Продвигаясь дальше, они наткнулись на баррикаду. Похоже, этот город пережил Великую Смерть, но не смог выжить после неё. Всюду лежали человеческие кости, ржавое оружие. Обходя это заграждение, им пришлось приблизиться к одному из домов. Когда уже все перебрались через пролом в баррикаде, в окне дома что-то сверкнуло и на Леону полетела тень. Она даже не успела ничего сделать, как тут же сверкнул наконечник стрелы, сбивая тварь в полёте. Она, перекувыркнувшись, отлетела в сторону и упала на землю. Девушка оглянулась. Это оказалась не тварь, а кровосос. Но этот вид изменённых был ничем не лучше тварей. Ими двигало только одно чувство — жажда крови. Да, именно кровь была их пищей. Они постоянно нуждались в новой порции.

— Фарготово отродье! Кровососы! — все приняли круговую оборону. Эти твари никогда не ходят поодиночке. И вовремя. Из окон, дверных проёмов и даже на крышах домов стали появляться остальные изменённые.

— Теперь понятно, что погубило жителей этого города, — заметил Сайлор.

— Быстро, в храм! — закричала Леона. После залпа лучников и короткого боя им удалось вырваться из окружения.

После непродолжительного бега, они завернули за угол и увидели недалеко храм. Сзади послышался вскрик. Девушка обернулась. За ними бежали кровососы, кто на двух ногах, а кто на четвереньках. Они изрядно отставали, но двое сократили путь по крышам и спрыгнули на людей замыкающих отряд. Те были сбиты с ног, но их реакция, отточенная в многолетних схватках, спасла им жизнь. Одна тварь наткнулась на меч, придавив собой жертву, а второй хоть и удалось увернуться, но её настигла стрела.

Лучники стали стрелять по преследователям, пока их товарищи помогали бойцу выбраться из-под трупа. Оказалось, что он подвернул ногу и поэтому бежать не мог. Пришлось тащить его на себе, а остальным время от времени останавливаться и выпускать стрелы назад.

Нагнали отряд уже на входе. Бойцы пустили последний залп и взялись за мечи. Кровососы хоть на вид и похожи на людей, но намного медленнее. После того, как они выпивают у жертвы кровь, то она через какое-то время тоже становится кровососом. Почему-то это случается только с людьми. Так что отличий не так много: жуткая пасть с острейшими зубами и двумя длинными клыками и более мощное тело, да ещё полностью чёрные глаза. В общем, бойцам удалось сдержать их натиск и отступить под крышу храма.

— Быстрее, закрывайте двери! — Леона прокричала команду и, поднырнув под удар, нанесла быстрый, рубящий выпад. Кровосос упал, завывая от боли. Следом появилось ещё двое. Девушка увернула от одного, но удар второго пришлось принять на саблю. От мощного удара она вылетела из рук. В следующий момент прожужжали две стрелы и её противники повалились на пол. Бухнула запирающаяся дверь. Бойцы, наконец-то, смогли закрыть створки. Оставшихся кровососов быстро добили.

Леона подобрала своё оружие и огляделась. Помещение было без окон, так что единственным источником света оказался магический огонёк, созданный Сайлором. Храм представлял собой одно большое помещение. Высокий потолок, колонны вдоль стен, а в центре алтарь. И всюду валялись человеческие кости. Похоже, это было последнее место обороны. Вдруг, ей что-то показалось странным на алтаре. Она внимательнее присмотрелась и заметила едва заметную рябь в воздухе.

— И здесь аномалия, — прокомментировала девушка свою находку и обратилась к Колену. — Как люди?

— Нормально. Лишь лёгкие ранения. Вот только стрел мало осталось.

— А ещё нам не выбраться отсюда, — это уже маг вставил слово и направился к раненным.

Леона с печалью посмотрела на людей. Похоже, это будет последний их поход, за стенами храма могут быть сотни кровососов, а вскоре здесь будет ещё и та тварь. Бойцы устало устраивались под стенами, держась подальше от центра с алтарём и аномалией. Их лица ничего не выражали — полная отрешённость. Это было плохо. Все понимали бедственность своего положения и готовились к последнему бою. Наверное, даже, мысленно прощались со своими родными, которые остались в Альконе.

