Со временем он начал выписывать мне таблетки, которые, по его словам, должны были блокировать приступы паники. Они действительно блокировали приступы, только я не знал, что из-за этих таблеток повторные приступы становятся лишь сильнее. Я все время чувствовал тревогу, но мне и в голову не приходило, что виной тому не прогрессирующее заболевание, а «чудодейственные» таблетки Кабоди.

Я приходил к нему рассказывать о своих страхах, а он наслаждался, глядя на мое подавленное состояние, и, изображая заинтересованность, читал свои же собственные письма, которые я ему приносил. Патрик Кабоди уже прекрасно знал меня и был уверен, что я не обращусь в полицию…

Я бы и не обратился… Но перед отъездом в Ловенхилл Эммет Мэдлоу предложил мне одну безумную авантюру, которую я немедленно отверг: он решил устроить шумиху вокруг съемок нового фильма, а заодно сделать так, чтобы у меня появился реальный повод для того, чтобы заявить в полицию. Все эти якобы покушения: змея в вазе, украденные таблетки — дело рук Эммета Мэдлоу. Мы даже поссорились с ним из-за этого, хоть я и понимал, что Эммет пытается сделать как лучше…

В конечном итоге он буквально вынудил меня обратиться к вам, офицер Райан. Эммет был уверен, что теперь-то поисками моего анонима точно займутся. Одной из своих целей он точно добился: вокруг съемок «Моих странных друзей» поднялась шумиха. К моим актерам начали ездить родственники, женихи, невесты. Ну и журналисты, естественно. Куда же без них…

Патрик Кабоди знал, что я собираюсь на пару дней уехать из Ловенхилла, а потому сам нагрянул ко мне с визитом, объяснив, что его беспокоит мое состояние. Заключительную часть своего плана — мое наказание — Кабоди решил осуществить здесь, в Ловенхилле. Видно, ему показалось забавным, что я умру в том городке, где снимал свой последний фильм.

Я принял дорогого гостя, как положено. Открыл бутылку виски, попросил Грэйс приготовить что-нибудь вкусное, а водителя Вилли отправил в круглосуточную аптеку за лекарствами, которые настойчиво рекомендовал приобрести Кабоди.

Каким же я был идиотом! Мне ведь даже не показалось странным, что Эммет уснул прямо на диване, что Грэйс почему-то застряла на кухне. Только потом я узнал, что Кабоди оглушил Грэйс, связал и запер в ванной, а Эммету подсыпал в бокал такое количество снотворного, что мой бедный друг мог бы и не проснуться…

То, что в моем доме не только психоаналитик, но и настоящий псих, я понял лишь тогда, когда Патрик Кабоди вытащил пистолет и связал мне руки. Потом он потащил меня на чердак, но тот был заколочен, поэтому Кабоди пришлось хорошенько потрудиться, прежде чем его открыть. А потом… — Шон тяжело сглотнул и покосился на укутанную пледом Джун. — Потом пришла Джун, и вот тогда я испугался по-настоящему. Раньше я думал, что чудес не бывает, офицер. Но когда ко мне пришел мой хорек, я понял, что чудеса есть на свете…

Когда я иду гулять с Твинсоном, то всегда беру с собой овсяное печенье — его любимое лакомство. К счастью, я забыл его выложить и оно осталось лежать в кармане джинсов. Мне удалось дотянуться до кармана, и я раскрошил печенье прямо на веревку, которую мой сообразительный питомец принялся грызть. Уже через несколько минут я смог разорвать свои оковы и полез на чердак…

Патрик Кабоди просчитался в одном: он знал о моем страхе высоты, и ему в голову не могло прийти, что я по доброй воле полезу на крышу, даже если смогу освободиться. Наверное, поэтому он спокойно бросил пистолет под козырьком окна, того, что выходит на крышу… В тот момент я позабыл о страхе. В голове стучала только одна мысль: спасти ее, спасти Джун…

Шон замолчал.

Джун неожиданно почувствовала движение под пледом. Твинсон? Нет, хорек дремал на руках у своего хозяина… Проведя рукой под пледом, Джун нащупала чью-то руку и, крепко сжав эту руку в своей, улыбнулась. Шон повернулся к ней и улыбнулся в ответ. Улыбались не только его губы, но и глаза…

Офицер Райан задал им какой-то вопрос, но ни Джун, ни Шон его не расслышали. Джун подумала о том, что скоро сюда прибежит ее напуганная бабушка, которая будет отчитывать внучку, как маленькую девочку, и громко кричать.

