кайла медленно поглаживала Сэсси. В этой уютной гостиной она чувствовала себя более комфортно, чем в том доме, который снимала сама. Она постаралась расслабиться.

— Как твое выступление? — спросила Алисия.

Кайла рассмеялась:

— Я вся изволновалась. Совсем забыла, как выступать перед аудиторией. Думаю, мне нужно как следует отвлечься в эти выходные. — Последние слона были сказаны весьма серьезно.

— Я уверена, что ты прочитала лекцию превосходно Мне уже давно приходят на ум мысли о том, что тебя пора выпускать перед камерой.

— Нет уж, спасибо, Алисия. Я лучше продолжу свою работу в студии.

— Ну, это же просто мысли… Хочешь чего-нибудь выпить?

— Я хочу выпить, и много.

— О? — Алисия вскинула одну бровь.

На глазах Кайлы выступили слезы, которые она всеми силами пыталась скрыть.

— Сегодня пятница. У меня нет никаких дел до понедельника, так что я намерена просто напиться. Есть возражения?

— Два. Но не возражения, а пожелания. Во-первых, если ты собираешься напиться, останешься у меня ночевать. А во-вторых, обещай, что мы поговорим о тебе. Хорошо?

— Хорошо, — сказала Кайла после небольшой паузы. — Спасибо.

Алисия кивнула в сторону дальнего угла гостиной:

— Как насчет того, чтобы переодеться?

Кайла спустила Сэсси на пол рядом с собой.

— Отлично, — сказала Алисия, — потому что мне уже надоело выглядеть так, словно я только что позировала для обложки журнала «Вог».

Кайла улыбнулась:

— Ты всегда выглядишь на миллион долларов. — Затем она прошла в спальню Алисии и достала из гардероба просторную ночную рубашку. Они и раньше проводили вот такие вечера, когда обе надевали ночнушки. Обычно это происходило, когда предстояло обсудить какие-то серьезные изменения в шоу. Кайла облегченно вздохнула, снимая с себя туфли на каблуках, чулки и платье. К сожалению, для того чтобы добиться успеха, нужно было носить все эти не слишком удобные вещи. Затем она распустила волосы.

Алисия уже разожгла камин в гостиной и опустила шторы. Увидев вошедшую Кайлу, она улыбнулась:

— Вот так-то лучше.

— Я и чувствую себя лучше, — тоже улыбнулась в ответ Кайла, присаживаясь напротив камина.

На полу стояли бутылка вина, два хрустальных бокала и блюдо с овощными закусками.

— Будем считать, что ты все сама приготовила, — пошутила Кайла. Она точно знала, что подруга всегда заказывает закуски в ресторане рядом с домом.

Алисия попыталась обидеться, но в конце концов рассмеялась:

— Ты права, как всегда. А теперь поешь. Уверена, с момента возвращения ты похудела килограммов на пять.

Они выпили вина и отдали должное вкусной еде.

— Так приятно сидеть у огня, — мечтательно произнесла Кайла. Ее мысли в этот момент унеслись куда-то далеко. Языки пламени бросали яркие блики на ее лицо, завораживая и навевая воспоминания. — В Англии лучше всего понимаешь, как хорошо сидеть перед камином. Там нет центрального отопления, а осень бывает очень холодная. Особенно когда ветер дует с моря.

Алисия смотрела на Кайлу прищурившись.

— Тебе понравился Корнуолл? — спросила она беззаботным тоном.

— Я его очень полюбила, — ответила Кайла не задумываясь. — Дом Криса стоит у самого моря. Вокруг так красиво!

— Насколько я понимаю, это начало.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, просто это было первое упоминание о Крисе с тех пор, как ты вернулась с гастролей.

Кайла промолчала. Она смотрела на огонь и маленькими глоточками потягивала вино. Терпкий напиток согревал и притуплял чувства. Она налила себе второй бокал. Алисия терпеливо ждала, когда подруга заговорит первой.

— Прости меня, — наконец произнесла Кайла. — Я не хотела быть такой скрытной.

— Малышка, я не собиралась сплетничать. Но мы всегда могли положиться друг на друга. И теперь у нас нет причин, чтобы что-то менять в наших отношениях, не так ли?

— Конечно, нет, — с жаром откликнулась Кайла. — Но теперь все так изменилось.

