— Что? — нахмурился Лех. — Ты в своем уме, остроухий? Хочешь сказать, что Ширра не один? Что в Приграничье существует НЕМАЛО таких, как он? В то время, когда мы о них не имеем почти никакого понятия?!

— Верно.

— Однако вы откуда-то о них знаете?

Шиалл кивнул.

— Да, и довольно давно.

— И вы ни разу нам не говорили?!

— Просто… это закрытый Род, испокон веков обитающий в Мглистых Горах и не допускающий к себе чужаков. Живут они скрытно, не привлекая внимания. В первую очередь потому, что сами этого не хотят. У них свои законы, сильно отличающиеся от наших. Свои правила и веками освященные традиции, от которых они почти не отступают.

— Целый Род? — недоверчиво повертел головой Янек. — Да еще и в Мертвых Горах? Рядом с нежитью? Я вообще думал, он с юга!

— На юге таких нет. И вообще нигде больше. Только высоко в горах, куда нет хода ни зверю, ни птице.

— Иирова бездна… что ж мы тогда ни демона не знали?!

— А что тут удивительного? — спокойно возразил Шиалл. — Скажи, какой безумец рискнет отправиться через Мертвую Пустошь? Или рискнет в одиночке пересечь Гнилые Болота? Вот именно. Я бы тоже не стал. Но ОНИ иногда спускаются с Гор, приходят на эти земли, интересуются, и только поэтому мы о них знаем хоть что-то. Нежить для НИХ не помеха, наших заклятий ОНИ вовсе не замечают. Ходят, где хотят. Делают то, что считают нужным. О НИХ бы вовсе никто и никогда не прознал (да, Лех, даже мы), но ИМ бывает нелишней наша помощь, а это дает неплохой шанс увидеть их вживую. Кстати, у нас говорят: хорошая примета — встретить настоящего ша…

В этот момент Ширра приоткрыл хищно блеснувший глаз, и эльф поспешно осекся.

— Ничего себе! — неприлично присвистнул Яжек. — Значит, не показалось, что он уж чересчур разумен для НЕоборотня? Выходит, с нашим Ширрой надо быть поосторожнее, раз даже эльфы его обходят далеко стороной. А мы все «зверь», да «зверь»… Иирово племя! Я о таком в первый раз слышу!

— Я тоже, — мрачно сообщил Кеол, кинув в мою сторону выразительный взгляд. — А ведь в Приграничье почти всю жизнь прожил. Но даже не подозревал, что тут водится… такое! Шиалл, ты чего умолк?

Эльф снова метнул в нашу сторону быстрый взгляд.

Поняв, в чем дело, я возмущенно стиснула круглое ухо Ширры, чтобы не вредничал (интересно же! откуда я еще такую информацию получу?!), и тигр, поморщившись, величаво отвернулся, а слегка расслабившийся эльф незаметно выдохнул и уже спокойнее продолжил. Правда, у меня все равно осталось впечатление, что он тщательно подбирает слова, словно ступал по коварной трясине недомолвок.

— Шиалл, так что там с этими тиграми?

— Это… ОЧЕНЬ древний народ, — нерешительно продолжил эльф, но Ширра больше не смотрел. Вообще сделал вид, что оглох и ослеп, что придало остроухому рассказчику немного смелости, а мне — слабую надежду понять, наконец, в чем тут дело. — Настолько древний, что даже мы не помним, сколько времени они живут на этой земле. Насколько мне известно, их немного, но они ОЧЕНЬ не любят чужого внимания и не посвящают посторонних в свои дела. Живут отдельно, ни от кого не зависят и очень редко спускаются в наши земли…

— Все равно, — буркнул Крот, нахмурившись и пожевав губами. — Мы должны были хотя бы слышать о них. Если столько времени живем соседями… хоть кто-то должен был их видеть! Хотя бы раз! За столько веков!

— Нет, — слабо улыбнулся Беллри. — ОНИ умеют двигаться так, что ни один глаз не уследит. Если сами не захотят показаться, никто не найдет.

— Быстрее, чем вы? — не поверил Олер.

— Намного.

Олав, хлопнув широкой ладонью по бедру, негромко присвистнул.

— Фьюить! А я думал, просто зверушка… интересно, откуда Трис его выкопала?

Не меняя позы, я легонько пощекотала мохнатую шею, и Ширра довольно зажмурился.

— Меня больше интересует другой вопрос, — хмуро оборонил Лех. — Что ему тут понадобилось? Так далеко от Приграничья?

— Я не спрашивал, — кротко ответил Шиалл.

— Почему?!

