Кристина знала, что переговоры с родителями Эвелин ничем не помогут.

— Эви, — сказала она мягко, — я попытаюсь поговорить с твоей мамой в следующий раз, когда она приедет. Хорошо? Я поговорю с ней. — Она сделала паузу. — Но, Эвелин, даже если их усыновят, то все равно им будет хорошо. Я уверена. Их будут любить.

— О, пожалуйста, — захныкала Эвелин, — не надо! Неужели ты ничего не понимаешь? Я не хочу их никому отдавать!

Кристина погладила живот девушки и тихо произнесла:

— Понимаю, Эвелин. Я все понимаю.

Эвелин попыталась от нее отодвинуться:

— Как же ты можешь такое говорить?

Что еще могла сказать Кристина этой несчастной девушке?

— Эвелин, их будут любить, — повторила она. — А ты будешь продолжать жить дальше. У них будут отличные родители. У них будут двое взрослых, чудесных родителей…

— Я не хочу, чтобы у них были чужие родители! — закричала Эвелин. — Я хочу, чтобы у них была я! — Эвелин сидела на постели красная, несчастная и грузная. Она тяжело дышала.

— Эви, не надо доводить себя до такого состояния, — сказала Кристина, успокаивая девушку. Затем улыбнулась и сделала попытку пошутить: — Не могу себе представить, как принимают роды.

— Бетти знает, — серьезно заметила Эвелин. — Ей приходилось принимать однажды ребенка у подруги, когда ее машина сломалась и нельзя было вовремя попасть в больницу.

Кристина об этом случае знала. Но там было совсем другое. Машина вовсе не сломалась. Произошла автомобильная авария. Ребенка спасти не удалось. А сама Бетти получила серьезное повреждение позвоночника и навсегда осталась с больной спиной.

— Здесь пока еще все в своем уме. Никто, кроме доктора, твоих детей принимать не станет.

— Вот это правильно. Моих детей!

— Эвелин, пожалуйста, перестань.

Эвелин откинулась на подушки. Ее большой живот торчал вверх, почти перпендикулярно к телу.

— Я хочу, чтобы они остались там, внутри у меня, навсегда, — прошептала она.

Кристина сняла с Эвелин носки и начала массировать ее ступни.

— Когда я была маленькой девочкой, — сказала она тихо, — я думала, что это возможно. Я думала, что детки остаются там внутри до тех пор, пока ты сама не захочешь, чтобы они вышли.

Эвелин продолжала жалобно подвывать:

— Пусть остаются во мне навсегда и никогда меня не покидают, никогда не покидают свою мамочку…

Она начала плакать снова. Ее живот вздымался и опускался. Это был единственный, если можно так выразиться, живой предмет, который жил своей жизнью в этой маленькой комнате.

— Знаешь, — сказала Эвелин, шмыгая носом, — я даже придумала имена, которые им дам. Джошуа и Сэмюэл. Джош и Сэм. Тебе нравится?

Кристине хотелось было сказать Эвелин то, что Бетти велела говорить всем беременным девочкам-подросткам, которые отдают своих младенцев на усыновление: они теряют право давать своим детям имена и никакого общения никогда у них с детьми не будет. Они не имеют права ничего покупать для своих детей, а также шить, вязать или думать о том, чтобы провести первые дни с младенцами. Джош и Сэмюэл. Ну разве это не прелесть? Джош и Сэм — так звали как раз этих двух мальчиков, которые развлекались с Эвелин Мосс, а потом отказались от отцовства. Кристине раньше казалось, что Эвелин приводит в бешенство даже сама мысль о них.

— Твои родители вчера приходили? — спросила Кристина.

Эвелин кивнула и ответила уже спокойнее:

— Мама сказала, что скоро все кончится, и тогда я смогу возвратиться назад, и мы снова будем жить, как прежде. — Она вытерла глаза.

Кристина хотела сказать, что рождение ребенка все меняет навсегда, что никогда уже они не будут жить, как прежде, но она только погладила живот Эвелин, чувствуя, как маленькие ножки пинают его изнутри.

Время пролетело незаметно. Вот уже и пять часов, пора уходить.

Внизу она снова поблагодарила всех за торт и сумку и ушла.

Собираясь сесть в машину, Кристина услышала, как брякнула форточка одного из окон на третьем этаже. Она подняла глаза.

Это была Эвелин.

