— Ну, Паладин. Ты всем доволен?

— Мне грех жаловаться, Создатель. Я только хотел спросить — почему Я?

— Отлично! Я обожаю, когда вы задаёте вопросы. Это значит, что вам интересно! Интересно жить! А на твой вопрос, я отвечу вопросом. И не думай о моей национальности, — пошутил ОН, — я не имею национальности и придумал вас разноцветными, потому что люблю разнообразие. Но, вернёмся к твоему вопросу, — Господь приложил свою ручку к подбородку, а локоть поставил на колено и озорно и задорно посмотрел Китяжу прямо в глаза, — Ты не заметил, что в твоей жизни было, по меньшей мере, три десятка ситуаций, из которых не, то что, калекой, вообще живым было трудно уйти?

— А я, Господи, обучен выживать в различных условиях…

— И то, что все называют Адом, ты называешь Домом, — МАЛЫШ на облаке залился детским смехом, — Слышал уже… Молодец! А почему ты выжил на атомной станции, или, например, после, почти полного уничтожения мира, который я столько лет создавал?

— Не могу ответить на этот вопрос, — Китяж пожал плечами, — Наверно, повезло…

— Везение это — дар божий. Я его тебе подарил. Как и всем остальным претендентам на должность Паладина.

— А что, — удивился Тяжин, — есть ещё???

— Конечно, — кивнул ОН, — должен же у меня быть запасной вариант. А вдруг ты бы решил не спасаться с Данилой, а покорно сел дома и стал ждать смерти. Ведь я, всего лишь могу направить вас на путь. А идти по нему или нет, выбираете вы — люди. И от ваших поступков зависит, попадёте ли вы в Эдем или к Деннице. Вас — людей, я очень люблю. Я, конечно, и Денницу люблю, но если я начну отменять свои решения, в мире наступит хаос. Я ответил на твой вопрос?

— Да, Господи, — покорно кивнул Китяж.

— Ещё вопросы, просьбы, пожелания??

— Вопросов вроде, больше нет, — пожал плечами Китяж.

— И ты не хочешь спросить своём будущем??? — удивился МАЛЫШ.

— А зачем, Господи мне это знать, если только что ты мне сказал, что я сам выбираю дорогу. Ты лишь можешь указать мне на неё. А значит, я должен это сделать осознанно, а не, потому что я знаю, что так нужно поступить. Правильно?

— Вот теперь я полностью уверен в правильности своего выбора, — Господь притянул Тяжина к себе и чмокнул его в макушку, — Ну. Баловень судьбы. Тебе пора идти.

— Одна просьба, Господи, — Тяжин немного смутился.

— Да, сын мой, — улыбнулся МАЛЫШ.

— Я бы хотел оставить себе эту форму, трофейный ремень и пистолет. Это, как то можно устроить?

— Не беспокойся, — ОН взял Китяжа за плечи, — Я что-нибудь придумаю. До свиданья Паладин. Обещаю, что буду следить за тем, по какой дороге ходишь ты, — и, улыбнувшись, ОН сильно толкнул Китяжа от себя. Так сильно, что тотпровалился в какую-то чёрную трубу.

И Кирилл полетел по ней с неимоверной скоростью. Летел он в ней, пока не заметил маленькую белую точку, которая начала очень быстро увеличиваться. «А вот и свет в конце тоннеля», — Китяж зажмурил глаза, а когда открыл их, то обнаружил себя лежащим на деревянном топчане, в каком-то бетонном сооружении. На соседнем топчане спал Никотин. Китяж встал и тихонько, чтобы не разбудить отдыхающего бойца прошёл во вторую комнату. Там спал Дон и были разложено вооружение. Много вооружения… «Тёмы нет. Значит на посту. Охраняет… Ай молодцы пацаны. Все живы!» — подумал Тяжин и тихонько открыл тяжелую дверь бомбоубежища. И вышел на воздух.

Воздух! Только сейчас Китяж понял, как он соскучился по воздуху. Обыкновенному, которым он дышал раньше, каждую секунду. По воздуху всегда определишь время года и суток. Утренний весенний пахнет свежестью и жизнью, а прелый осенний воздух вечером — сыростью и будущими морозами.

Тот воздух, какой он вдохнул сейчас говорил Тяжину о том, что на улице восемь — десять градусов мороза и идет снег. Он медленно поднялся по ступеням и увидел Тёму, который стоял к нему спиной. В армейском бушлате и шапке.

— Спал бы ты, Никотин, — не оборачиваясь сказал Тёма пританцовывая на морозе, — до твоей вахты ещё два часа.

— Тёма, а какое сегодня число? — тихо спросил постового Тяжин.

— Двадцатое августа, мать его. Скоро Новы… — тут Архангел замер на одной ноге и прислушался.

— Отлично, — хлопнул его по плечу Китяж, — А курево то у нас есть?

И тут Тёма начал медленно поворачиваться.

