Русалы переглядываются.

— Корабль! — У Кайла загораются глаза. — Вот оно! Скорее действовать!

О чем это он?

— Так вы меня отпустите? — спрашиваю я.

Натиэль хватает меня за плечи.

— Хочешь вернуться на свой корабль? — переспрашивает он.

Киваю.

— А ты можешь показать, где он?

— Н-наверное.

Натиэль отпускает меня.

— Преподнесли нам на блюдечке с голубой каемочкой, — улыбается он Кайлу. — Прекрасная работа.

Кайл краснеет. Не говоря ни слова, он тащит меня к пещере. Я протискиваюсь сквозь узкий длинный лаз в довольно просторное помещение. Но здесь темно и страшно. Сверху через щели пробиваются узкие лучики света. Каменный потолок покрыт непонятной коричневой гадостью, слегка смахивающей на карамельную глазурь, которая свешивается вниз мерзкими сосульками.

Русал закрывает за мной дверь из металлических прутьев и запирает ее снаружи.

Я хватаюсь за решетку.

— Постойте!

— Мы присмотрим за тобой, — холодно произносит он. Его лицо ничего не выражает. — Не волнуйся.

Не волнуйся, мысленно повторяю я, когда он уплывает. Выбираюсь из воды на каменистый выступ, трясясь от холода. Конечно. Само собой. А чего мне волноваться? Подумаешь, заперли одну-одинешеньку в темной пещере с какими-то подозрительными сосульками, которые тянутся ко мне с потолка, как кривые пальцы.

Я отворачиваюсь от пальцев. Я обязательно выберусь отсюда. Только сначала разработаю план. Что-нибудь придумаю.

Я вздрагиваю. Темнота обступает меня со всех сторон.

Глава восьмая

Я в сотый раз сделала круг по своей темнице.

— Выпустите меня! — закричала я, царапая руки о каменные стены. Мне ответило лишь эхо. В конце концов я съежилась в уголке.

И почти сразу загромыхал замок. Я вскочила. В комнате появился мистер Бистон с плетеной корзинкой, полной ракушек и водорослей. Он поставил корзинку на камень возле меня. Я потянулась к ней, но тут ударила очередная шальная волна, отшвырнувшая меня к стене.

— Видишь? — прорычал он, пока я хваталась за выступы. — Теперь это почти не прекращается. А будет всё хуже и хуже, до тех пор, пока ты не исполнишь того, что должна.

Я промолчала.

— Ешь свой завтрак, — он ткнул пальцем в корзинку. — Тебе понадобятся силы.

— Я не говорила, что соглашусь.

— Нет, — он холодно улыбнулся. — Зато я сказал.

— Я не обязана выполнять ваши приказания. — У меня опять защипало глаза.

— Да что ты? Что ж, значит, тебя не заинтересует наша новая гостья. Кайл сообщил мне, что повстречал кое-кого, кто может заставить тебя переменить свое решение.

— Гостья?

— Подруга.

Я быстро вытерла глаза.

— Она здесь? Но как вы узнали?

— Ешь быстрее, — взревел мистер Бистон так, что у меня мурашки по коже побежали. — Пора вам повидаться.

Мы всплыли на поверхность. Мистер Бистон с такой силой сжимал мою руку, что кожа горела огнем. Вода становилась все теплее и прозрачнее; мы проплыли по туннелям и выбрались на открытое пространство. Мистер Бистон тотчас потянул меня к нагромождению камней, распугав группу полосатых рыбок. Металлическая решетка закрывала щель между двумя валунами.

— Туда, — велел он.

Сердце отчаянно забилось. Сейчас я увижу Шону! Но вдруг она не захочет говорить со мной после всего, что случилось? Она должна возненавидеть меня еще сильнее за то, что я втянула ее в такой кошмар. Мне нужно ей все объяснить.

— Можно нам остаться вдвоем? — спросила я.

— Зачем это?

— У нас личный разговор.

— Ах, эта дружба! Как трогательно! — злобно засмеялся мистер Бистон. Потом снова схватил меня за руку, оцарапав сломанным ногтем. — Даю вам пять минут. — Он поковырялся в замке, и решетка распахнулась.

