Они познакомились восемь лет назад. Овдовевший полковник влюбился в миловидную девушку, подобно обезумевшему юнцу. За год до встречи с Лерой Артур Генрихович потерял супругу, и, положа руку на сердце, он уже и не надеялся, что настанет день, когда ему вновь захочется любить и быть любимым. Но такой день наступил. Это было в среду – двадцатого числа. Увидев Леру, Артур Генрихович понял: еще не все потеряно, порох в пороховницах остался. Артур начал проявлять угасший после смерти жены интерес к жизни.

Валерия была начинающей актрисой, точнее, она окончила театральный институт, но все ее роли в большом кино ограничивались парой ничего не значащих фраз. Валерия относилась к тем звездам, которые гасли, так и не успев как следует засиять. Познакомившись с полковником, девушка моментально скумекала: стареющий мужчина положил на нее глаз. Взвесив все «за» и «против», Лера пришла к выводу, что будет грешно, если она не воспользуется подаренной богом ситуацией. Она рассуждала просто: не сложилась карьера актрисы, пусть хотя бы устроится безбедная жизнь.

С первой встречи полковник дал ей понять, что деньги его любят, впрочем, как и он их. Люблинский задаривал Валерию дорогими подарками, водил в лучшие рестораны, потакал малейшей ее прихоти, короче говоря, ухаживал красиво и настойчиво.

Вначале Леру беспокоила разница в возрасте, но, получив на очередном свидании колечко с дорогим камушком весом в десять карат, девушка со скоростью истребителя отбросила ненужные мысли. В конце концов, это ее жизнь, и если судьба дарит такой шанс, нужно не задумываясь принимать ее подарок.

Не нравилась Лере лишь перспектива переезда из Москвы за город. Она не могла представить себя в деревенском доме занимающейся готовкой пищи или прополкой сорняков. Но достаточно было ей увидеть дом, принадлежащий Артуру, как ее страхи мгновенно улетучились.

После пышной свадьбы Лера стала хозяйкой шикарного коттеджа и владелицей внушительной суммы в банке. Казалось, вот оно счастье, что еще нужно в жизни? У нее есть дом, машина, красивые вещи, драгоценности, но не было главного – любви.

Валерия любила Артура как отца, не более, в глубине души он и сам это прекрасно понимал.

В первые годы замужества Лера не решалась на измену, но два года назад ей стал оказывать знаки внимания Антон Амбарцумян. Сначала отношения сладкой парочки протекали на чисто платоническом уровне, однако со временем переросли в чисто физические. Вскоре об их связи стали поговаривать местные сплетники во главе с Зинаидой Андреевной. Дошла информация и до полковника Люблинского. Вопреки ожиданиям он воспринял ее на удивление спокойно. За годы, проведенные в браке с Валерией, любовь Артура Генриховича постепенно трансформировалась в отеческую. Поэтому скандалов и выяснения отношений не было. Все шло своим чередом, Артур ни разу не упрекнул супругу в неверности, давая той понять, что придерживается позиции: сплетни есть сплетни и доверять им глупо. По молчаливому соглашению, они никогда в открытую не затрагивали подобных тем. Это устраивало обоих. Их союз вполне можно было назвать гармоничным: полковник был счастлив, что в старости не остался один, а Валерия радовалась, что в лице мужа обрела отца.

– Артур, – раздался звонкий голос Валерии. – Артур, где ты?

Полковник вздрогнул.

– Ты уже вернулась? – Люблинский удивленно посмотрел на супругу, затем перевел взгляд на часы. Сказать честно, он ждал ее минимум часа через два.

– Опять ты читаешь газеты, сколько раз я говорила, что в них одна негативная информация.

– Но, дорогая, я должен знать, что происходит вокруг.

– Вокруг все прекрасно, Артур. А я, между прочим, устала.

– Что-нибудь купила?

– Да, кучу вещей, ты должен обязательно посмотреть.

– Уверен, сегодня вечером ты будешь выглядеть великолепно.

– А что будет сегодня вечером? – Валерия наморщила лоб.

– Неужели забыла?

– Мы куда-то идем?

– Вечером мы ужинаем у Марты.

– Артур! – взвизгнула Валерия. – Я не хочу идти к этой старой су… К Марте. И не уговаривай, можешь идти один, а я не переступлю порог ее дома! И сразу предупреждаю, не надо меня уговаривать, я не изменю своего решения.

