На нью-йоркском рейсе место Криса оказалось рядом с актрисой, которую он знал, но только шапочно. Ее имя было Инес Фаллон. Не в меру болтливая молодая особа. Только этого ему сейчас не хватало! Они встречались пару раз, когда он еще был с Холли, и было заметно, что он ей нравится — скорее, не он сам, а то, что он олицетворяет: влиятельный лос-анджелесский адвокат из мира шоу-бизнеса.

Инес сообщила, что летит в Нью-Йорк на ток-шоу Леттермана. Вот-вот должна была выйти в прокат последняя картина с ее участием (фильм ужасов), и у нее были запланированы многочисленные рекламные мероприятия.

— Вы раньше никогда у него на программе не были? — поинтересовался Крис, не желая прослыть нелюбезным.

— Нет, но мне про Леттермана говорили, он женоненавистник, — доверительно сказала девушка. — Другая версия: он их либо ненавидит, либо кадрит. Второй вариант меня бы устроил больше. Надену платье с таким вырезом, что он не посмеет мне хамить. А еще говорят, в студии у него настоящий мороз, это тоже кстати — соски будут торчком.

— Боюсь, Дрю Бэрримор вам все равно не перещеголять, — заметил Крис.

— Да? А что она сделала?

— Прыгнула перед ним на стол и оголила грудь.

— Я запросто могу повторить этот трюк, — сказала Инес.

— Вы серьезно? — удивился Крис.

— Да я что хотите готова сделать, лишь бы билеты на фильм продавались.

Актрисы! Все они одинаковы. Главное — быть в центре внимания.

Верона не такая. Но Вероне подавай прочных отношений, с обязательствами, так что лучше пусть тоже гуляет. Будучи в Лос-Анджелесе, он ей даже звонить не стал. Зачем опять начинать?

— Можно вас спросить? — наклонилась к нему Инес.

«Ну конечно, бесплатный совет. И даже спать со мной не пришлось».

— Спрашивайте, — ответил он.

— Мне предложили сниматься в двух фильмах, а какой выбрать — ума не приложу. Один — с Леонардо ди Каприо, второй — с Джонни Деппом. Как вы считаете, на кого из них больше спрос?

Вот к чему все сводится. На кого больше спрос? Не «кто талантливее?». Или «какой сценарист лучший?». Просто — «на кого больше спрос?». Замечательно!

— Я бы бросил монетку, — проговорил Крис и делано зевнул, надеясь, что она поймет намек и отстанет. — Оба варианта стоящие.

— Спасибо! — сказала Инес, и улыбка озарила ее честолюбивую мордашку.

Перед отлетом Крис позвонил Максу и предупредил, что, скорее всего, на репетицию свадьбы не успеет.

— Жаль, — сказал Макс. — Буду тебе благодарен, если ты все же заедешь. Хочу познакомить тебя с моей невестой. А кроме того, вдруг снова Ред нагрянет? Ты бы мне тогда очень пригодился.

— Хорошо, приеду прямо из аэропорта, — пообещал он, — но все равно это будет с опозданием.

— Ты, главное, приезжай.

Официантка наклонилась к Инес и шепотом сообщила, что на борту находится Колин Фаррел.

— Он летит инкогнито, — заговорщически добавила она. — Сидит в последнем ряду в салоне первого класса. Я подумала, вам это может быть интересно.

— Ого! — хмыкнула Инес, предвкушая приключение. — А рядом с ним кто-то есть?

— Нет, — заверила стюардесса.

— Прошу меня извинить, — сказала Инес, обращаясь к Крису. — Колин мой давний друг. Я отлучусь на пять минут.

Больше он ее не видел, что, впрочем, его нисколько не огорчило. Можно будет пару часов поспать.

Когда Макс заехал, чтобы взять Лулу на банкет, Марины нигде не было видно. Дверь опять открыла Ирина. Он кивнул неряшливо одетой толстухе и попросил привести Лулу.

Лулу прибежала в считаные секунды, в розовом праздничном платьице, веселая и довольная.

— Папочка, я иду на праздник! — сообщила она радостно. — Увижусь с дядями. И со всеми твоими друзьями.

— Да, зайчик, со всеми повидаешься. — Он наклонился и обнял ребенка. — Какая ты у меня красивая!

— Мне мама прическу сделала, — похвалилась девочка. — Тебе нравится, папочка?