— Тогда давай поговорим об этом.

Но Кайла не находила нужных слов. Она снова замолчала, не зная, как рассказать Алисии обо всем, что было у нее на душе.

— Кевин еще совсем ребенок…

— Кевин?

— Сын Криса.

Алисия была очень удивлена. Кайла вспомнила, что и она отреагировала на новость о Кевине точно так же.

— Я тоже удивилась, — сказала она. — Просто была в шоке. Ему всего шесть лет. И он поручил мне собрать для него автографы у знаменитостей, что приходят на наше шоу.

— Крис был женат?

— Да, — ответила Кайла после некоторой паузы. На ее глазах выступили слезы.

— Так вот почему ты вернулась! — воскликнула Алисия. — Он все еще женат?

— Нет, разведен. И этот развод принес ему много горя. Он был подавлен. — На ресницах Кайлы заблестели слезы, но она безжалостно смахнула их. — Алисия, его бывшая жена, Марси, просто бросила и его, и сына. Без предупреждения и малейшего сожаления. Кроме того, после развода Крис оказался почти на грани разорения.

Голос Кайлы дрожал. Она сделала еще один большой глоток вина. Ей хотелось перестать чувствовать эту боль, которая сжигала ее изнутри.

— Итак, Крис разведен, у него замечательный сын…

— И он очень страдает, Алисия.

— Ничего удивительного.

— О! — воскликнула Кайла с горькой усмешкой на устах. — Здесь я вполне согласна с тобой. Марси была законченной сучкой. И поэтому… из-за того, что она так поступила с ним, Крис больше не хочет жениться. Мне нужен брак, а ему нет.

— И поэтому ты вернулась.

Что-то в голосе Алисии заставило Кайлу усомниться в своей правоте. Да, она вернулась. По-другому и быть не могло. Или все-таки… могло быть другое решение?

— Я хочу стать его женой, а не временной подружкой. Такая жизнь не для меня.

— Звучит так, словно ты выносишь приговор. — Алисия перевернулась на живот, удобно положив голову на согнутые в локтях руки.

— Может быть.

Подруга ничего не сказала. Почти час Кайла рассказывала Алисии о своих отношениях с Крисом, об их любви и о тех событиях, которые происходили во время гастролей. Алисия выслушала все без единого замечания и, когда Кайла закончила, подытожила:

— Итак, когда он отказался дать тебе то, что ты хотела, ты его оставила.

В глазах Кайлы зажглись гневные искры. Тон Алисии не оставлял никаких сомнений в том, что этот поступок не вызвал у нее ни малейшего одобрения.

— Все не совсем так, — попыталась защититься Кайла. — Я всеми силами старалась доказать ему, что заслуживаю доверия. И сделала все, чтобы он убедился в силе моей любви.

Алисия покачала головой.

— Кайла, не сердись на меня за май слова, но ведь ты поступила почти точно так же, как и Марси.

Кайле показалось, что ее ударило током. От возмущения у нее вспыхнули щеки, и она почувствовала, что теряет над собой контроль.

Алисия продолжала:

— Кайла, ты хотела получить от него больше, чем он мог дать тебе в тот момент. Любовь нужно принимать такой, какая она есть. Крис не мог жениться на тебе по принуждению. Ему следовало дать возможность самому принять решение.

Кайла не могла поднять глаз, Как она могла быть так слепа?

— Алисия, я люблю его, — проговорила она сквозь слезы. — У меня просто душа рвется на части, когда я думаю о том, что бросила его, как Марси.

— Ну, это было не совсем так. Ты не была холодна и расчетлива, как она. Ты не требовала от него денег или чего-то еще в этом духе. Но твой отъезд разбил его сердце. И в этом ты похожа на нее. И он страдает от того, что ты его бросила. Разве я не права?

Кайла обреченно кивнула в ответ.

— Моя ли это вина? — проговорила она сдавленным голосом. — Неужели я не должна была просить его жениться на мне? Я всегда верила в то, что когда двое любят друг друга, они женятся, создают семью, живут вместе. Именно этого я хотела от Криса.

Взгляд Кайлы терзал душу Алисии.

— Может быть, тебе следовало остаться с ним и дать ему шанс? Возможно, через некоторое время он и женился бы на тебе.