— Есть какая-нибудь идея? — спросила она своего заместителя.

— Нет, — он сокрушённо взмахнул рукой.

— Ладно, подождём. Может что-то да придумаем.

Примерно через час снаружи послышались завывания кровососов и рык той твари.

— Это он, — ответил на немой вопрос девушки Сайлор.

Она криво ухмыльнулась.

— Что ж, хоть одной проблемой будет меньше.

Бойцы стали подниматься и готовиться к бою. Отряд выстроился перед дверью — с боков лучники, а по центру в два ряда мечники. Леона и Колен во втором ряду. Сайлор разместился вместе с лучниками, приготовив магический посох и меч.

Вскоре снаружи бой завершился и наступила тишина. Вдруг, что-то грохнуло в двери. Они заскрипели, но выдержали. Потом ещё. И опять запоры не дали твари ворваться внутрь.

— Леона, — обратился к ней Колен. — Я должен тебе кое-что сказать.

— А ты не находишь, что ситуация для этого малость не та?

— Та, не та. Да какая разница?! Выслушай меня! — он схватил её за плечи. В дверь опять бабахнуло. Один из запоров треснул.

— Ладно, только быстро.

— Возможно, мы скоро умрём, но я хочу, чтобы ты знала. Леона, я люблю тебя.

— Что? — она с удивлением посмотрела в его лицо.

— Да. Я люблю тебя, Леона! Всем сердцем и душой. И я так жалею, что не смог сказать тебе этого раньше.

— Колен, прости, что я это скажу…

— Не надо! Ничего не говори. Я знаю, что мне нечего надеяться на взаимные чувства, но и молчать тоже больше не могу.

— Прости, я… — она хотела ещё что-то сказать, но тут запоры не выдержали очередного удара.

В храм вступила тварь и, увидев своих жертв, взревела. Лучники спустили стрелы, но они либо отскакивали от морды, либо увязали в густой шерсти, почти не причиняя вреда. Сайлор попытался ударить магией, но и эта попытка уничтожить тварь на расстояние провалилась. Она бросилась вперёд и с разбега врезалась в первый ряд. Некоторых бойцов от удара разбросало в разные стороны. Колен обрушил свой клинок на её морду, но он только высек искру по костяному наросту. А потом она отшвырнула своего противника подальше и перед ней осталась только Леона. И тут случилось то, чего никто не ожидал. С диким рёвом тварь совершила прыжок, намереваясь впиться когтями на передних лапах в свою жертву, а задними сбить на пол. Однако девушка недаром руководила рейдерами Алькона. Она смогла отбить саблей направленные на неё лапы, но инерцию тела уже ничто не могло остановить. Тварь столкнулась с девушкой и они вместе провалились в аномалию, где и исчезли. А эхо разнесло последний полный страха вскрик Леоны.

— Не-ет!!! — взревел Колен и, не выдержав, бросился за своей возлюбленной. Однако он не успел, так как алтарь взорвался и его отбросило на повалившихся от взрывной волны солдат.

— Стой! — охотник вскинул руку. Отряд остановился.

— Что случилось? — спросил Форест.

— Я потерял направление.

— То есть?

— Я больше не чувствую его. Либо он мёртв, либо его прикрывает что-то магическое.

— Проклятье!

Вот уже пять дней, как они шли в том направление, в котором охотник чувствовал Сержа. Им даже пришлось пересечь границу и начать обходить руины. Были пара стычек с тварями, но незначительные. Такое ощущение, что перед ними прошёлся кто-то, расчистив дорогу.

— Ты можешь привести к тому месту, где он исчез?

— Да.

— Вот и отлично. Тогда веди.

Отряд снова продолжил своё движение. Неожиданно охотник вздрогнул и резко развернулся, приготовив оружие.

— Что-то случилось?

Тот не ответил, но через какое-то время облегченно вздохнул и продолжил движение.

— Показалось.

В зале царствовала постоянная тьма. Только в середине, где на постаменте стояла большая чаша с водой, было светло. Рядом возвышался, как гранитная скала высокий мужчина. Он был облачён в багрового цвета латы, а за плечами виднелись рукояти мечей. Его голова ничего не прикрывало, так что можно было увидеть его лицо: нездорово-бледное, с грубыми очертаниями, в глазах тьма и седые волосы.