— Знаешь, по-моему, меня уже ничто не удивит.

— Ну-ну. Это мы посмотрим.

Третьи и последние ворота были из чистого золота. В отличие от серебряных ворот, здесь не стояла стража, так что мы прошли беспрепятственно.

И всё-таки Форест оказался прав — я был шокирован. Чем ближе мы продвигались к Цитадели, тем величественнее и изумительнее становились дома. Здесь не было предела этажам, и некоторые дома строили в виде башен. Мне сразу захотелось взлететь ввысь, чтобы посмотреть на всё это великолепие с воздуха. Но пришлось отказаться от этой затеи — мне не стоило светиться.

В этом городе было множество школ магии, мастерских или же просто башен архимагов и магистров. Они предпочитали селиться в своих домах, а не в Цитадели. Помимо Академии, магии обучали ещё и различные школы. Обычно они специализировались на чём-то определённом или же соединяли несколько направлений таким образом, чтобы они могли взаимодействовать между собой. В таких школах обучали подмастерьев, которые позже могли поступить в Академию.

— Стоп, — прервал я его рассказ, не отрывая взгляда от приближающейся Цитадели. Отсюда она просто ужасала своими размерами и исходящей от неё мощью. Казалось бы, я чувствовал её — это как тысячи мурашек по коже. На стене башни было множество парапетов с какими-то крылатыми статуями, а чем выше, тем меньше, оказывается, становилось окон. — Это что ещё за подмастерья? Ты мне про них ничего не рассказывал.

— Эх. Ну, слушай. Иерархия у магов очень строгая. Сначала идёт подмастерья, который обучается в одной из этих школ. Время обучения у школ разное. Только после получения этого звания ты сможешь подать свою заявку в Академию. Потом идёт магик, у которого срок обучения четыре года. Если человек допускается к инициации, то ему надо ещё два года учиться на мага. Академия выпускает магиков и магов. После магов идут архимаги — это маги, которые смогли пройти особый экзамен. Но, чтобы стать архимагом, надо очень постараться. Самый последний уровень — магистры. Но им может стать только член Высшего Совета. Понятно?

— Я думал, что меня сразу зачислят в Академию.

— Увы, но нет. Сначала тебе придётся проучиться в одной из школ.

— А что же насчёт того, что твой магистр мог бы помочь?

— А он и поможет — устроит и в школу и в Академию.

— Блин! Э-э, кстати, а куда это мы? — я наконец-то оторвался от созерцания Цитадели и заметил, что мы свернули.

— К магистру Кондобару.

— А разве нам не в Цитадель?

— Нет. Туда могут попасть только ученики Академии, преподаватели или же подмастерья, которые решили там учиться. А сейчас каникулы, так что он там редко появляется. У магистра рядом находится личная башня — вот туда-то мы и едим.

— Как у вас тут, однако, всё строго.

— По мне — так нормально.

Теперь мы ехали какими-то переулками. К счастью долго блуждать не пришлось и вскоре оказались у подножья одной из тех башен, которые я видел при въезде в город. Вблизи она хоть и уступала Цитадели, но тоже выглядела прилично и даже современно. Дело в том, что выше третьего этажа стены были стеклянными, но разглядеть, что за ними, мне так и не удалось — стёкла оказались тонированные.

— Вау! А я не знал, что у вас так умеют строить, — теперь мне понятно, почему тогда некоторые башни показались слишком сверкающими.

— Это последняя разработка артефакториусов — палантин. Прочности не уступают камню и на него легко воздействовать магией. Дома из такого материала настраивают специально на хозяина, чтобы на них не могла подействовать чужая магия.

— Интересно. Я тоже себе такой хочу, — мы поднялись по лестницы и Форест постучал специальным кольцом по двери.

Нам открыл какой-то маг в такой же одежде, что и мой приятель, но с другим медальоном на шее. Он смерил нас удивлённым взглядом и, увидев Фореста, презрительно скривился. Мне сразу захотелось за это вмазать ему по роже.

— Чего надо?

— Мы к магистру, — он тоже не испытывал к нему тёплых чувств.

— Да ну? — тот смерил нас скептическим взглядом. — Магистр не принимает прошений или жалоб. Так что шли бы вы куда подальше, пока я вас сам не выкинул.

