– Я не про фильм. Про Кали. – Чёрный пожал плечами. – Хотя приливы силы вокруг, по моему мнению, должны быть сильнее…

– Ты про Кали – время – чёрный? – уточнила она.

– Не только. Властелины Времени и Брюс…

– А может, нас не трогают особо? – В её голосе зазвучала надежда. – Может, мы под определённой защитой?

– Да-да, и все друзья разбегаются, – с кривой улыбкой согласился Антон.

– Где-то прибывает, а где-то убывает. – Она помахала рукой из своей немыслимой позы, Чёрному показалось, что над креслом поднялось гибкое тело змеи. – Может, это психологическое давление. Кто-то из очень мудрых сказал, что только через боль можно познать истину. Будь то моральная или физическая – это к нашему нынешнему состоянию.

В дверь постучали, потом открыли без церемоний, и к ним присоединилась весёлая компания из трёх смеющихся девиц. Очень ненадолго, потому что Матрёна и Антон почти сразу поднялись и вышли.

Декабрь основательно расположился на российской земле. Зима вызверилась на глупую человеческую теорию глобального потепления и во всей красе демонстрировала свой жестокий нрав. Столбик термометра на улице не поднимался выше отметки в минус двадцать градусов. Деревья покрылись опушкой из инея в несколько сантиметров толщиной, стояли белые и загадочные, как из сказки про Снежную королеву. Машины не желали заводиться, бензин замерзал прямо в топливных баках. Они, как большие мёртвые жуки, выстроились вдоль улиц и медленно уходили под снег. В квартире Татьяны топили неплохо, всё-таки элитный дом, но Антон не мог без содрогания подумать о том, что творится в его собственном доме за городом. После смерти отца там не осталось никого, кроме собаки.

Как только он немного пришёл в себя в больнице и смог хотя бы говорить по телефону, он попросил одну из своих бывших подруг, Марину, присматривать за домом и кормить Джоя. Она прожила там какое-то время, пёс её знал. Марина, убедившись в серьёзности ситуации, не отказалась. За это Антон был очень ей благодарен, всё же не каждая женщина сумеет простить.

Марина приезжала раз в несколько дней, протапливала систему, оставляла еду псу и поглядывала, всё ли в порядке в самом доме, нет ли разбитых стёкол или следов незваных гостей. Дом держался, пока не наступил этот мороз.

Первыми полопались батареи в спальне. Они разлетелись на мелкие кусочки, как будто были из хрусталя. Потом разморозился коридор. Марина как раз подходила к дому. Её удивило, что пёс не выскочил её встречать, обычно он очень радовался появлению хоть одного знакомого ему человека. Сейчас Джой забился в будку и не выглянул, даже когда Марина прошла мимо неё. «Замёрз, наверно, надо будет ему ещё одно одеяло принести», – подумала она, открывая дверь. Она щёлкнула выключателем, но свет не зажёгся. Подсвечивая зажигалкой, посмотрела на пробки – на щите был порядок. Видимо, где-то оборвались провода. Она дошла до двери в зал, когда там прозвучал взрыв. Осколки шарахнули по стене, по двери, раздался звон разбившегося стекла. Возмущённая непорядком Марина влетела в комнату.

От чугунной батареи остались только подходящие к ней трубы, из них прямо на палас вытекала грязная маслянистая жидкость. Окно было цело, разбилась большая старинная ваза. Всё было засыпано мелкими кусочками разорванного металла. Марина охнула и кинулась сливать из системы остатки воды. Дом остывал на глазах, пока она возилась, на полу коридора уже образовались наплывы грязного льда.

Больше сделать ничего было нельзя. Марина заперла дверь, накормила собаку, засунула в будку ещё одно найденное в чулане старое одеяло и позвонила Чёрному. Он принял известие равнодушно, всё равно сделать что-либо с этим он сейчас не мог. Его удивило только то, что разлетались на куски батареи, в которых, по рассказу Марины, всё-таки оставалась жидкость. Теперь он был привязан к квартире Night до самой весны.

– Смотри, что я нашла! – Даже через аську Антон чувствовал восторг Матрёны. – Это книга! «Подлинная жизнь господина Березовского». Целый трактат про Еленина!

– Н-да. Интересно.