Но Джун ни капельки не боялась. Ведь с ней был мужчина, рядом с которым глупо было бояться кого бы то ни было. И даже бабушку…

Эммету Мэдлоу, которого после ловенхиллской истории Шон прозвал «редкостным авантюристом», удалось-таки добиться своего. Шум вокруг покушений на известного режиссера Шона Милано не утихал с полгода, и фильму «Мои странные друзья» была сделана такая реклама, что даже на второй и третий сеансы невозможно было достать билет.

Впрочем, и без рекламы картина получилась удивительной. Критики рассыпались в похвалах Милано, которому удалось не только снять талантливую картину с известными актерами в главных ролях, но и открыть на небосклоне кинематографа несколько новых звезд.

Пентилии Лиллард практически сразу после премьеры предложили сняться в трех фильмах и одном сериале. Но пожилая дама сразу же заявила, что будет сниматься только у своего зятя, Шона Милано, и что режиссер уже предложил ей роль в своем новом фильме «Пикник под звездами».

Томми Дангл тоже не остался незамеченным. В основном им заинтересовался прекрасный пол. Красавица-модель Селина Бельски, чей разрыв с Шоном Милано стал для всех полной неожиданностью, всерьез увлеклась молодым актером, и очень скоро пара объявила о своей помолвке.

Однако же настоящий взрыв в прессе произвела помолвка Луизы Бергман и Оливье Лава, чей бурный роман начался на съемках фильма «Мои странные друзья».

Клеманс Гудвин, которого полиция подозревала в покушениях на Милано, принес режиссеру извинения за свое поведение, объяснив его нервным срывом. Милано оказался куда великодушнее, чем о нем думали окружающие: он не только принял извинения, но и пригласил Клеманса на одну из главных ролей в «Пикнике под звездами».

Джекки Сьюлитт наконец нашла себе занятие и перестала звонить бывшему мужу по десять раз на дню. За это Шон Милано должен был благодарить исключительно своего друга и партнера — Эммета Мэдлоу, который предложил Джекки в соавторстве написать книгу о великом режиссере.

Часовня Уайт Ривер, что в Ловенхилле, стала весьма популярным местом у представителей прессы и туристов. После того как Шон Милано снял в ней свой шедевр и сам чуть было не стал жертвой «проклятья», выяснилась еще кое-какая информация.

Офицер Райан, отправивший краску, найденную Томми Данглом, на экспертизу, не только выяснил, что именно этой краской расписаны стены «проклятой часовни», но и то, что в самой краске содержится ядовитое вещество, которое вызывает галлюцинации и смертельно опасно при длительном контакте. Кто и зачем уготовил доброму священнику такую смерть — очередная загадка ловенхиллской часовни и новый повод для самых нелепых выдумок…

Что до личной жизни известного режиссера и его жены, о которой знали лишь то, что она внучка Пентилии Лиллард, да то, что ее бывший жених отбывает наказание в тюрьме за торговлю угнанными машинами, — они оберегают ее в строжайшем секрете от прессы. И все-таки есть вещи, которые невозможно утаить от любопытных глаз.

Шон Милано, в котором все привыкли видеть пусть и талантливого, но мрачного зануду, совершенно переменился и внешне, и внутренне. Казалось, режиссер помолодел лет на пятнадцать, и злые языки поговаривали даже, что Милано сделал столь модную нынче пластическую операцию.

Режиссер сменил имидж и даже снял с шеи шарф, с которым, как многие полагали, он родился. Одно только оставалось неясным: если Милано сделал операцию, то почему не избавился от шрама на шее?

Впрочем, этот шрам, как и некогда шарф, очень скоро стал «изюминкой» Милано, а некоторые даже поговаривали, что этим шрамом режиссера наградил маньяк, покушавшийся на Шона в Ловенхилле…

Все эти слухи и кривотолки, вполне возможно, достигали ушей Милано и его молодой супруги, но вряд ли они придавали этим сплетням хоть какое-нибудь значение. Ведь люди влюбленные и счастливые так редко слышат кого-то, кроме самих себя…