ЗАЖЖЕНИЕ РОЖДЕСТВЕНСКОЙ ЁЛКИ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ В СЕМЬ

Селина посмотрела на плакат. Она казалась ещё несчастнее, чем раньше.

— Вы ведь не придёте сегодня, да? На церемонию зажжения ёлки?

— Я замёрзну там до смерти, — согласился Брюс. — Впрочем, это только предположение, что я кончу именно таким образом, - он раздражённо вздохнул. — Мэр так глупо клюнул на приманку Кобблепота…

— … И похоже, сегодня в ночном замёрзшем городе будет довольно жарко, — саркастически добавила Селина.

Брюс посмотрел на неё. Первый раз он услышал в её голосе нотки пробуждения от депрессии.

— Вы говорите это почти с энтузиазмом, — обратил он внимание.

Она пожала плечами.

— О, нет, я не терплю насилия, но…, - она сделала паузу, как будто ей было трудно выразить свои чувства словами. — Рождественское благодушие тоже угнетает.

Настала очередь Брюса усмехнуться:

— Да вы выбрали тёмную сторону, Селина. Гммм…

Она посмотрела на него проницательными голубыми глазами.

— Не темнее вашей, Брюс.

Он, конечно, не мог этого отрицать.

— Ну, я… отважнее по ночам, — продолжал он, — если это то, что вы имеете в виду.

— Да? — улыбнулась она ему. — Я — тоже.

Они пошли дальше вдоль жёлтой ленты полицейского ограждения, минуя сцену, где Ледяная Принцесса опять репетировала важную роль: нажимала кнопки, которые зажгут ёлку.

Он повернулся к Селине, его голос был мягким и тихим:

— Может быть, мы посмотрим это по телевизору?

— Мы? — Селина удивлённо обернулась к нему. Она и впрямь улыбалась. — Вы и…?

— … Я, — закончил он её мысль, только сейчас осознав, что пригласил эту красивую женщину в свою жизнь. Минутку, что-то было не совсем верно во фразе, которую он только что сказал.

— Нет, — поправился он, — это означает «я и я», — он помедлил, роясь в потёмках памяти. Разве у них не было подобного диалога раньше? — Неужто я так сказал?

— И да и нет, — рассмеявшись ответила Селина.

Они повернули к тротуару. Там виднелся стоявший у обочины его «ролс-ройс», готовый в любую минуту унести их прочь. Брюса иногда изумляла способность Альфреда появляться вовремя в такого типа делах.

Хорошо бы, подумал Брюс, Бэтмэну удалось пропустить празднество сегодняшним вечером.

Он взял Селину за руку. Она не возражала, и они вместе пошли к ожидавшей их машине.

Вечером всё будет так, как он запланировал.

Пингвин вразвалочку вошёл в смежный с костюмерной изящной Ледяной Принцессы шатёр, откуда сегодня будут вести праздничную церемонию. Приближаясь, он слышал, как Принцесса разговаривает сама с собой.

— Три огонька зажигаются — я нажимаю кнопку, — размышляла она вслух. — Нет, подожди, сначала я нажимаю кнопку — и три…

— Кто вы? — возмутилась Ледяная Принцесса, когда он вторгся в её костюмерную.

— Разыскиваю таланты, — заверил её Пингвин.

Фригидные манеры девушки исчезли за самой очаровательной улыбкой. Ох! Скаут, ищущий таланты? Ей нравятся такие люди.

— Входите же, — настаивала она. — Вы знаете, я никогда раньше не зажигала ёлок. Изучаю, как это делать. Описание прислали по почте, но…

Она остановилась, увидев, что за компанию с Пингвином был пудель, державший в зубах странно выглядящий предмет.

Теперь Пингвину оставалось лишь использовать эту штуку. Хороший пёсик. Пудель отчаянно зарычал. Пингвину пришлось несколько раз с силой дёрнуть, прежде чем собака отдала коробку.

— Что это? — мило спросила Принцесса. — Видеокамера или что-нибудь в этом роде?

Пингвин согласно кивнул: ей вовсе не обязательно знать, что это был Бэтеранг, который они стянули у Бэтмэна. Скоро она достаточно узнает об этой штуке.

Он небрежно набрал серию команд.

— Скажите сы-ыр, — напомнил «охотник за талантами».

