После продолжительного прощального поцелуя они расстались. Люк помог Шеннон усесться в заранее заказанное такси, а сам направился к автостоянке. Молодая женщина смотрела ему вслед, пока машина не свернула за угол.

По пути домой она еще раз тщательно обдумала предложение Люка. А может, и в самом деле взять да и позвонить Сусанне прямо сейчас? Или даже зайти, благо их дома расположены на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга? К чему оттягивать, раз она готова к примирению? Чем дольше Шеннон размышляла над этим, тем более убедительными казались ей доводы Люка.

Поэтому, доехав до дому и попрощавшись с таксистом — поездка была заранее оплачена Люком, — она направилась не к себе, а поднялась на крыльцо соседнего особняка. Бессознательно придерживая рукой колотящееся от волнения сердце, робко позвонила в дверь и отступила на шаг.

Вскоре в доме послышались легкие шаги и встревоженный женский голос произнес:

— Кто там?

— Я, — кратко отозвалась Шеннон.

На минуту за дверью воцарилось молчание.

Затем та все же распахнулась и на пороге появилась изумленная Сусанна.

— Шеннон?

— Да. Прости меня, Су. Мне очень не хватает тебя и нашей дружбы!

Издав нечленораздельное восклицание, Сусанна бросилась на шею подруге и едва не задушила ее в своих объятиях.

— Шен, дорогая, ты здесь! Не верю своим глазам! Черт побери, до чего же я рада тебя видеть!.. Это ты прости меня, глупую. Сама не понимаю, как тогда смогла наговорить тебе за пятнадцать минут столько ерунды! Ведь ты на меня больше не сердишься, правда?

— Конечно нет, — поспешила успокоить подругу Шеннон. — Это мне не следовало так бурно реагировать на твои слова.

— Гм… на твоем месте я бы за такие, мягко выражаясь, слова убила бы, — хмыкнула Сусанна. — Если, разумеется, кто-нибудь осмелился бы сказать нечто подобное в моем присутствии.

Шеннон не удержалась от смешка.

— Су, ты неисправима! Но за это я, пожалуй, тебя и люблю. Как твои дела? Как Эрик?

— Теперь, когда мы с тобой вновь разговариваем, — замечательно!

— А Эрик? — чуть встревоженно переспросила Шеннон, обеспокоенная тем, что подруга не спешит говорить о новом бойфренде.

Сусанна сделала рукой неопределенный жест.

— Да как сказать? Замуж пока не зовет, зато детей ох как любит делать… И главное, это у него превосходно получается. Так что я не в обиде.

Почувствовав, что у нее отлегло от сердца, Шеннон смущенно засмеялась.

— Господи, Су, ну и язык у тебя! И тебе вслух такие вещи говорить не стыдно?

— Но хоть думать-то мне о них разрешается? — с невинным видом осведомилась Сусанна. — Впрочем, что мы все обо мне да обо мне!

Рассказывай-ка теперь ты. Как обстоят дела у вас с Люком?

— Могу лишь повторить, что замуж он меня пока не звал.

— А как с остальным? — Сусанна озорно подмигнула. — Ты ведь понимаешь, что я имею в виду.

— Тоже… неплохо. — Шеннон почувствовала, что краснеет.

Однако Сусанну столь лаконичный ответ явно не устраивал.

— Нет-нет, с этого места, пожалуйста, поподробнее… Ох, и давай наконец войдем в дом! — спохватившись, пригласила она. — С тебя — подробный рассказ, с меня — кофе с пирожными. И постарайся не упустить ни малейшей детали.

Шеннон и глазом моргнуть не успела, как очутилась в кухне перед чашкой с дымящимся кофе и блюдом аппетитных пирожных. Сусанна, устроившись напротив, всем своим видом демонстрировала нетерпение.

— Ну, начинай, — поторопила она. — Действительно ли секс с темнокожим нечто неописуемое? Или слухи, как всегда, сильно преувеличены? — Поняв, что говорит, Сусанна резко переменилась в лице. — Прости, я, кажется, опять сболтнула лишнего.

— Ничего страшного, — успокоила подругу Шеннон. Она и в самом деле не ощутила и доли того раздражения, что привело к серьезной ссоре между ней и Сусанной всего лишь месяц назад. — За время общения с Люком я сильно изменилась. И первое, чему он меня научил, — спокойно реагировать на подобные расспросы.