— Ты, кажется, не понял. Нам назначено.

— М-да? — тот недоверчиво посмотрел на Фореста. — Сейчас посмотрю.

После этого, у него в руках появилась книга и он начал её листать:

— Как вас зовут?

— Форест Готер и Серж.

— Хм. Вас нет в списке, — он захлопнул книгу. — Попробуйте прийти завтра — возможно, мне просто не успели о вас сообщить.

— Как это нет? — удивился магик.

— Погоди-ка, — я подошёл к магу и отобрал у него книгу. Тот даже не успел понять, что произошло, а когда понял, то было уже поздно. — Оп-па, Форест, ты взгляни, что он листал.

Я протянул её своему приятелю. В книге был не список приглашённых, как должно быть, а учебник по различным позам. Причем, в картинках. Что-то такое я и предполагал, когда заметил, что он только делает вид, что ищет нас в списке.

— Вот значит как, — магик отбросил её в сторону. — Ты, а ну-ка пропусти нас к магистру. Если ты это не сделаешь, то всю оставшуюся жизнь будешь служить в пограничных войсках на востоке.

— Ага, разбежались. Ты, магик, не наглей. Мне так и не поступило разрешение вас пропускать, так что идите вы куда подальше, а то кончится у меня терпение и не видать вам головы, как своих ушей.

— Форест, — мне этот балаган начал надоедать. — У вас тут так принято принимать приглашённых гостей?

— Нет.

— Так может я его того, — я провёл рукой по шее.

— И не вздумай, — не на шутку перепугался он. — Нам магистр потом этого не простит.

— Да я что? Я ничего, только предложил.

— Слушай, ты, — снова обратился магик к этому типу. — Я сейчас сам свяжусь….

Договорить он не успел. Маг, который до этого стоял с отрешенным взглядом, вздрогнул и отошёл назад, пропуская нас. Мы с удивлением посмотрели на него.

— Проходите, магистр примет вас, — проговорил он с неохотой.

— Чего это он? — спросил я Фореста, заходя первым.

— Не знаю, наверное, ему кто-то велел пропустить нас.

Приёмный зал напоминал дендрарий — столько тут было всяких растений. И обстановка была богатой. Маг повёл нас по винтовой лестнице наверх. На втором этаже мы зашли в какой-то зал с круглыми площадками. Он встал на одну из них и пропал. Следом за ним исчез и Форест Я ненадолго ошарашено замер, а потом до меня дошло, что это телепорт и встал на площадку. Короткая вспышка и небольшое помутнение в глазах и я снова в таком же помещении. Оба мага были здесь. Это повторялось, пока мы не оказались в комнате с одной площадкой. Дальше шли уже по коридору. Всё происходило в гробовой тишине.

— Бр-р, прям как на казнь идём, — наконец-то нарушил я молчание.

— Почему? — удивился Форест.

— А молчим как партизаны. Не хватает только, чтобы вдоль коридора мёртвые с косами стояли, а тишина уже имеется.

— А-а, ясно, — только, похоже, он всё равно ничего не понял.

— А мы долго ещё будем топать по этим коридорам?

— Мы почти на месте, — ответил мрачный маг.

Вскоре мы подошли к богато украшенным дверям.

— Кабинет магистра за этими дверями, — сказал он и ушёл.

Я проводил его взглядом и обратился к Форестую.

— Слушай, а у магистра случаем кличка не доктор Франкенштейн?

— Сдурел что ли? Какие клички у магистров? Это же магистр, а ты клички.

— Ага, значит всё-таки не он. Странно.

— А чего странного?

— Да вот, подумал, что этот маг мог бы сгодиться на роль его творения.

— Ты про Изю, что ли?

— Как-как? — опешил я.

— Изя. Его так зовут. Он давно работает помощником у магистра и не переносит магиков — считает, что они ниже его достоинства.

— Так это он из-за тебя нас не хотел впускать?

— Наверное. Я в этой башне ещё ни разу не был.

— А откуда тогда знаешь?

— От знакомого — ему посчастливилось пообщаться с ним как-то раз.

Неожиданно раздался чей-то голос: