— Не один, а три последних. А где Вейн?
— Купает мальчишек. Сегодня его очередь.
Нэш присел на скамейку.
— Вы с Вейном ругаетесь?
Она развела руками.
— Что значит, ругаемся? Конечно, бывают какие-то разногласия. Но мы все решаем мирно. Никогда не скандалим и не орем друг на друга. А почему ты спросил?
— Просто интересно. У нас с Моникой было что-то вроде негласного соглашения: любой ценой избегать конфликтов. Если она сердилась, то замыкалась в себе и молчала. Мелкие и незначительные проблемы решались сами собой. А крупные… очевидно, мы просто не знали, как к ним подступиться. И я дал себе слово: если снова когда-нибудь буду с женщиной, я имею в виду серьезные отношения, никакой недосказанности!
— Ну и как?
— Совершил глупость. Сделал поспешные выводы… Я узнал кое-что о Бет. О ее прошлом.
— Что-то такое, о чем она тебе не рассказала?
— И уже вряд ли расскажет.
— Замкнулась в себе и молчит?
— Нет, просто выставила меня за дверь.
— Но ты ж не калека безрукий. Открой дверь и войди.
— А если она заперла ее на замок?
— Тогда подключи мозги и подумай, что можно сделать.
— Боюсь, теперь она мне не поверит.
— А для тебя это важно?
— Да. Для меня очень важно, чтобы она доверяла мне.
— Может быть, важнее, чтобы ты ей доверял?
Нэша будто ударили. А ведь Шэннон права! Если он докажет, что доверяет Бет, и она почувствует его искренность, тогда и сама начнет отвечать ему тем же.
Шэннон взяла брата за руку.
— Все будет хорошо. Только прислушивайся к тому, что подсказывает сердце.
С утра Бет решила с головой погрузиться в работу. Весь кабинет был завален незаконченными набросками, все ящики открыты, как будто здесь орудовала шайка грабителей. За полдня Бет извела гору бумаги, но отвлечься так и не удалось. Горькие, несправедливые обвинения не шли из головы. Она вспоминала подозрительный взгляд, разочарованный тон. Разговор с Нэшем заставил вспомнить все, что она так упорно пыталась забыть.
Первый выход из дома в то злополучное утро, когда во всех местных газетах появились статейки об их с Джоном «интрижке», стал настоящей мукой. Косые взгляды, обвиняющий шепоток за спиной. Кое-кто даже не постеснялся подойти и спросить, как она могла сделать такую гадость семье уважаемого человека. И своей семье тоже. Так опозорить родителей! На нее ополчился весь город. Факты никого не интересовали. Что-либо отрицать было просто бесполезно. Потому-то Бет и предпочла тогда промолчать…
Она бросила очередной эскиз в корзину и вышла на улицу. Жарища стояла ужасная. Приехав домой, Бет переоделась в шорты и майку. Настроение было хуже некуда. Раз не получилось уйти в работу, быть может, измотать себя бегом по тридцатиградусной жаре? Бет заперла дверь и устремилась по своей любимой аллее.
К концу третьей мили она поняла, что пора притормозить, иначе упадет в обморок, и перешла на шаг. Хотелось только одного — поскорее принять душ.
Подходя к дому, вдруг увидела знакомый синий «мерседес», припаркованный у подъезда. Нэш сидел на крыльце.
8
Бет замерла, глядя на гостя как завороженная. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди. Нэш встал, преграждая дорогу к двери, сложив руки на груди и запрокинув голову. Этакий римский гладиатор. Бет едва не сорвалась с места, чтобы убежать. Но это было бы смешно.
— Нам надо поговорить. Иначе я не уйду.
Такой решительный, властный, красивый, сексуальный… Черт возьми! Бет глубоко вздохнула и, распрямив плечи, с гордым видом поднялась по ступенькам. Открывая дверь, спиной чувствовала его напряженный взгляд.
— Нам не о чем говорить!
Нэш усмехнулся.
— Тебе, быть может, не о чем. Поэтому говорить буду я, а ты просто слушай.
Бросив на него негодующий взгляд, Бет прошла прямо на кухню, налила стакан апельсинового сока и залпом его осушила. Руки почему-то дрожали.
Нэш стоял в дверях и не отрываясь смотрел на нее.
— Зря ты сегодня бегала — слишком жарко.
