— Ничего, я и Серж пойдём с вами, так что если что, то поможем.

— Что? — архимаг удивлённо посмотрел на магистра. Тот редко, когда покидал Аркториум. А это о многом говорило.

— Да, ты не ослышался — мы идём с тобой.

— Что ж, тогда осталось последнее. Насколько этот груз будет большим?

— Пока неизвестно. Но предположительно: десять, двадцать ящиков.

У Хеля даже закружилась голова от перспективы того, что предстоит пережить им с таким грузом.

— Придётся нанимать мулов. На себе мы не унесём столько вещей. Что это хоть за груз такой?

— Я всё расскажу на месте. А насчёт денег не волнуйся. Подсчитай всё и через неделю доложи — я выдам тебе столько, сколько нужно будет. На подготовку же тебе могу дать только месяц. Если проверенных людей будет не хватать, то отзывай их с других заданий. Это намного важней.

— Хорошо.

— Ну, тогда, удачи. Жду тебя через неделю.

— До свидания.

Хель поднялся и направился к выходу. Внешне по нему ничего нельзя было сказать, но внутри он был в смятение. Подобных заданий ему ещё не доводилось выполнять. Одно утешало — убивать его никто не собирается.

— Подожди, — остановил его голос Сержа. Он развернулся к тому. — Ты что-то говорил о наемниках? Вы их нашли?

— Ну, не то чтобы нашли, но напали на след. Орден их тоже ищет, но безуспешно.

— Нам надо их найти первыми.

— Мои люди сделают всё возможное.

Когда за архимагом закрылась дверь, Форест повернулся к Сержу и спросил:

— А зачем тебе наёмники?

— Незачем. Но они нужны были Кондобару. Было бы подозрительно, если бы мы так ничего и не спросили у него про них.

— Ясно. Ну а что скажешь о нём? Он будет с нами честно работать?

— Возможно. А возможно и нет. В любом случае, вдвоем нам не справиться. А кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Меня больше волнуют эти наёмники. Если Орден заполучит их, то непременно выйдет на меня. Тебя-то они не тронут, а вот мне крышка. Эх, хотя бы ещё месяц они смогли от них побегать. Хорошо, что Орден сейчас готовится к войне и им не с руки ссориться с магистрами.

— Что, какая война?! — Форест удивлённо посмотрел на него.

— Самая настоящая. Для которой и стягиваются силы Ордена и Имперские войска к восточной границе. Они решили зачистить Пограничье.

— Э-э, ты уверен? Это же гиблые земли. Зачем они им?

— Природные артефакты, вот зачем. И плюс ещё кое-что. А насчёт гиблых, то это не совсем так. Они очень даже неплохо заселены, хотя в основном и не людьми. Я только одного не могу понять.

— Чего?

— Почему они так и не начинают наступления. Чего они боятся?

— Не знаю. А может они и правда просто разыскивают пропавший артефакт?

— Вряд ли. Для этого ненужно столько солдат.

— Ясно. Ладно, а что теперь-то нам делать?

— Не знаю, вроде бы все насущие проблемы решили. От Самэлсона избавились, а казначей теперь далеко работает. Хель, вроде ничего не заподозрил, хотя и следует, пожалуй, перестраховаться.

— Ну и отлично.

— Угу. Так что сейчас нам надо начать паковать вещички и ещё кое-что сделать.

— Что?

— Да вот, помнишь, в одном из адентов говорилось про магистра отступника, который пошёл вопреки Высшему Совету?

— Ну.

— Я думаю, что он сбежал в Алькон, а значит, его стоит там поискать. Нам нужен проводник, чтобы пройти Пограничье. Вот этим я и займусь.

— Хочешь как-то связаться с Леоной?

— Да уж, придётся.

— А что такое? У тебя с ней какие-то разногласия?

— Да нет. Просто я не уверен как она меня воспримет. Надеюсь, не сильно злится за тот случай в моём мире. Хотя вроде бы…, а ладно, не обращай внимание.

— Какой случай?

— Да так — личное. Не обращай внимание.