– И что ты думаешь по поводу Берёзы и вот этого?

– Или пиар-ход, или…

– Знаешь, а мне всё же кажется, что он неплохой дядька, а журналисты в основном пишут так, как хотят, или за что им платят. Заметь, ни Калиостро, ни Берёза совсем не красавчики, но оба пользуются успехом у женщин.

– У меня такая же мысль была.

– Ещё вот. Про другое. «Мощь Кали превосходит его силу. Поэтому я привёз кольцо. Я верю, что оно сделает его достаточно сильным, чтобы победить и остаться жить».

– Вот это совпадение! – А вот теперь Антон на самом деле подпрыгнул. – Вот теперь я могу сказать, когда мы встретимся с Седым и К°.

– Когда?

– Конец лета, но скорее начало зимы. По логике вещей я считаю, что это будет через год.

– Возможно. Да, здесь всё логично: подождать год – это нормально. Правда?

– Это же просто, смотри! Слеза с кольца упала в январе. История с Иванной была ровно через полгода. Я ремонтирую кольцо, оно держится очень долго, а во второй раз она падает летом. В феврале спиливаю обломок, и мы отдаём его на спектроскоп. Дальше, апрель прошлого года – появляются две точки на руке, на линии жизни. Через полгода выходит книга. Ещё в ноябре появилась тетрадь – её проявление предполагалось на май. Строго шесть месяцев.

– Но она же не проявилась.

– Неважно. Я о другом – циклы по полгода!

– Появление кольца. Что было через полгода после появления кольца?

– Контакт.

– Ага, в феврале на тебя идёт атака, через полгода я падаю в обморок и вижу вас с Брюсом! Точно?

– Почти. А может, он ещё не пришёл?

– А появится только в нужное время? Возможно вполне. Как голова кружится!

Матрёна, еле передвигая ноги, тащилась вдоль дома. Руку оттягивал пакет с продуктами – мать отправляла её в магазин. Она слегка замёрзла, но быстрее двигаться не могла, уже много дней постоянная усталость лишала сил. Она покачнулась, оперлась рукой о стену и принялась уговаривать себя: «Немного ещё, это уже свой дом». Приступ головокружения заставил остановиться, ранние сумерки сгустились. Матрёша вцепилась в стену, чтобы не упасть. Подождала, пока приступ пройдёт, но темнота в глазах никуда не делась. Хуже тоже не стало, мир не схлопнулся до конца, это был ещё не обморок. Она оторвалась от стены, чудом прошла целых четыре шага и рухнула на утонувшую в снегу лавочку возле подъезда. Посидела, попробовала подышать. Сосредоточенная на том, как ей плохо и что теперь делать, она даже не сразу поняла, что с ней уже говорят. Знакомый голос, звучавший сейчас как-то приглушённо, как издалека, размеренно и без выражения объяснял: «Берём твою резервную энергию. Дела плохи. Нам мешают».

«Мешают? Кто?» – подумала Матрёна, но не получила ответа.

«Мы не можем нормально настроить ни один канал передачи. Идёт утечка. Одна из Сил пошла в наступление. Они поняли, что сейчас вы слабы, и пытаются вас добить. Когда-то мы говорили, что ваша сила в единстве. Это поняла эта Сила. Они поставили задачу развести вас по углам. Взялись за тебя. Случай с парнем в фитнес-клубе, когда тебе диктовали «твои» мысли, был подстроен ими. Но фокус не удался. Тебя защитили кольцом, плюс особенности твоего характера, твоя верность не дали им убрать тебя с дороги. После этого они каким-то странным образом смогли пробить защиту и воздействовать на Чёрного. Это и происходит сейчас. То, что он обижает тебя, как грубо в последнее время относится, это не его. Хотя он думает, что это его».

«Спасибо», – мысленно прошептала Матрёна, это было слабым, но всё-таки утешением.

«В этом вопросе мы не можем его защитить, не имеем права вмешиваться. Так как тебя защитил и спас он, то теперь твоя очередь, защитить и спасти его должна ты. Но Сила хорошо рассчитала момент. Ты сейчас неспособна как-либо это сделать, тебе самой нужна помощь. У тебя заканчиваются жизненные силы. Поэтому либо он с этим сам справится. Либо мы даже не знаем, как вам помочь…»