— Да, Лулу, очень красиво.

— А можно, мамочка тоже пойдет?

— Нет, зайчик, мама занята.

Ему удалось уйти, избежав встречи с Мариной. Он уже убедил себя, что она блефует: она ничего не может противопоставить Владимиру Бушкову. Может, и хотела бы, да силенок маловато.

— Лулу хочет подарок! — заявила девочка, когда они спускались на лифте.

— Сегодня не получится, радость моя. В другой раз.

— Хочу подарок! — надулась малышка. — Ты обещал!

— Я уже сказал: не сегодня. Ты идешь на праздник со взрослыми, тебе повезло.

— Лулу хочет подарок! — закапризничала она. Синие глазки наполнились слезами.

— Нет, Лулу, — строго произнес отец.

— Лулу устала. — Девочка вздохнула. Нижняя губа у нее подрагивала. — И хочет кушать.

Максу вдруг пришло в голову, что неплохо бы взять с собой няньку. Как он раньше об этом не подумал? Тем более что Лулу сегодня ночует у него.

Выйдя из лифта, он поспешил к домофону и позвонил наверх. Ответила няня. Макс сказал, что она тоже должна поехать с ними, и прибавил, что, раз Лулу ночует не дома, няня должна быть с ней.

— Но миссис Даймонд сказала, что вечером я свободна, — недовольным голосом проговорила нянька.

— Прошу меня извинить, но без вас я не обойдусь. Мне нужно, чтобы вы сегодня были с Лулу. Миссис Даймонд должна была вас предупредить.

— Ладно, мистер Даймонд, — ответила женщина. — Через пять минут спущусь.

Конечно, он должен был подумать об этом заранее. А по сути дела, подумать об этом должна была Марина.

Но она, скорее всего, намеренно не послала с ними няньку, уже представляя себе, как Лулу будет весь вечер дергать отца, так что ему будет не до гостей и не до невесты. Марина в своем репертуаре.

И он в тысячный раз подумал о том, как правильно сделал, что с ней развелся.

Было утро воскресенья. Либерти сидела в кресле гримера и думала о том, как легко привыкаешь ко всеобщему вниманию. С ней обращались, как с принцессой, и ей это нравилось.

Визажист — гомосексуалист в салатовом спортивном костюме — принес несколько прядей для наращивания волос. Беверли сосредоточенно накладывала ей макияж и приклеивала накладные ресницы, а Фантазия примеряла красное платье, которое должно было сидеть как влитое.

Либерти сама понимала, что выглядит сногсшибательно. У нее было чувство, что это происходит не с ней, не с той Либерти, которая работает официанткой и лишь мечтает петь. Ее превратили в какую-то сказочную красавицу. До чего ж это приятно!

Наконец она вышла на площадку. Малик немедленно оторвался от всех других дел и принялся старательно показывать, как именно она должна двигаться рядом с Джимми.

Тот тоже непрестанно крутился возле.

— У тебя кто-то есть? — спросил он, похотливо осклабившись. — Мы с тобой должны быть вместе, потому что я скоро стану очень знаменитым. Советую соглашаться, пока не поздно. Все эти шлюхи и шлюшки скоро будут вешаться мне на шею.

— Нет уж, спасибо, — ответила Либерти. — Но если тебе потребуется бэк-вокалистка…

— Я исполняю рэп, киска. Рэп! — Он сердито взглянул на нее. — Не какой-то слюнявый соул типа Брайана Макнайта или гребаного Кита Суэта. Я таким дерьмом не занимаюсь. Я современный чувак!

— Счастливчик, — буркнула она.

— Смеяться вздумала? — вскипел Джимми. На лбу у него выступил пот. — Только посмей — тебя отсюда в момент выставят. Тогда я посмеюсь!

— А почему ты пишешь такие сексистские тексты? — спросила Либерти, пропуская угрозу мимо ушей. — Уверена, ты можешь сочинить что-то более оригинальное.

— Пошла ты! — Он сверкнул глазами. — «Толстухи» станут песней года, это как пить дать. Да что ты вообще в песнях понимаешь?

— Вообще-то, это моя профессия. Я пишу и пою песни.

— И много уже записала? — с вызовом спросил он.

— Нет, но Доннел Деймон хочет меня прослушать.

— Ну да, крошка, как же, как же… — Он усмехнулся. — Он тебя не прослушать хочет, а отодрать.