— Ну ладно. Тогда я пойду, распоряжусь насчёт ящиков и составлю список того, что нужно взять с собой.

Через три дня известие об убийстве архимага потрясло всё сообщество магов. Это был первый случай, когда в столице убивали мага такого уровня. Да что там уровня. В Акториуме вообще считалось убийство любого мага событием недопустимым.

Город бурлил ещё долго, а стража сбилась с ног, пытаясь найти убийцу. По моей подсказке Форест связался с комендантом и, устроив скандал, заявил, что поисками займутся его люди. И правда, вскоре шпионы Хеля начали шуршать по городу. То, что они выйдут на нас я не опасался, так как изначально их деятельность была направлена по другому руслу. Они думали, что в этом замешаны магистры.

Так же архимагу не удавалось поймать наёмников — они всё время исчезали как сквозь землю. То, что какие-то жалкие наёмники каждый раз оставляли его ни с чем, очень сильно портило ему настроение.

Ну, а что касается Главного хранилища, то на него мы потратили почти всё наше время. Оказалось, что не так-то просто выбрать самые нужные артефакты и книги из того, что было там — хотелось взять всё. Но мы понимали, что если поступить так, то получится слишком большой груз. В первую очередь упаковали те артефакты, которые хранились под защитным куполом. Потом очистили все шкафы с секретными материала. Ну и, конечно же, не забыли о сундуках с деньгами. Но их содержимое мы не стали перекладывать в ящике, а просто повесили на них замки. И только после всего этого настала очередь других артефактов. Получилось ещё три ящика. После того, как с хранилищем было покончено, мы перешли в библиотеку. Вот тут-то Форест и разошёлся на полную катушку. Судя по его словам — он выбирал только самые редкие и важные экземпляры. Но всё равно получилось целых четыре ящика. Итого тринадцать ящиков со всяким барахлом и три сундука.

Всё это заняло у нас две недели, так как приходилось прерываться на всякие дела, связанные с постом магистра. К нему довольно часто заявлялись ученики Академии. К счастью никто из них не знал Кондобара достаточно хорошо, так что подмены никто не заметил. Но мы с ним чувствовали, что надо делать ноги как можно скорее. Предчувствие говорило, что что-то грядёт.

А пока что я решил посетить восточную провинцию и поискать хоть кого-то, кто мог вывести меня на людей Леоны.

Солена Стабс сидела у себя в кабинете и пыталась понять, что происходит. В последнее время до неё стали доходить какие-то странные слухи о магистре жизни — Артуре Кондобара. Сначала он попадает под подозрение в похищении Зерна Зла. Потом в Аркториуме находят труп его первого помощника, а казначей, которому он доверял все свои финансовые дела, сослан в почётную ссылку на юг. Потом перестаёт выбираться из своей башни и всеми делами руководит оттуда. Нет, за ним и раньше замечали домоседство, но не настолько же! Он даже отказался принять участие в ежегодном празднике лета во дворце Высшего Совета. И хотя это ни у кого не вызвало подозрения, поскольку не впервой, но магистр Ордена чувствовала в этом какую-то связь. И эта связь, скорее всего, тянулась к странному человеку — Сержу. В последнее время, как она знала, он занял место Самэлсона и на всех приёмах всегда сидел рядом с Кондобаром.

Один из людей Солены побывал на таком приёме и рассказал много чего интересного. Создавалось впечатление, что магистр полностью попал под зависимость от этого человека. И ещё один странный признак поведения Кондобара — его башня почти опустела. Раньше при нём находилось достаточно много магов, но он почти всех их разослал с различными заданиями. Но больше всего её удивило то, что его больше не навешали девушки, коих у него предостаточно.

Послышался стук.

— Заходите!

В комнату зашёл её заместитель.

— Что у тебя, Марк?

— Известие из Херона. Там объявился этот человек.

— Какой человек?

— Серж.

— Что он там делал? — нахмурилась она. Что-то подсказывало ей, что это не к добру.

— Ничего особенного: прибыл телепортом и сразу прошелся по трактирам. Там он пил, ел, а в последнем пел песни.

— И это всё?

— Да.

— Как он попал в город?