— Это не наше дело, — сухо отозвался Беллри. — И не ваше, если на то пошло. Скорры… как мы их называем… никому не дают отчета в своих действиях. Если сочтут нужным, скажут. А до тех пор не советую тревожить ЕГО лишними расспросами.

— Вы понимаете Ширру? — быстро уточнил Лех.

— Немного. У НИХ очень древний диалект, почти забытый, но кое-что общее с нашим имеется, так что большую часть понять можно.

— А он вас?

— Да, — тихо сказал Беллри, отводя глаза. — Для него не существует преград. Ни в чем.

Кеол вдруг странно прищурился, внимательно изучая неподвижное лицо эльфа.

— Гм… друг мой, мне показалось, или вы действительно его опасаетесь?

— Если бы ты знал, с кем столкнулся, опасался бы не меньше нашего.

— Ну, так просветите нас, неразумных, — почти ласково предложил Кеол, оглаживая рукоять меча. — Подскажите, будьте любезны, чего нам от него ждать. А то сидим тут, ни демона не понимая, и никак не можем взять в толк, что сегодня произошло. Почему вдруг бессмертный народ испугался какого-то излишне разумного зверя и даже сопротивляться не стал, когда этот самый зверь решил порвать их на мелкие кусочки. И нам не позволил вмешаться, уповая на какое-то глупое поверье!

Эльфы слегка напряглись, но Ширра опять словно не заметил: блаженно щурясь на далекий огонь, старательно делал вид, что ничего не слышит и не понимает. И правильно, потому что я предупреждающе смяла его ухо в кулаке и больно ущипнула за бок, чтобы не вздумал пугать ушастых красавчиков. Пусть-ка расскажут, кого я тут пригрела под боком! Надо же знать, что он и кто таков! А то и бояться начать, как они, если все окажется совсем страшно.

— Это не поверье, — странно заерзал Шиалл. — Просто есть вещи, которым невозможно противиться. Как невозможно вставать на пути у горной лавины, бороться с извержением вулкана или пытаться вычерпать ведром океан… что же касается вас, то боюсь, если бы вы сегодня вмешались, никто бы не уцелел: скорры, как сказал Беллри, невероятно быстры. Настолько, что даже нам за ними не поспеть. Их сила могла бы войти в легенды, если бы они этого захотели, а умение прятать свое присутствие сделало бы честь любому лесному жителю, хотя на самом деле ОНИ не очень любят леса… не надо скепсиса, Крот: я говорю правду — он мог бы убить нас всех одним ударом, и ты ничего не смог бы поделать. Просто потому, что ни людям, ни гномам, ни эльфам не под силу остановить истинного Повелителя Гор.

— Все равно я не понимаю, — буркнул Рес.

— Чего именно? Почему мы живы?

— Нет, Иир тебя побери, остроухий! Почему вы сложили оружие, вместо того, чтобы сражаться! Я вас просто не узнаю!

Шиалл смиренно опустил глаза.

— Потому что у нас не было шансов.

— Что?!

— Да, — все так же странно заметался взглядом Беллри, настороженно следя за лениво развалившимся тигром. — Скорра невозможно поразить простым оружием: ни мечом, ни стрелой, ни стальным болтом. Они практически не поддаются магии, не видны никаким зрением, способны одним ударом разорвать любую кольчугу и легко перекусят ствол вековой сосны. Их когти без труда режут гномью сталь, будто простую бумагу. Зубы насквозь прокусывают лист железа толщиной в палец. Они невероятно выносливы, способны преследовать свою добычу сутками напролет, не нуждаясь в еде и воде. Могут взбираться на отвесные скалы. Могут долгое время прятаться даже под водой. Могут ждать в засаде многие часы, не выдав себя ни звуком, ни движением. Их шерсть способна превращаться в прочнейший доспех, который не перерубить даже нашим клинкам, а пытаться угнаться за скорром — все равно, что пытаться догнать ветер. Но, самое главное… когда ОНИ впадают в ярость, их совершенно невозможно остановить. Поверь на слово, это никому не под силу. Это сродни боевому безумию у северных варваров. Сродни наваждению, бешеной пелене или кратковременному помешательству. В таком состоянии они способны убить любого, кто рискнет приблизиться на расстояние удара. Даже нас. Или вас, если бы оказались вы ближе. Мы потому и велели не приближаться, чтобы никто не пострадал зря. Это была наша вина — не узнали его вовремя, не остановились, не почуяли, что он рядом. Да еще и Трис едва не задели, когда он взял ее под свою защиту. Просто чудо, что он успел остановиться и никого не поранил.