«Х-р-р, крови-и!», — прозвучало его требование у меня в голове.

«Нет!»

«Почему? Я же чувствую недалеко людей. Я хочу есть!»

И действительно, где-то впереди чувствовалось присутствие людей. Это было плохо: если зверь попробует сейчас человеческого мяса, то я уже никогда не смогу его победить. А значит, надо было торопиться.

«Я сказал, НЕТ!»

«Да!»

«Нет!»

«Да! Я хочу мяса и получу его!», — тело сдвинулось в сторону, где ощущались люди, но остановилось моим мысленным криком.

«НЕЕЕТ! Я сказал нет! И это значит, что НИ ША-ГУ! СТОЯТЬ!»

— У-у-у, — по лесу разнесся протяжный вой твари, что сейчас стояла на берегу реки.

«Хоть завойся, но будет по-моему!»

«Не-ет, я хочу есть!»

«Мне всё равно, что ты хочешь! Будет по-моему!»

«Почему?»

«Потому что я тут главный».

«НЕТ!»

По мне ударила новая волна ярости и ненависти, после чего зверь наконец-то побежал в ту сторону, где чувствовались люди.

«СТОЙ!», — человеческое сознание до конца не собиралось сдаваться. Зверь метнул головой и, качнувшись, врезался в дерево.

«Р-р-р!», — он взбесился.

«Что, тварь, не нравится?!»

«Я хочу есть!»

«Нет!»

«Но я, это ты!»

«Нет, ты — никто. Есть только я».

«Тогда я тебя съем!»

Неожиданно лес сменился поляной, окруженной туманом. Вдруг из тумана появилась тварь, точно такая же, какой я был сейчас.

— Тогда я тебя съем! — снова повторила она свои слова.

— Ну-ну, попробуй. Интересно будет посмотреть, — я принял боевую стойку, как на тренировке: немного пригнуться, хвост чуть вверх, передние лапы в сторону, а задние приготовить к прыжку.

Он напал первым, но я был готов и, поднырнув под него, вцепился в глотку, а передними лапами перехватил его. Ситуация напомнила мой первый бой с каким-то волком. Мой противник тоже не мог дотянуться до меня своей пастью, так как мой затылок был хорошо защищён костяным наростом. Я же в свою очередь очень крепко схватил его за шею и начал рвать её клыками. К сожалению, его шкура была очень прочная, так что мне это давалось с трудом. Увы, но он всё-таки нашёл способ как меня достать. Он повалился на спину и задними лапами начал раздирать мне брюхо. Было очень больно и хотелось выть, но я терпел.

Я тоже попытался задействовать задние лапы, но не получалось. Приходилось терпеть и сильнее сжимать челюсти. Видимо поняв, что я быстрее разгрызу ему шею, он сильным толчком отбросил меня от себя. Я отлетел от него на пару метров и упал спиной на землю. Во рту остался вырванный кусок мяса.

Со стороны этой твари послышались хрипы. Я постарался извернуться и встать на лапы, но боль в брюхе была такой силы, что мне это удалось только со второй попытки. Вдруг меня что-то с большой силой толкнуло в бок и я опять отлетел. Следующая попытка подняться далась мне ещё труднее. Однако удалось. Я посмотрел на своего противника. Он тоже еле держался на лапах, шатаясь из стороны в сторону. Его горло было изрядно попорчено моими клыками.

Я снова принял боевую стойку: надо держаться во чтобы-то ни стало.

— Надо!!! — зарычал я и вложил в свой бросок все свои оставшиеся силы.

Моё тело метнулось вперед и я налетел на него, снова вцепившись в глотку. Мы вместе с ним повалились на землю и покатились по ней. Я рвал его на части как бешенный, вгрызаясь всё глубже и глубже. Вскоре у него хрустнул позвоночник и его тело ослабло.

Все мои силы ушли на этот бросок и они покинули меня. Моё сознание провалилось в темноту.

Сознание то возвращалось, то покидало меня, устремляясь в облачные дали беспамятства. Всё моё тело горело как в адском огне. Казалось, что он меня сейчас испепелит. Не знаю сколько так прошло часов или дней, но однажды я очнулся. Моё тело больше не горело.

Я лежал в человеческом обличии рядом с деревом. Было легко и спокойно, но главное — я больше не чувствовал в себе того зверя. И не как раньше, а совсем. Теперь я был уверен, что он больше не вернётся.

