Но они не всегда такими были. Во всяком случае, раньше они так часто не ссорились. Всё началось после того, как на заседании городского совета было решено снести дом, в котором мы живем. Он стоит прямо на пристани, а Совет считает, что это опасно. Беда в том, что работают родители тоже на пристани. Одним махом подъемного крана или взрывом динамита — я не знаю, как это делается, — они лишаются и жилья, и работы.

Да ладно, все равно наш дом — полный отстой. Плевать мне, что с ним будет. Ну, может, не совсем плевать, но кого это волнует?

И вот сегодня папа врывается в дом посреди белого дня. Обычно он ходит обедать в пивную, но на этот раз, по его словам, зашел в другое место.

— Куда это? — подозрительно спрашивает мама.

— Смотри, — отвечает он, протягивая ей журнал. Точнее, туристический проспект.

— «Русалка-турс»? — удивляется мама, забирая у него проспект. — Господи, Джек, когда же ты наконец повзрослеешь?

— Да нет, не то, — выпаливает он. — Это просто название туристической компании, Морин. Бросилось в глаза, вот и всё. — Папа вырывает у мамы проспект и начинает торопливо листать страницы, словно ищет чего-то. — Я все думал, как нам отвлечься от грустных мыслей. Может, хоть это поможет. Вот! — он шлепает раскрытый проспект на стол.

Мама присаживается, чтобы почитать. Я тоже подхожу. Не могу сказать, что мне сильно интересно… Ну так, глянуть, чтоб быть в курсе.

— Круиз, Джек?

У мамы вытягивается лицо, а брови взлетают так высоко, что почти скрываются под челкой.

— Мы, того и гляди, по миру пойдем, а ты предлагаешь потратить последние гроши, которых у нас, кстати, нет, на какую-то дурацкую поездку?

Папа глубоко вздыхает.

— Морин, — рокочет он. Затем произносит медленно и раздельно: — Ты. Меня. Совсем. За дурака. Принимаешь?

Мама встает из-за стола.

— Ты действительно хочешь услышать ответ?

— Посмотри сюда! — внезапно орет папа. Хотя вообще-то он никогда не кричит. Мы обе смотрим на страницу, в которую он тычет пальцем.

— Прочитать тебе вслух? — И, прежде чем мы успеваем ответить, начинает читать.

Папа кладет проспект обратно на стол.

— А, — говорит мама, придвигая проспект к себе, — конкурс. Так бы сразу и сказал.

Мои родители обожают всевозможные конкурсы, особенно мама. Она уверяет, что разработала собственный метод по их выигрыванию. И он, кстати, действует. Наша квартира забита плюшевыми мишками, тостерами и электронными словарями, которые мама выиграла в разных дурацких конкурсах, вычитанных из журналов. В какой-то момент у нас даже оказалось целых три пылесоса. А однажды мама выиграла поездку на выходные в Париж. Но об этом мне мало что известно — они с папой уехали туда вдвоем, а я осталась дома со специально приглашенной нянькой. До сих пор не могу им этого простить. Хотя, что тут удивительного — моя очередь в этом доме всегда последняя.

Но круиз! От круиза я бы не отказалась. Позагорать на палубе огромного лайнера, рассекающего океанские просторы. Горячее солнце, теплый бассейн, вкусная еда; сладостей — ешь, сколько влезет. Пепси-колы — хоть залейся. Я знаю, бывают такие поездки по системе «все включено».

— У тебя же это всегда хорошо получается, — говорит папа, делая шаг к маме.

— Не подлизывайся, Джек, — отвечает мама. — Тебе это не идет.

Но я уже вижу, что она примет участие в конкурсе; не сможет удержаться. Мы с папой переглядываемся, и он подмигивает, а я незаметно улыбаюсь в ответ.

Он все еще верит в русалок.

Чуть позже в тот же день я застаю маму за перелистыванием проспекта.

— Посмотри, — говорит она.

Я заглядываю ей через плечо:

«Бермуды и Карибские острова. Красиво и комфортабельно. Ныряйте с дельфинами, купайтесь в солнечных лучах вечного лета. Испытайте райское наслаждение, познайте волшебное очарование круиза с «Русалка-турс».

— Это нам подойдет, — соглашаюсь я.

Мама слегка прикусывает нижнюю губу.

— Ладно. А теперь не мешай. Мне надо подумать.

Мама не показывает нам с папой того, что написала, — а то ничего не получится, уверяет она. Но все равно что-то неуловимо меняется после того, как она отсылает купон по почте. Мы постоянно обсуждаем, что будем делать во время круиза, и как вообще все это будет. Родители почти не ссорятся; иногда они даже улыбаются друг другу. И, что совсем уж удивительно, перестают цепляться ко мне. На несколько дней.

Ответ должен прийти через неделю.

Но неделя закончилась, а ответа нет. Потом пролетает еще неделя, и еще, и еще. Ничего.

Мы проиграли. Видимо, кончилось мамино везение.

И постепенно возобновляются мелкие ссоры, которые потом перерастают в крупные скандалы; и меня донимают каждые пять минут. Всё снова встало на свои места. И каждый постоянно думает о том, чего никто не смеет произнести вслух, — мы вот-вот все потеряем.

Но с какой стати мне было ожидать чего-то другого? Это же я.

Ах, да! Кажется, я так и не представилась?

Меня зовут Мэнди. Мэнди Раштон.

Глава вторая

Я вскочила с кровати. Сегодня приезжает Шона! Шона — это моя лучшая подруга. Она русалка. Причем всегда, а не только тогда, когда находишься в воде, как это бывает со мной. Дома — то есть, в Брайтпорте, — я встречалась с ней тайком, по ночам. Это было еще до того, как все узнали, что я русалка. А теперь мы с ней сможем видеться каждый день!

Я сначала даже не поверила, когда Шона сказала, что ее семья тоже переезжает. Так повелел Нептун, а что думают по этому поводу ее родители, я не знаю, поскольку никогда с ними не встречалась. Но, должна заметить, что трудно представить себе человека, который не захотел бы жить на нашем острове, — так здесь здорово.

Конечно, если не приближаться к границам Треугольника. Но об этом я сегодня старалась не думать. Просто надо держаться поближе к берегу, как учила мама, и всё будет в порядке. Вообще, сегодня утром всё выглядело совсем иначе. Ну как может быть опасной такая красота?

Если чаще это повторять, то когда-нибудь, может, и сама поверишь.

Когда я завтракала, из люка в гостиной вынырнул папа.

— К тебе пришли, малышка, — объявил он. — А еще у меня для тебя кое-что есть!

Он скрылся под водой, и на его месте возник другой силуэт — улыбающийся, с длинными белокурыми волосами.

Шона!

Спешно запихнув в рот последнюю ложку хлопьев с молоком, я с громким всплеском бухнулась в люк. Мои ноги исчезли, превратившись в хвост.

— Я еле дождалась, когда мы опять увидимся! — воскликнула Шона, кидаясь мне на шею.

— Вы давно приехали? — спросила я, обнимая ее в ответ.

— Вчера поздно ночью. — Она мотнула головой в сторону расщелины в скале. — Алтея проводила меня в Северную бухту. Она живет рядом с нами в Каменистой бухте. Я вас познакомлю.