По краям Бэтеранга выскочили крылышки.

Она так никогда и не узнала, что ударило её по голове.

Представьте, на открытом огне поджариваются каштаны, а Дед Мороз пощипывает вам стужей нос…

Селина, а сегодня она действительно ощущала себя прежней Селиной Кайл, сидела рядом с мистером Брюсом Уэйном. Они сидели очень близко друг к другу. В этом доме царила романтика: тихая медленная музыка доносилась из проигрывателя лазерных дисков, перед диваном потрескивающий камин — и, конечно, Альфред — дворецкий, настоящий дворецкий! Вот он снова появился, как всегда бесшумно и незаметно. Интересно, как это у него получается? А рядом — мистер Брюс Уэйн — красивый, умный и интересующийся ею. Почему они не встретились раньше, когда на сцене ещё не появилась Кэтвумэн!

Она улыбнулась Альфреду. Он тоже улыбнулся ей в ответ, заново наполняя коктейли, и потом исчез так же беззвучно, как и появился.

Селина повернулась к Брюсу:

— Я уверена, он — прекрасная компания и всё такое, но… не очень-то он свеж, этот лужёный золотом холостяк.

Брюс улыбнулся. Представьте, мужчина, который улыбается на её попытки шутить!

— Что-то вроде синдрома секретаря-одиночки, я полагаю.

Секретаря?

— Исполнительного ассистента, — автоматически поправила она. Но кого она подкалывала, особенно, если сама работала на такого человека как Макс Шрек?!

— Секретаря, — согласилась она. У неё был другой, более важный вопрос. — У Вас было много женщин? — Эта тема впервые возникла между ними.

Брюс посмотрел ей в глаза.

— Если серьёзно, была одна. Не сработало. — Он глотнул коктейля.

— А что было не так? — поинтересовалась Селина. — Подожди, я, кажется, знаю. — В конце концов, что всегда было камнем преткновения во всех её связях? — Ты скрывал от неё что-нибудь?

— Нет, я рассказывал ей всё, — покачал головой Брюс.

Вот как, подумала Селина, тогда это намного интересней.

— Твоя правда пугала её? — спросила она.

Брюс поставил бокал на ночной столик. Его лицо стало серьёзным и сосредоточенным. Ха, подумала она, девочка могла бы привыкнуть к этому.

— Ну… — начал он нерешительно, — как я мог всё объяснить ей? На самом деле было две правды. — Он раскрыл обе ладони, как будто мог уместить по правде в каждой. — Ей было трудно согласовать их. — Он вздохнул, соединяя ладони. — Да и мне самому было трудно согласовать их. — Он опять вздохнул. — Так говорила Вики.

— Вики? — Селина не смогла справиться с собой и хихикнула. Вики… Идеальное имя для подружки холостяка-миллионера.

— Фигуристка или стюардесса? — предположила она.

— Не совсем. Фотокорреспондент.

— Ну, конечно, — согласилась Селина. Так же точно, как и она была исполнительным ассистентом.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Так что? — Селина попыталась стать серьёзной. — Вики была права? Ну… когда говорила о твоих проблемах с раздвоением?

Брюс опять колебался. Он был таким искренним, когда колебался.

— Если я скажу «да», ты примешь меня за Нормана Бейтса или Теда Банди, — он нерешительно наклонился к ней, — и тогда ты, возможно, не позволишь мне поцеловать тебя.

Вот теперь самое время. Не дожидаясь, когда он приблизится, она подалась вперёд и поцеловала его сама.

Кому нужны слова, если есть слияние губ? Объяснения приходят и уходят, а хороший поцелуй остаётся навсегда.

Наконец они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. Селина посмотрела на него очень серьёзно. Такой поцелуй заслуживал ответа.

— С так называемыми нормальными парнями всегда всё идёт вкривь и вкось, — сказала она. — А сумасшедшие с раздвоением личности меня не пугают. По крайней мере, они на многое способны…

Он обнял её и притянул к себе.

— Ага, — прошептал Брюс, — тогда ты правильно сделала, явившись в этот одинокий особняк.

Они вновь поцеловались, и этот поцелуй обещал, что впереди будет много интересного. Её пальцы потянулись к пуговицам его рубашки и, доиграв с ними немного, начали расстёгивать одну за другой. Она начала с самого верха, постепенно опускаясь вниз.