— Крисси, ты придешь в больницу, когда я буду рожать? — крикнула она.

— Конечно, приду, Эви! — крикнула Кристина. — Конечно, приду.

— Хорошо. Ты ведь на Благодарение никуда не уезжаешь? А то я могу начать рожать в любую минуту!

О поездке куда-нибудь на Благодарение не хотелось и думать. Сегодня уже понедельник. Завтра последний день занятий. «Никуда я, скорее всего, не поеду. Да и не хочется что-то. Эвелин вполне может рассчитывать на мою поддержку».

— Нет, — сказала Кристина. — Я останусь. Пусть Бетти позвонит мне, когда у тебя начнется. Я приеду в больницу.

— И будешь держать меня за руку? Кристина кивнула.

— И буду держать тебя за руку, — проговорила она мягко.

Эвелин послала ей воздушный поцелуй и закрыла окно.

Обычно Кристина возвращалась домой по шоссе номер 1-20, сворачивала налево, на Ист-Вилок, а затем направо, на Колледж-стрит, чтобы выехать на дорогу, ведущую к общежитию, ту, над которой был перекинут мост Кристины. Но сегодня она проехала немного дальше на запад, к городку под названием Ливан, и свернула на шоссе номер 10. Так было дальше, но дорога лучше, и летом она иногда ездила этим путем. Окрестности здесь живописнее. Однако было уже темно, и окрестности не видны. Она сама не знала, что заставило ее поехать по шоссе номер 10. Наверное, просто она задумалась об Эвелин, о том, что той придется отдать своих детей чужим людям на усыновление, и не успела вовремя свернуть на шоссе номер 1-20. Кристина ехала по извилистой двухполосной дороге со скоростью тридцать миль в час и думала о Джошуа и Сэмюэле. А затем она начала думать об Альберте и Канаде. Альберт прав. Канада — это было бы чудесно. Как и в Эдинбурге.

Те три месяца, что они провели в Эдинбурге весной девяносто первого года, были самыми счастливыми в ее жизни.

Денег у них не было, общежитие, где они жили, старое и холодное, и негде заниматься. В Шотландии Кристина даже похудела. Большей частью приходилось есть один и тот же суп и спагетти. Свои пенни они экономили, чтобы сходить в паб в пятницу вечером. Кристина вспоминала улицы с булыжными мостовыми, дома в стиле Тюдоров, церкви — это первое, что ей вспоминалось всегда, а также остров Малл в проливе Тайра. Они ездили туда на новогодние праздники. Остановились в маленькой гостинице, пили с местными жителями эль, да и тем, что покрепче, тоже не гнушались, а Новый год встретили на пустынном берегу Ирландского моря. Она вспоминала горы, озера, одуванчики и желтые нарциссы, которые только начинали цвести. Она вспоминала себя и его в Эдинбурге. Она помнила, какими они были тогда. Ни отчаяния, ни стыда. Им казалось, что в целом мире существуют только они двое.

Пока однажды они, веселые и беззаботные, не остановились на улице перед гадалкой. Что заставило их раскошелиться на два фунта, чтобы она прочитала по руке судьбу Кристины? Этого и сейчас не понять. Кристина зашла к гадалке за грязную пеструю ширму, и горбунья сразу же резко схватила ее руки и повернула ладонями вверх. Кристина попыталась вырваться, небесполезно. Захват был крепкий. Диалект, на котором говорила старуха, Кристина едва понимала, но выражение ужаса на ее лице запало в душу, и надолго. Именно ужаса — это она поняла хорошо. Ей приходилось видеть подобное выражение и прежде. Старая ведьма не отпускала руки Кристины, она держала их и что-то бормотала, затем закричала. Этого Альберт не выдержал и тоже зашел за ширму. Встретившись с растерянным взглядом Кристины, он освободил ее руки. Они заторопились прочь, почти побежали. Кристина слышала, как старуха что-то кричала им вслед. Эта встреча с гадалкой была единственным неприятным эпизодом, омрачившим их радостное трехмесячное существование.

Печка работала плохо. Ветер проникал внутрь машины, и стало очень холодно. На шоссе номер 10 освещения практически не было, только дубы и клены и много американских ясеней, желтые листья которых осенью такие нежные и красивые. За трое суток до Дня благодарения силуэты деревьев только угадывались по обеим сторонам дороги.