Я скользнула в узкий ход.

— И попрошу самостоятельно ничего не предпринимать! — крикнул он мне вслед.

— Не буду.

Я поднялась по туннелю наверх и оказалась в озерце посреди пещеры. По краям озера возвышались серые колонны; их отражения мерцали в сине-зеленой воде. Бледные солнечные лучи освещали сталактиты, свисающие с потолка подобно засохшим коричневым спагетти. Где я?

Я проплыла между колоннами и выбралась на открытое пространство. Вокруг озера лежали скользкие коричневые валуны. Из воды связками свечей торчали черные, точно закопченные, сталагмиты.

— Шона? — окликнула я.

И тут я ее увидела. Она сидела на камнях, спиной ко мне.

Только это была не Шона.

У нее были короткие черные волосы. Она обернулась, и в первый момент на ее лице отразилось изумление. Но она тут же выдавила из себя улыбку.

— А, водоплавающая, привет, — проговорила она с мерзкой усмешкой. Хотя голос у нее, точно, дрожал. — Давно не виделись.

— Мэнди!

— Ну что, развлекаешься?

—  Развлекаюсь?По-твоему, мне очень нравится попадать в плен и сидеть взаперти в крохотной комнатушке глубоко под водой?

— Ах, извини, не знала.

— Что ты не знала?

— Что ты понравилась им не так сильно, как я. Следовало бы догадаться. Обычно все бывает наоборот, да?

— О чем ты говоришь?

— Что, разве за тобой плохо ухаживают? И не обещали отпустить тебя домой? — Она бросила внимательный взгляд на мое лицо. — Упс. Видимо, не обещали. Извини, пожалуйста. Вечно я говорю всякие неприятные вещи, совершенно не желая никого обидеть. Но что поделаешь. Насильно мил не будешь, правда?

— Правда, Мэнди, — ответила я, до боли сжимая кулаки.

Мэнди передернула плечами.

— Просто некоторых окружающие любят, а некоторых — не любят. Тут уж кому как повезет. Твоей вины в этом нет.

— Ты врешь.

— Тем не менее.

Мэнди подобрала камушек и кинула его в воду. Я следила, как по воде бегут круги — все шире, все слабее. Потом она вскочила и принялась кружиться между колоннами с таким видом, словно эта пещера была ее собственной.

— За что им тебя любить?

Она замерла, уставившись на меня гневно и удивленно.

— А почему меня нельзя любить?

— С чего начать перечисление? — вырвалось у меня.

Мэнди нахмурилась.

— В любом случае, они глупые, — быстро заговорила она. Затем обернулась ко мне. — Ха, действительно. Раз ониглупые, значит, и ты тоже. Забавно: у вас столько общего, а понравиться друг другу не сумели. Да мне-то без разницы. Меня скоро доставят на корабль.

— На яхту? Она не потонула?

— Ну нет, не на эту старую посудину, — рассмеялась она. — На новый корабль. Разве я не сказала, что нас подобрал роскошный лайнер? Ах, забыла. Кстати, они к нам относятся, как к членам королевской семьи. С ума сойти, правда?

— Лайнер? — мой голос дрогнул. — Какой лайнер?

— Тот самый, на котором мы должны были оказаться с самого начала. Нам было суждено провести отдых на лайнере. Волноваться больше не о чем. Все отлично. Сегодня же меня вернут на корабль.

— Вернут? Но зачем?

Мэнди прикусила губу и быстро отвернулась.

— Я же тебе объяснила. Я им понравилась.

— Мэнди, ты не можешь доверять этим…

Позади брякнуло железо, и появился мистер Бистон.

— Пять минут истекли.

— Зачем вы везете ее к кораблю? — кинулась я к нему.

— Мы отправляемся все вместе, — ответил он.

— Но почему?

— Он находится в центре Треугольника, — быстро проговорил мистер Бистон.

— Откуда вам известно? Откуда вы знаете, где он? — Мой голос срывался на крик. — Вы от меня что-то скрываете! Почему вы не хотитесказать?