Айрис вздохнула. Снова придется просить деньги у Эвана. Меньше всего ей хотелось делать это сегодня.

— Скажи, что ты согласна на операцию и сможешь заплатить за нее ближе к вечеру, — твердо сказала Айрис.

Сабина не знала, как и благодарить сестру.

— Мне ужасно неловко, — всхлипывала она. — Я только и делаю, что прошу тебя о чем-то. Но мне больше не к кому обратиться…

— Для того родственники и существуют, — заметила Айрис.

— Но откуда ты достаешь деньги?!

Айрис печально улыбнулась.

— Это долгая история, — сказала она. — Поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас нужно спасать Ронни.

Приветливая улыбка увяла на лице Эвана, когда он увидел, с каким выражением лица вошла в его кабинет Айрис.

— Я думал, ты приедешь позже! — воскликнул он. — Что случилось?

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Я не узнаю в тебе ту женщину, с которой прощался утром, — удивленно произнес Эван. — Расскажи мне, что произошло?

Айрис на секунду задумалась над тем, как объяснить ему сложившуюся ситуацию. Наверное, лучше всего сказать правду.

— Мне нужны деньги, — сдержанно заявила она.

Эван мгновенно насторожился. От него вдруг повеяло холодом.

— Что? — переспросил он.

— Я… хочу попросить еще один аванс.

— Объединение банков еще не произошло, — бесстрастно напомнил Эван.

— Да, но прошла уже неделя и…

— Ты считаешь, что прошлой ночью заслужила некоторую прибавку?

— Нет! — воскликнула Айрис. — Ты ошибаешься!

— Не думаю. Должен сказать, что у тебя крепкие нервы. Обычно женщины предпочитают выждать несколько дней, прежде чем начать требовать материального выражения мужской признательности. Но ты не из таких. Ведь еще постель не остыла, а ты уже требуешь плату за услуги!

Айрис похолодела.

— Ты ничего не понимаешь! — в отчаянии воскликнула она.

— По-моему, здесь нет ничего сложного. Ты никогда не делала секрета из того, что заинтересована в деньгах. Но вчера тебе почти удалось усыпить мою бдительность. До последнего мгновения я не подозревал, насколько ты умна. А я-то думал, что ты по профессии дизайнер!

— Как ты смеешь! — Айрис побледнела. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала. — Я могу объяснить…

— Не стоит трудиться, я ничего не буду слушать! — горько заявил Эван. — Вчера ты говорила, что хочешь меня, но я должен был раньше сообразить, что тебе нужны только мои деньги.

— Да, тебе следовало подумать об этом! — гневно воскликнула она, переходя в атаку. — Ведь ты купил меня! Значит, тебе было известно, что деньги — единственная причина, из-за которой я согласилась вести эту глупую игру. Или ты полагаешь, что мне приятно обманывать своих друзей? Ты нарядил меня в дорогостоящее тряпье и водишь за собой, как заводную куклу! Конечно, я захочу, чтобы мне за это заплатили!

— Ты уже получила один аванс, — раздраженно произнес он. — По уговору остальное тебе полагается после завершения банковской сделки.

— Деньги нужны мне сейчас, — продолжала настаивать на своем Айрис.

— Зачем?

Слишком поздно ты догадался спросить об этом, сердито подумала она. Я не собираюсь делиться семейным горем с человеком, который мог подумать, что я легла с ним в постель не из-за любви, а по какой-то иной причине.

— Тебя это не касается, — коротко ответила Айрис и сжала зубы. Не хватало еще расплакаться перед ним!

— В тебе внезапно проснулась страсть к бриллиантам? — усмехнулся Эван.

— Ты дашь мне денег или нет? — ледяным тоном спросила Айрис.

— А что будет, если не дам?

В ее голове промелькнула мысль, что Ронни, наверное, уже положили на операционный стол. Деньги необходимо достать сегодня!

— Я всем расскажу, что наша помолвка недействительна, — безжизненно произнесла она.

— Вот как! Ты еще и шантажистка!

— Я всего лишь прошу часть денег, которые все равно получу от тебя позже, — напомнила Айрис— Ты сам сказал вчера, что испытываешь благодарность за то, что я успела для тебя сделать.

— Да, вчера было сказано много лишнего! — Он подошел к столу и вынул чековую книжку. — Сколько же стоит проведенная с тобой ночь?

Девушка сжала руки так сильно, что ногти больно впились в ладони.

— Пять тысяч фунтов.

