— Спасибо, Трис, — благодарно улыбнулся Беллри. — Поверь, ты не пожалеешь.

— Надеюсь. Но это только ради Ширры и тех гномов, которых вы мне тут наобещали! С Лехом сами будете объясняться и подыскивать оправдание своей дурацкой и совершенно неуместной затеи! Понятно? Я в этом участвовать не желаю! И не имею к ней никакого отношения! Так что отдуваться будете без моей помощи! И если он вас прибьет, то в этом виноваты будете тоже вы, а моя совесть чиста — я честно пыталась вас остановить!

Эльфы только хмыкнули в ответ и дружно кивнули, отлично зная, каким трудным будет предстоящий разговор. А главное — сколько неприятных эпитетов они получат в свой адрес за эту «дурацкую и неуместную идею». Впрочем, мне показалось, их это не слишком заботило: больно обрадовались. Причем, настолько, что даже за пирожками потянулись, позабыв про то, что остроухие вроде не должны любить сладости. Хотя… не для меня же они все это богатство заказали?!

Я аж поперхнулась, рассматривая неожиданную мысль со всех сторон, но прийти к определенному выводу не успела, потому что, во-первых, оба эльфа уже с аппетитом уплетали горячую выпечку, не думая о человеческих предрассудках; а во-вторых, в этот самый момент наружная дверь вдруг с грохотом распахнулась, явив нашим изумленным взорам небольшую, откровенно запыхавшуюся фигурку. Пропыленную, подозрительно легко одетую, в одном, наполовину сползшем башмаке. В длинных, мешающихся под ногами льняных штанишках, изрядно почерневших снизу. С бледным, взволнованным лицом, копной трепаных русых волос, с лихорадочно блестящими карими глазами и торжествующей улыбкой, в которой светилась законная гордость за совершенное безумие.

— Трис!!

— Лука! — тихо охнула я, узнавая. — Ты откуда взялся?! Как нас нашел?!

Мальчишка прерывисто вздохнул, отчего беленая рубашка (немного великоватая для такого хрупкого тельца) сползла на одно плечо, а бешено пульсирующая жилка на худенькой шее слегка поутихла, и гордо выпрямился. Двуединый! Похоже, он всю дорогу бегом бежал! Впервые в незнакомом городе! Рано утром, когда роса еще не высохла! Один! Босой! Легко одетый и, похоже, вообще только-только проснувшийся! Но глаза чистые, незамутненные, как в тот раз, когда я едва успела его остановить. И светятся так ярко, словно он ради меня спозаранку сбежал из дома…

Я совсем похолодела. Боже! А ведь, похоже, действительно сбежал! Ни одежи на нем нормальной, ни обуви, только мятая пижама, до которой он еще не дорос. Волосы растрепались, грудная клетка ходит ходуном, сердечко суматошно колотится. Да как он вообще нашел дорогу?! Как не поймали его?! Не остановила бдительная стража?! Могли ведь и за попрошайку принять, и толкнуть, и ударить!

— Лука!!

— Я тебя нашел, — с гордостью прошептал мальчик, как-то странно оседая, а затем начал подозрительно клониться к косяку. — Нашел твой след, Трис… это оказалось так просто…

Его голос вдруг перешел в слабый стон, веки дрогнули и устало закрылись, плечи обмякли, но я не стала ждать — стремглав кинулась к двери, успев подхватить его в последний момент. Легко подняла, про себя ужасаясь тому, каким горячим оказалось его тело. Бережно прижала к груди, с тревогой всмотрелась в бледное лицо и тихо прошептала:

— Глупый ребенок, что же ты творишь?!

— Просто обморок, — успокаивающе кивнул Беллри, на мгновение приложив руку к голове мальчика. — Скоро придет в себя. Это от слабости и от того, что бежал во всю прыть по холоду. Сейчас согреется и будет в порядке.

— Согреется? — непонимающе подняла я взгляд: да он же горячий, как печка!

— Да. И надо его покормить. Похоже, прямо с постели спрыгнул. Может, даже в окно вылез, чтобы никого не разбудить. Не думаю, что Брегол в курсе.

— Но зачем?!!

— Они меня… к магу хотели свезти, — вдруг слабым голосом сообщил Лука, слегка пошевелившись. — Показать, чтобы он объяснил, почему я так менялся раньше. Я не хотел, не собирался… но дядя Лех сказал, что надо, а дедушка еще вчера успел договориться… Трис, не отдавай меня им! Я не хочу к магу!