— Я жив таки, — обрадовал сам себя. — Как же хорошо.

Примерно час я лежал так, наслаждаясь природой, а потом решил проверить, смогу ли теперь менять облик, как и раньше. Оказывается, что могу и при этом даже легче чем раньше. Более того, частичные трансформации перестали забирать большое количество сил.

Потом я решил проверить то место, где чувствовалось присутствие людей.

Подобраться вплотную не составило труда и вскоре, я уже рассматривал их лагерь с ветки какого-то дерева. Три палатки, костёр, разделанные шкуры животных и четверо вооружённых людей. Но я явственно ощущал ещё двоих рядом. Они мне сразу не понравились. Ну, не люблю тех, кто убивает зверушек не для пропитания. Особенно теперь.

Их можно было бы просто убить или же растерзать, в конце концов: я чувствовал, что теперь способен на это без каких либо последствий. Однако не стал этого делать.

Когда наступила ночь и все, кроме одного часового легли спать, я вышел к нему. Он заметил меня только тогда, когда присел рядом с ним. Надо отметить, что я оставил себе когти и клыки. Сначала ему показалось, что это кто-то из его приятелей проснулся. Однако стояло разглядеть меня подробнее, как он бросился к винтовке, но не успел — я перехватил его и повалил спиной на землю. Он хотел закричать, но не получилось, так как моя ладонь закрыла ему рот. Его глаза расширились от ужаса, когда я приблизил к нему своё лицо, обнажив в улыбке клыки.

— Сме-ерты-й, — прошептал я. — Вы вторглись в мои владения. А за это надо платить.

Он издал звук, похожий на скулеж. Что ж, клиент готов.

— И плата эта, — я ещё ближе приблизился, смотря в его испуганные глаза. — Твоя кровь.

Тут-то браконьер и потерял сознание. Ну, это даже было лучше для моего плана. Я надкусил ему горло, чтобы остался след в виде пары дырочек, но так, чтобы он не погиб от потери крови и тихо убрался из лагеря.

Утром было настоящее светопредставление. Сначала проснулся один из тех, кто спал в палатке. Он выполз из неё и заметил валяющегося без сознания часового.

— Вася, ну ты …! — м-да, давно я не слышал такого отборного мата. — А ну, вставай!

Он пнул мою ночную жертву. Тот вскочил, оглядываясь ошалелым взглядом.

— Ну, ты, что зенки-то вылупил? Тебя спрашиваю — какого чёрта спишь на посту?

— Дмитрийч, — заверещал тот. — Здесь какая-то чертовщина происходит! Нам надо убираться отсюда!

— Что? Да ты совсем мозги пропил! А ну, признавайся, где заначку спрятал?

— Да не пил я. Клянусь. Здесь вампиры водятся.

Из палаток начали выползать остальные.

— Угу, и один из них тебя укусил, — это сказал один из разбуженных руганью людей.

— Что, где? — завертелся бедняга.

— Да вон, справа, на шее.

Горе часовой рванул в одну из палаток и вскоре оттуда послышался панический крик.

— А-а-а, он меня укусил!!! Я теперь стану вампиром! Не-ет, я не хочу!

Все непонимающе переглянулись.

— Э-э, Дмитрийч. Посмотри-ка на это.

Кто-то нашёл винтовку этого Васи.

— Ого, — все удивлённо сгрудились у находки. — Это же какая сила нужна, чтобы её так?

Мне тогда пришлось принять звериный облик, чтобы согнуть её в восьмёрку. Так что я мог быть доволен своим произведением искусства.

— Что-то мне всё это не нравится. И на Васю не похоже такое состояние. Дмитрийч, а может он прав насчёт чертовщины?

— И ты туда же? Нет и ещё раз нет. Не бывает этого. А если вы такие трусы, то я сегодня сам буду дежурить вместо него.

На более щедрый подарок судьбы я не мог и надеяться. Пожалуй, всё можно будет решить уже сегодня ночью и продолжить свой путь. А то я и так уже изрядно задержался.

— Идиоты, трусы, — ворчал Бородин Дмитрий Иванович, сжимая крепче в руках винтовку. Он уже целый час сидел у костра, а ничего не происходило. Жутко хотелось спать. — Я здесь уже пятнадцать лет охочусь и ничего не происходило. И зачем я на этот раз взял этого придурка?