— Быстро, открывайте ворота! Если я не успею доставить послание в Аркториум, то головы полетят у нас у всех.

Стражники не стали спорить — никому не хотелось испытать на себе гнев начальства. Вскоре, мы уже скакали по дороге во весь опор. Остановились только у того самого перекрёстка.

— Ну, парень! Спасибо тебе большое, — ко мне подъехал старший Рейдер и обнял.

— Ты не представляешь, как мы тебе благодарны, — продолжил он, отстранившись. — Я даже не знаю чем тебя отблагодарить.

— Да пустяки. Просто передайте одной моей знакомой привет и всё.

— С удовольствием.

— Я думаю, вы должны её знать. Её зовут Леона Саж — он удивлённо посмотрел на меня. — Ну и ещё, если не секрет, что вы забыли так глубоко в Империи?

— Хех, — он явно был поражён моей первой просьбой. — А ты не так уж и просто, раз имеешь таких знакомых. Хорошо, я передам. А вот насчёт второго — это секрет. Тем более я не знаю даже, как тебя зовут.

— Ну, я ваших имён тоже не знаю.

— Ах, да, прости меня, забыл с радости представиться. Я Архим Фаст, а это мой сын — Валеон.

— Угу. Ну, а я Сергей Соболев, — мне показалось, что не стоит светить моё новое имя в такой ситуации. — Так что, передадите привет? Про второе так уж и быть, не буду спрашивать.

— Обязательно.

— Тогда прощайте. У меня осталось мало времени. И не попадайтесь больше. Удачи!

Я пустил свою лошадь вскачь, но когда выехал из леса, остановил её. Потом слез и снял наконец-то этот шлем. Закинул его куда подальше и поменял облик. Лошадь шарахнулась от меня, а когда услышала мой рык и ощутила хлопок по крупу, ускакала куда-то в поле. Я же принял обратно свой облик и оказался снова в старой одежде. Путь до нашей стоянки преодолел по воздуху.

К моему облегчению здесь всё было по-прежнему. Только костер погас. Я разжег его и разбудил Фореста:

— Вставай, лежебока, — толкнул я его.

— А, что?

— Говорю, вставай, теперь твоя очередь караулить.

— А-а. А что уже полночь?

— Ага.

— Эх, а такой сон был. Но раз моя очередь, то ладно.

Он поднялся, и я занял его место. Сон пришел сразу.

Фаргот сидел на троне и грустно размышлял. Его опасения подтвердились, кто-то вмешался в изменение этого человека. На протяжении всего того времени пока тот добирался до Аркториума, он наблюдал за ним. И чем дольше шло время, тем больше он замечал следы изменений в нём. Во-первых, аура стала как-то странно выглядеть. Во-вторых, с мозгами тоже что-то непонятное творится, но разум и психика оставались прежними. А теперь ещё эти крылья. Если изменения достигнут того предела, когда окажется, что этот человек будет опасен для него, то придётся уничтожить объект. А вот этого Фарготу совсем не хотелось делать — второго такого кандидата просто не существует.

Аркториум — столица Светлого Союза, колыбель магии, очень большой и красивый город. Десятки огромных башен магического района устремляются ввысь, словно норовя проткнуть небесный свод. Их шпили переливаются разноцветными крышами, а на белоснежных стенах поигрывают солнечные блики. Но они кажутся карликами по сравнению с Цитаделью Единения. Она возвышается среди всего этого чуть ли не в три раза.

— Ну, не фига себе! — поразился я. Всё это великолепие открылось как-то неожиданно, когда мы выехали из очередного лесочка на простор. — Это же сколько в ней этажей?

Форест пожал плечами:

— Не знаю. Мы смогли подняться только на тридцатый.

— А что так?

— А никто не может подобрать ключ к телепортам, которые ведут на следующие этажи. Эту Цитадель выстроили не мы, а Древние.

— Так-так, а что за Древние такие?

Он попытался отмахнуться от меня:

— Если поступишь в Академию, то на лекциях узнаешь.

— Ну, уж нет! Нам всё равно ехать до города ещё как минимум полчаса, так что давай, рассказывай.