— Хотела взбодриться.
— Могла получить тепловой удар. — Голос звучал резко, с раздражением.
— Какое тебе до этого дело?
— Мне не все равно, что с тобой происходит.
— Настолько, что ты меня обвинил…
Ну вот, сейчас она расплачется прямо у него на глазах. Бет со стуком поставила стакан и ринулась к двери. Нэш удержал ее, схватив за плечо.
— Мне надо в душ, — вырвалась она.
— Извини, я просто не знаю, что сейчас лучше сказать.
— О чем говорить, если ты мне не доверяешь!
— А ты мне доверяешь?
В его глазах было что-то, заставившее Бет замереть. Конечно, если она доверяет Нэшу, значит может рассказать все про Джона. Так? Нет. Все гораздо сложнее. Особенно теперь. Он шагнул ближе и остановился, выжидая, отшатнется она или нет. Бет осталась на месте. Хотя все равно он был не прав. Сделал выводы, не разобравшись. Обвинил без суда и следствия, не пожелав выслушать. Но что-то ее удерживало.
Нэш осторожно положил руки ей на плечи.
— Может быть, нам обоим нужно учиться доверять друг другу?
Бет забила дрожь, хотя он только чуть-чуть прикоснулся к ней.
— Прости меня. Мне показалось, что ты пытаешься получить контракт… нечестным путем. Сначала я думал, что все дело в этом. Но теперь понял, что просто жутко ревную. Ты действительно мне не безразлична. И когда представил, как ты с Осгудом… Я не мог этого вынести!
— О, Нэш!
Вся ярость сразу испарилась. Хотелось лишь одного — чтобы он ее поцеловал. Она так соскучилась! Нэш наклонился, и она подалась навстречу.
Это был восхитительный поцелуй. Ее губы раскрылись, требуя большего. Нэш застонал, провел рукой по ее спине и прижал к себе. Оторвался от губ и принялся покрывать поцелуями лицо, шею…
— Я хочу тебя. Ты даже представить не можешь, как я тебя хочу.
Только теперь Бет сообразила, что после бега вся потная.
— Нэш, мне надо под душ.
— Прямо сейчас?
— Я в таком виде…
— Ты само совершенство. — Он провел языком по краешку уха.
— Нэш!
— Мы можем пойти в душ вместе.
Она пристально посмотрела на него и решилась.
— Хорошо, пойдем.
Он подхватил ее на руки и понес в ванную, будто боясь, что она передумает. Поставив на пол, чуть отступил, не отводя жадных глаз. Во взгляде пылала такая страсть, что Бет даже слегка испугалась. Отвернувшись, она стащила с себя майку, бросила ее на пол. Нэш шагнул к ней и осторожно провел рукой по груди.
— Я столько раз представлял тебя без одежды.
Поражаясь себе, Бет потянулась к пуговицам на его рубашке.
— А сколько раз я представляла тебя обнаженным… как прикасаюсь к тебе… вот здесь.
Она провела руками по мускулистой груди, сдвигая рубашку на плечи, поцеловала его в ключицу и потерлась щекой о завитки волос на груди. Его тело сразу откликнулось на эту ласку. Нэш задержал дыхание, взял Бет за плечи и легонько отстранил.
— Надеюсь, душ будет холодным. Иначе я просто умру в ожидании.
Бет улыбнулась.
— Ожидание сладостно.
Нэш снова обнял и прижал ее к себе.
— У тебя просто садистские замашки.
От него исходила волна сексуальной энергии, которая проникала в каждую клеточку ее тела, заставляя гореть как в огне. Никогда в жизни Бет не испытывала ничего подобного.
Нэш взял ее груди в ладони и принялся дразняще водить по ним языком. Бет едва не сошла с ума. Казалось, еще немного — и она просто лишится чувств.
— Какая мягкая, нежная… — прошептал Нэш.
Эти слова возбудили ее еще больше. Уже не смущаясь, они быстро сорвали с себя оставшуюся одежду. Бет не могла отвести от него глаз, потом подняла голову, и взгляды их на мгновение встретились. Она закусила губу и включила воду.
Нэш закрыл раздвижную дверь — они отгородились от мира. Теперь их ничто не отвлекало. Остались только шум воды и их обнаженные тела, которые разделяло лишь несколько дюймов.