Я осторожно погладила русую макушку, присаживаясь на лавку и, одновременно, делая знак трактирщику, чтобы принес какую-нибудь одежду. Еще лучше — горячий травяной напиток, чтобы мальчишка согрелся и пришел в себя. А то колотит всего. То ли от страха, то ли от холода, то ли от пережитого на улицах двуличного Кроголина.

— Тихо, малыш. Тихо. Все будет хорошо.

— Мне нельзя… он может разбудить…

— Не волнуйся, я тебя никому не отдам.

— Правда? — с надеждой вскинулся Лука.

Я успокаивающе погладила бледную щеку и улыбнулась.

— Конечно.

Мальчик облегченно вздохнул и, доверчиво прижавшись, затих. Мы осторожно закутали его в куртку Беллри, которую эльф безропотно предоставил в ответ на мой вопросительный взгляд. Терпеливо подождали, пока Лука перекусит и до дна осушит спешно принесенную кружку. Убедились, что он благополучно задремал, и красноречиво переглянулись.

— Надо отвезти его домой, — выразил общую мысль Шиалл. — А то хватятся скоро, если уже не подняли по тревоге всю улицу. Детям здесь не место. Особенно таким маленьким. Думаю, Велих и Лех уже с ума сходят от беспокойства.

— Скорее, рыщут по округе на пару с Кротом и Ресом, — резонно возразил Беллри. — Сам знаешь, какой у него нюх: никаких псов с собой не надо. Но ты прав — суматоха поднимется такая, что потом полдня перед стражей оправдываться придется, почему упустили пацана. Здесь не Нижняя Ларесса, бездельников не держат. И Бреголу придется немало потратиться, чтобы рассчитаться за их услуги.

Я решительно поднялась.

— Едем. Чем раньше вернем его, тем меньше беспокойства. Он, похоже, как встал с утра и разговоры старших услышал, так и сбежал, пока народ не опомнился. Вряд ли его кто-то видел — мальчик ловкий и гибкий, наверняка слез по стене, цепляясь за плющ, а потом сиганул через дырку в воротах.

— У Брегола в воротах нет дырок, — рассеянно оборонил Шиалл.

— Значит, Лука ее сделал. Так что поехали, пока в самом деле всю стражу на уши не подняли. Чует мое сердце, надолго его побег тайной не останется.

Я как в воду глядела: едва на горизонте показался дом купца, тяжелые ворота с грохотом во двор распахнулись, и оттуда на храпящих конях вырвались трое всадников, в одном из которых я мгновенно узнала Леха, а в двух других — Реса и Брегола. Следом высыпала взволнованно гудящая толпа слуг, мелькнуло и пропало заплаканное личико Зиты, во дворе послышался зычный голос Шикса… все взъерошенные, полуодетые, встревоженные и трепаные, словно поднятые прямо с постелей. Но зато с оружием в руках, а кое-кто самый прыткий еще и коня успел схватить. Яжек вообще босиком, Олав и Олер явно только-только продрали глаза и сразу поспешили по зову дворового мальчишки. С ними рядом крутятся неприлично бодрые зиггцы (вот уж кто всегда в форме и всегда готов дать кому-нибудь в зубы). Еще дальше виднеется светлая макушка Янека, длинный нос старика Зого…

Шиалл коротко ругнулся и пришпорил своего скакуна, торопясь успокоить друзей. Уже издалека вскинул руку и звучно крикнул, что все в порядке и стражу беспокоить не надо. Мол, нашелся ребенок, живой и здоровый, вон, сзади едет. На нас немедленно уставились во все глаза, силясь понять, где мы успели найти пронырливого пацана, но затем Лех с невыразимым облегчением рассмотрел в моих руках хрупкую босую фигурку, надежно упакованную в бесформенный зеленый тючок, и быстро передал радостную весть остальным. Немного запоздало послышались радостные возгласы, кто-то вознес хвалу Двуединому. Велих громко ахнул, услышав про невредимого сына, затем тоже увидел и проворно ткнул коня пятками.

— Трис, — наклонившись, быстро шепнул Беллри. — Скажи, ты когда-нибудь касалась мальчика?

Я удивленно обернулась, одновременно ощутив, как под курткой затаил дыхание проснувшийся от шума Лука.

— Я слышал, что с ним была некая проблема, и теперь, кажется, догадываюсь, почему он так не хочет идти к магу, — добавил эльф, краем глаза следя за быстро приближающимся Велихом. — К тому же, Лех вчера обмолвился, что с некоторых пор эта проблема почему-то… исчезла. Как раз с того времени, как появилась ты. Он полагает, эти два события каким-то образом связаны, и думает порасспросить тебя на досуге. Скажи, он прав? Это ты помогла мальчику?