– Она пригласила нас двоих.

– Марта терпеть меня не может, старая дева впадает в бешенство от одного упоминания моего имени.

– Ты к ней несправедлива.

– Артур, тебе ведь известно, что она по уши в тебя влюблена. Не вздумай отрицать очевидное.

– Что за глупости приходят тебе в голову?

– Это не глупости, дорогой, в поселке даже собаки знают, что Смирнова от тебя без ума.

– Мы с Мартой старинные друзья, не более.

– Ха-ха-ха! Друзья, сейчас упаду. Возможно, для тебя она лишь друг, но ты для нее… Хм. Извини, дорогой, но факт остается фактом. Марта ревнует тебя ко мне, она готова разорвать меня на куски. Ведьма!

– Лер, не перегибай палку.

– Когда ты рядом, старуха изображает из себя саму невинность, ни дать ни взять – великомученица, а стоит мне встретиться с ней в другом месте… Даже говорить не хочу. Лучше пошли в дом, я покажу обновки.

Поднявшись с кресла, полковник медленно побрел за радостно тараторящей супругой.

В этот момент в калитку вошла Катарина. Заметив Копейкину, Лера помахала ей рукой.

– Привет, Катка, а я к тебе на днях забежать собиралась. Как дела?

– Как в самой страшной сказке, – улыбнулась Ката, кивнув Артуру. – Розалия доводит меня до белого каления.

– Ты зашла, чтобы отдохнуть от свекрови или по делу?

– Если честно, по делу, – Ката посмотрела на Валерию. – Мне необходимо с тобой поговорить.

– Заходи в дом.

– Желательно поговорить наедине. – Катарина виновато покосилась на Люблинского.

– Понимаю, понимаю, – полковник поднял руки. – Женские секреты не для мужских ушей. С превеликим удовольствием оставлю вас тет-а-тет, а сам дочитаю газету. Секретничайте хоть до полуночи.

Артур вернулся за столик, а Лера вопросительно подняла брови:

– С чего вдруг такая таинственность?

– Пошли.

Оказавшись в гостиной, Валерия подошла к бару.

– Выпьешь?

– Нет, спасибо.

– Так о чем будем беседовать?

– Лер, я хотела расспросить тебя об Алевтине.

– Об Альке? – Валерия залпом выпила содержимое бокала и достала сигарету. – А почему ты решила говорить со мной?

– Вы с Алей общались?

– Нет, – быстро ответила Люблинская, глубоко затянувшись.

– Совсем?

– Иногда здоровались при встречах.

– Она тебе нравилась?

– В каком смысле?

– В прямом.

Лера задумалась.

– Скорее всего, нет, это не мой тип людей, с такими девицами, как Алевтина, я предпочитаю не иметь дела.

– С какими такими?

– Наглыми, бесстыжими, думающими, что им все позволено.

– Почему ты решила, что Алевтина наглая и бесстыжая?

– А к чему все эти вопросы?

– Я пытаюсь выяснить, где в данный момент находится Аля.

Валерия затушила окурок и сразу же прикурила следующую сигарету.

– Не понимаю, ты-то с какого боку здесь замешана, разве этим не милиция должна заниматься?

– А разве я могу помешать своим маленьким расследованием правоохранительным органам?

– Да на фига влезать в дела, в которых ничего не понимаешь? Я бы ни в жизнь на это не решилась.

– Мы с тобой разные.

Люблинская продефилировала по гостиной.

– Если ты пришла ко мне, значит, тебе стало известно о нашем скандале, угадала?

– Да, Татьяна видела, как вы с Алей ругались, – подтвердила Ката.

– Я так и знала, что без свидетелей не обошлось, не поселок, а маленький шпионский городок. – Понизив голос до шепота, Лера прошелестела: – Тебе ведь известно о моих отношениях с Антоном?

Копейкина замешкалась.

– Ой, только не делай вид, что ничего не знала, по глазам вижу, ты в курсе.

– Сдаюсь.

– Алька вздумала перевоплотиться в добрую фею и при каждой нашей встрече, как заведенная пластинка, твердила, чтобы я бросила Антона. Она со сводным братцем была на ножах, и по этой причине я, видите ли, должна забыть парня. Естественно, я посылала ее куда подальше, а неделю назад она заявила, что у Антона есть другая. Ну, я и слетела с катушек, началась самая банальная разборка, Алька даже пообещала рассказать правду Артуру.