Люк — афроамериканец. И этот факт не только бессмысленно, но и глупо пытаться отрицать или не замечать. — Помолчав, она негромко добавила:

— Единственное, чего я так и не научилась переносить, так это снисходительного или пренебрежительного отношения к людям другой расы. И, боюсь, никогда не научусь.

— И не надо, — так же негромко откликнулась Сусанна. И тут же, оживившись, живо добавила:

— Так давай же выкладывай, как оно с Люком?

На следующий день Люк не позвонил. Невзирая на предупреждение, что его не будет дома, Шеннон несколько раз набирала заветный номер, но безуспешно. Впрочем, вынужденное одиночество отлично помогла скрасить Сусанна. После месячного перерыва в их общении новостей и тем для обсуждения накопилось столько, что хватило не только на вечер, но и на добрую половину ночи.

Всерьез обеспокоилась Шеннон, лишь когда Люк не позвонил и на следующий день. Она набирала его номер сначала каждый час, потом каждые полчаса, потом каждые пятнадцать минут. Однако день клонился к вечеру, а трубку на другом конце провода никто не брал.

Забежав на минутку к Шеннон, Сусанна застала подругу в сильнейшем смятении.

— Люк пропал! — вместо приветствия встревоженно сообщила Шеннон. — Су, я даже не представляю, что мне делать…

— Прежде всего успокойся, — посоветовала Сусанна, обнимая едва не плачущую подругу. — Может быть, он просто забыл позвонить?

— Исключено. Я набираю его номер целый день, и все без толку!

Сусанна предприняла еще одну попытку успокоить подругу.

— Значит, обстоятельства вынудили его заняться делами в выходной. Такое же частенько бывает, верно?

Но Шеннон покачала головой.

— Нет. Позавчера, когда мы последний раз виделись. Люк сказал, что будет свободен всю субботу и воскресенье. Мы должны были провести эти дни вместе! — со слезами воскликнула она.

— Выходит, возникли непредвиденные обстоятельства, — тут же нашлась Сусанна.

Однако Шеннон опять покачала головой.

— Понимаешь, Су, у меня сердце не на месте. Я знаю, с ним случилось что-то плохое!

— Смотри не накаркай, — предупредила Сусанна. Волнение Шеннон помимо воли передалось и ей. — Пожалуйста, вспомни, что точно Люк говорил во время вашего последнего свидания?

Шеннон наморщила лоб.

— Вчера у него должно было состояться спортивное мероприятие, на котором он присутствовал в качестве фотографа. Кажется, так.

— А по какому виду спорта?

Шеннон пожала плечами.

— Не знаю. Как-то не удосужилась спросить.

— А зря.

Шеннон, и без того находящаяся на грани нервного срыва, в ответ на неосторожное замечание Сусанны буквально взорвалась:

— Мне что, шпионов следовало к Люку приставить? Рыться в записной книжке, выпытывать распорядок дня по минутам? Я никогда не опущусь до этого! Мы оба свободные люди, уважающие личное жизненное пространство друг друга.

Поняв, какую совершила ошибку, Сусанна попыталась исправить положение.

— Ты не правильно меня поняла. Я совсем не то имела в виду.

— Тогда что же? — резко спросила Шеннон.

— А то, что если бы ты знала, где искать Люка, то сейчас бы не впадала в истерику и не набрасывалась на ни в чем не повинных людей.

Жестковатый ответ подруги заставил Шеннон сбавить обороты.

— Прости, я была не права. Но делу это вряд ли поможет. Я и понятия не имею, где Люк. И если с ним действительно что-то случилось, мне едва ли сообщат об этом. Мы же не родственники. Поэтому остается только ждать и надеяться. В данной ситуации я абсолютно бессильна, хотя это ощущение мне ни капли не нравится.

— То есть ты собираешься сидеть сложа руки? — осуждающе произнесла Сусанна.

Шеннон недоуменно подняла на нее глаза.

— А что мне делать? Обзванивать городские больницы, полицейские участки и морги? Ты знаешь, сколько их? А мероприятие, которое должен был снимать Люк, возможно, проходило в сотне, в сотнях километров отсюда! Так что, прикажешь обзвонить целый штат? — Она непроизвольно всхлипнула. — А может, его жестоко избили и Люк лежит сейчас где-нибудь один-одинешенек и никто не приходит к нему на помощь.