— Ладно-ладно, — мы снова тронулись по дороге, обгоняя других путников. — Мы не много знаем про Древних. Эльфы знают побольше, но нам не рассказывают. Так вот, Древние населяли этот мир ещё задолго до того, как в него пришли люди, а возможно даже и эльфы, хотя те и считаются первородными. Они были могущественные, ты даже не представляешь насколько. Да и я тоже с трудом могу себе это представить.

— Так куда же они делись?

— Ушли, — он пожал плечами. — Никто так и не понял куда.

— Ага, ясно. А дальше что?

— А всё. Больше мы про них ничего не знаем. От них вообще почти ничего не осталось. Несколько храмов, да эта вот башня. Зато там много чего интересного. Можно сказать, что нынешние маги стали сильнее за счёт того, что смогли узнать в ней.

— И всё?

— Угу.

— М-да, всё равно не густо, однако, — нам пришлось съехать с дороги, чтобы пропустить вереницу повозок и какое-то время ехали по обочине. — Интересно было бы взглянуть, что там на самом верху.

— Эх, — вздохнул он. — Да уж, я многое бы отдал за такую возможность.

Вскоре, мы достигли городских ворот. Стена, конечно, была не низкая, но несла чисто эстетический умысел. У неё имелись бронзовые перила вместо зубцов, а башни, казалось, можно было бы легко смять камнем из катапульты. Над шпилем каждой башни каким-то образом парил массивный шар, из непонятного голубоватого вещества. Форест объяснил, что это стражи города, но не стал пояснять как они действуют. Вот ворота были что надо — массивные и окованные бронзой. Преодолели мы их без проблем.

Столица делится на три города, которые расположены кольцами, окружая Цитадель: Бронзовый, Серебряный и Золотой. Бронзовый — в нём живут простые граждане. Серебряный — город аристократов и дорогих заведений. Золотой — это сердце столицы и всей страны. Именно здесь располагается магический район с множеством различных школ магии и Академией, которой является Цитадель. А так же тут храмовый комплекс Светлых Богов. В этом же районе находился и дворец Высшего Совета.

В Бронзовом городе не разрешалось иметь дома выше двух этажей, так что застройка велась очень плотная. Нельзя сказать, что жили здесь уж слишком богато, но и не бедно — это точно. Те дома, которые стояли вдоль главной улицы, строили почти сплошь из камня. Наши лошади не спеша ехали по каменной мостовой, раздвигая собой людей.

Чтобы понять, как живёт в этом мире простой народ, не обязательно проводить социальные опросы или исследования, достаточно просто заглянуть в самый бедный район города и посмотреть на его обитателей. Так вот, мы ехали через такой район и я видел этих самых жителей. Да, это были простые люди, но они выглядели сытыми, одетыми и довольными. Это очень сильно отличалось от других городов, которые мне уже посчастливилось повидать. Столица процветала под управлением магов. Каждый дом в любую погоду сохранял тепло с помощью магии. Ночью, когда кромешная тьма опускалась на мир, улицы освещались магическими светильниками. Город бесперебойно снабжали всевозможной едой, которую выращивали с помощью всё той же магии. Но главное, хотя магия здесь и была повсюду, но не отнимала у простых людей хлеб насущий — безработицы не было. Даже наоборот — рабочих рук не всегда хватало. В северной части Бронзового города находились целые кварталы мастерских, которые изготовляли как простые вещи, так и артефакты. Вообще, изделия магов артефакториусов пользовались большим спросом не только в Аркториуме, но и по всей стране.

Вскоре мы проехали городскую площадь и выехали ко второму кольцу стен. За серебристыми воротами этой стены находился второй город. Если Бронзовый город был огромен и в нём жило большая часть населения, то Серебряный блистал своей роскошью и разнообразием. Дома были не просто богатые, а строились в разных архитектурных стилях. Я был поражён великолепием всего этого.

— Это что, — Форест усмехался, видя, как я не могу оторвать взгляд от одного из домов. Надо признать, что там было на что посмотреть. — Вот когда увидишь Золотой город вблизи, тогда поймешь, что такое настоящее величие.