Эван резко вскинул голову.

— Мне было хорошо с тобой вчера, но не настолько! Возня в постели не стоит таких денег.

Возня? Вот, значит, как он к этому относится! Сердце Айрис рвалось на части…

— Неужели ты думаешь, что я согласилась бы лечь с тобой в постель за меньшую сумму? — язвительно поинтересовалась она.

Эван сделал едва уловимое движение, словно хотел ударить ее, но затем склонился над столом и молча выписал чек.

— Вот, держи. Кстати, учитывая, что интимные услуги не входят в наш договор, я могу расценивать вчерашнюю ночь в качестве личной премии.

Эти слова подействовали на Айрис как удар хлыста.

— Если тебе от этого легче, можешь так и думать, — процедила она сквозь зубы. — Больше ты ко мне не прикоснешься!

Он наклонился к ней и отчетливо произнес:

— Я и не собираюсь! И надеюсь, вскоре нам вообще не нужно будет встречаться. Если же ты хоть кому-нибудь расскажешь о нашем договоре, тебе придется возвратить мне все деньги. Понятно?

— Да.

— В таком случае ты должна выйти отсюда с улыбкой, чтобы у Шерли не возникло никаких подозрений на наш счет.

Айрис повернулась и без дальнейших разговоров покинула кабинет. Ей действительно удалось изобразить беззаботную улыбку, которая продержалась на ее лице до самой столовой. Но когда Айрис закрыла за собой дверь комнаты, в которой хранились материалы и инструменты, то сразу сникла. Сгорбившись, как старушка, она подошла к стулу, села и закрыла лицо руками. Как могло все так перемениться в одно мгновение? Еще утром она была счастлива и могла поручиться, что Эван испытывает подобные чувства. Почему он не захотел выслушать ее? Разве так поступил бы любящий человек?

Нет, Эван не любит меня, горько думала девушка. Она вдруг похолодела, поняв, как близка была к тому, чтобы признаться ему в любви. То-то бы он посмеялся!

Неужели случай с Дейвом ничему не научил тебя, ругала себя Айрис. Все они одинаковы! Несколько улыбок, несколько поцелуев — и женщины должны падать в их объятия!

А ведь я так и сделала, поморщилась Айрис.

Девушка злилась и на себя, и на Эвана. Он использовал ее, а потом оскорбил. Но она скорее умрет, чем покажет, какую боль он ей причинил!

Вынув из кармана чек, Айрис положила его в сумочку и отправилась за деньгами в банк.

Большую часть уик-энда она пролежала на диване, устремив невидящий взгляд в потолок. Когда в воскресенье позвонила Сабина, Айрис приложила все усилия, чтобы успокоить сестру. Она старалась говорить спокойно, но на душе у нее кошки скребли.

В понедельник Айрис, как обычно, вышла на работу. Эван не появлялся в столовой до среды. Она стояла на стремянке и укладывала фрагменты мозаики, когда дверь вдруг отворилась. Увидев Эвана, Айрис вздрогнула от неожиданности и схватилась за стену, чтобы не потерять равновесие.

— Сегодня у меня была встреча с Джефом Маккоем, — спокойно сообщил Макалистер, закрывая за собой дверь, — и он обещал подумать над моим предложением об объединении банков.

— Надеюсь, ты не ожидаешь, что я буду радоваться по этому поводу? — язвительно поинтересовалась Айрис.

— Тебя это тоже касается, поэтому лучше послушай, что я говорю.

— Мне ничего другого и не остается, ведь я не могу выпроводить тебя из столовой.

— Не хотелось бы лишний раз напоминать, Айрис, но это моя столовая.

Она принялась вытирать руки тряпкой.

— Почему бы тебе сразу не перейти к делу?

Эван холодно взглянул на нее.

— Хорошо. Джеф обещал через три недели сообщить мне о своем решении.

— Значит, нам придется терпеть друг друга все это время?

— Посмотрим. К сожалению, Джеф захотел еще раз встретиться со мной в неофициальной обстановке. Он приглашает нас обоих в свой загородный дом. На твоем приезде он настаивал особо. — Тон, которым это было сказано, ясно показывал, что Эван не разделяет энтузиазма Джефа по поводу проведения уик-энда в компании Айрис— Я принял приглашение и от твоего имени также. Надеюсь, это будет последнее твое появление в качестве моей невесты. Независимо от того, что решит Джеф, мы разойдемся в разные стороны. Знакомым скажем, что передумали и жениться не будем.