— Китяж… — он не поверил своим глазам и, перекрестившись, плюхнулся на зад. Затем встал и пощупал Кирилла, — Китяж… Ты очнулся!

— Ты чё орёшь, — цыкнул на него Кирилл, — Парней разбудишь! Дуй вниз, за куревом. Одна нога здесь, другая у меня, живо!

— ЕСТЬ! — Тёма радостно метнулся в бомбоубежище.

Китяж проводил его взглядом и хотел уже облокотиться на стенку лестницы, но локоть коснулся чего то мягкого и теплого. Машинально отдёрнув руку он посмотрел на то место, куда хотел пристроиться и на бетоне аккуратно сложенную форму, на которой лежал ремень с пряжкой «АЦЦКИЙ СОТОНА». На ремне лежал огромный пистолет, а на пистолете большое белое перо.

Китяж посмотрел в небо и перекрестился.

— Спаси боже…

Тёма проснулся раньше всех. От холода и головной боли. Нашарив фонарик, он оглядел помещение. В углу лазарета были сложены продукты. Не много но, дня три прожить можно. Никотин спал как младенец, а Дон тяжело вздыхал и ворочался. Китяж лежал пластом и Тёма, аккуратно подойдя к нему, убедился, что он ещё дышит и тихонько, чтобы не будить товарищей, вышел в соседнее помещение. Там он нашёл эмалированную кастрюлю и понял, что давненько не ел горячего. Да и Дону с Никотином не мешало бы подкрепиться. А для того, чтобы питаться регулярно и правильно, нужно было соорудить что-то типа плиты. За её постройку он и решил взяться.

Разблокировав дверь, он медленно открыл её и вышел на лестницу. Небо, затянутое тёмными, свинцовыми тучами, не предвещало ни чего хорошего. Особенно после того, как вояки потеряли вертолёт. Сто пудов, либо зальют весь Павловск каким-нибудь напалмом, либо прикатят что-то типа «Смерча» или «Урагана» и, всё равно, сравняют остатки разрушенного городка с землёй. Третьего не дано.

Оказалось, что — дано. Едва он вышел из бомбоубежища, как сразу увидел десяток человек с автоматами и в костюмах химзащиты, которые шли по следам, оставленным их боевой машиной. Оценив ситуацию, он моментально метнулся вниз и, толкнув Дона, схватил ВАЛ и выскочил на улицу. Автоматчики уже стояли на том месте, где следы «Тигра», начали путаться. Ещё бы секунду, и они бы пошли в сторону «Весты», где и прятался автомобиль, но Архангел не дал им такой возможности. Он поймал в прицел того, кто больше всех махал руками и пустил ему пулю прямо в затылок. А за одно, свернул челюсть тому, который стоял напротив.

И тут раздались первые автоматные очереди. Откуда-то справа. Тёму спасло только то, что правый бок и спина его были прикрыты бетонным бруствером, о который и шлепнулись пули. Архангел развернулся и чётко между окуляров противогаза, влепил пулю стрелку, который залёг на дороге, за поребриком, метрах в двухстах. И, снова развернувшись «погасил» ещё одного автоматчика, который, в отличие от своих товарищей метался по открытому месту в поисках укрытия. Справа опять загрохотал автомат. Снова разворот и поиски стрелявшего.

— Что тут у тебя происходит? — Дон уже снаряжал свой «ствол», а в проёме бронированной гермодвери появился хромающий Никотин, с СВУ на перевес.

— Вечерний променад, — сухо ответил Тёма. Стрелок спрятался неплохо, в обломках дома, не далеко от того, который «уснул» на дороге. Точным выстрелом Архангел усыпил и его, — Давай, бери сектор на наш гараж, а я крою этих.

Никотин уже поднялся по лестнице и тоже начал выцеливать группу у магазина. Беглого взгляда ему было достаточно, чтобы констатировать:

— Простые «сапоги». Ни чего не умеют. Лежат как брёвна.

— Слышь, военный, — тихонько ткнул его в бок Дон, — а откуда они взялись?

— В Павловске воинская часть была… есть, красавЧЕГ, — Никотин плавно потянул спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел. Ребята до такой степени привыкли к тихим шлепкам своих бесшумных автоматов, что грохот СВУ, показался им выстрелом из пушки. А Никотин, убедившись в том, что выстрел не пропал даром, продолжил. — Так вот, в Павловске была воинская часть. Учебка, радистов здесь готовили. Так это — похоже, рота обеспечения, — Никотин положил винтовку на бруствер и, сложив губы рупором, громко крикнул, — ВНИМАНИЕ!!! ГОВОРИТ ГВАРДИИ КАПИТАН НИКИТИН!!! ВСЕ, КТО ХОЧЕТ ЖИТЬ!!! ПОЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ И ВСТАТЬ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ!!! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ВСЕ, ОКАЗАВШИЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ, БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ!!! ВСЕМ, КТО СДАСТ ОРУЖИЕ, Я ГАРА…