Майкл тоже потянулся к бутылке и, приложив некоторое усилие, вернулся к деловой части беседы.

— Короче, Розмари мы не разрабатываем. Она не ценитель прекрасного, и ей есть что терять. Но у меня есть парочка симпатичных версий. Во-первых, Джон Баркер, отвечающий за безопасность дома и его хозяина. Скользкий шкафообразный тип, — поделился своими впечатлениями Майкл. — В отличие от своего шефа уверен, что кража дело рук Розмари, и прямо заявляет, что чем скорее ее арестуют, тем лучше. Я просмотрел записи наблюдения этого вечера, журнал системы безопасности — ничего. Но мне не нравится этот Джонни. Возможно, он трепанулся одному из своих бывших армейских приятелей о своей работе и тот увидел шанс разбогатеть?

— Хочешь, чтобы я пробил его по своим каналам?

— Было бы неплохо, — кивнул Майкл. — И сам мистер Каррадо тоже вызывает у меня некоторые подозрения. Слишком уж он спокоен для такой невосполнимой потери.

— Не исключаешь инсценировку кражи? Но зачем? — как всегда с лету уловил его мысль Дэн. — В чем здесь смысл?

— А вот за эту головоломку мне обещали десять штук баксов.

Дэн удовлетворенно кивнул.

— Теперь я знаю, кто платит за сегодняшний ужин!

— Ошибаешься, — умерил аппетит друга Майкл. — Я ужинаю с Лу.

— Опа! — оживился Дэн. — Что-то мне это напоминает. Куда поведешь?

— В «Мистер Чу».

Дэн присвистнул.

— Хорошее место для специальных случаев! Признайся, Майкл, ты с ней спал!

— Да что ж тебя заклинило на этом вопросе?! — Майкл сорвался с дивана якобы за второй бутылкой. — Какая разница, спал я когда-то с Лу или нет?

— Интересно же, — искренне объяснил Дэн.

Майкл скептически приподнял бровь.

— И, улавливая узкую специализацию твоих мыслей, могу смело предположить, что на мой ответ: «Да, спал» последует град вопросов: «Когда? Как? Где? В каком интерьере? В каких позах? И сколько раз вы достигли оргазма?»

Дэн осклабился в ухмылке:

— Так сколько времени вам понадобилось, чтобы оказаться в постели?

— Девять часов, — поморщился Майкл. — Удовлетворен?

— Тут главное, чтобы была удовлетворена она, — умно заметил Дэн.

— Все это в прошлом.

— Лу так же думает?

— Не важно, что думает она, главное, чего хочу я.

— Тогда крепись, друг. Тебе понадобится незаурядная изворотливость, чтобы выиграть эту битву полов. Главное, помни: Лу лучше не раздражать, девочка привыкла лидировать и держать в руках оружие! — глубокомысленно изрек Дэн.

Этим и был хорош лучший друг Дэн Тискенс: он всегда умел компетентно, а главное кратко объяснить суть любой ситуации и дать четкие инструкции, как выпутаться из нее.

Но Майкл и без него знал, что в этой древней, как мир, битве преимущество будет на ее стороне. Ему ведь придется бороться не только с Лу, но и с собой, с собственными половыми инстинктами. И он боялся, что его надолго не хватит! Когда глаза Лу полыхали жаром с призывом «Добро пожаловать в рай!», Майкл всегда с огромным трудом подавлял в себе желание накинуться на нее, такую доступную, мягкую, горячую, чтобы смять, скомкать в объятиях, а затем изощренно овладеть этим изобретательным телом.

— Неслабо, — сдавленным голосом сказал Майкл.

По телу Лу пробежала жаркая дрожь. Она творчески подошла к предстоящему вечеру: огромные каблуки, высокий начес, яркий макияж. Узкое короткое красное платье-бюстье пикантно вздыбливало упругий бюст и делало Лу предельно уязвимой для нескромных взглядов. Взгляд Майкла был очень выразительным, как и реакция в целом. Зрачки его серых глаз расширились, ноздри затрепетали, мускулы лица напряглись. Лу почувствовала немалое удовольствие от того, что наконец-то пробилась сквозь его защитный панцирь, и изобразила самую лучезарную из своих улыбок.

— Когда ужинаешь с давним партнером, хочется соответствовать ему во всем.

— Только не нужно относиться к этому, как к любовному свиданию. Просто дружеский вечер, — предупредил Майкл.

— Что ж, всегда приятно, когда с тобой честны, — беспечно бросила Лу, подхватила сумочку, в которой лежал «глок», и выпорхнула за дверь.

Если Майкл думал, что ее остановит это предупреждение, то он глубоко заблуждался. Мужчины всегда игнорируют главное, цепляясь за малозначительные частности. Это не свидание, это дружеский вечер. Пусть так, но они проведут этот вечер вдвоем. Вдвоем! Вот на чем нужно делать акцент. В общем, Лу не видела причин расстраиваться. Они с Майклом давно уже достигли пределов интимности. Просто нужно было дать ему немного времени свыкнуться с мыслью, что она снова вошла в его жизнь и с этим фактом уже ничего не поделать. Неподдельное разочарование поджидало Лу на улице.

Вместо шикарного авто, на котором она собиралась подъехать к дверям сверкающего ресторана, так сказать, вся в пурпуре и шоколаде, и произвести тем самым настоящий фурор, их ждало самое обычное такси.

— Дэну понадобилась его машина, — буднично объяснил Майкл, усаживаясь рядом с ней за заднее сиденье.

Он и сам сегодня был великолепен как никогда. Голубая хлопковая рубашка трещала на широких плечах. Черные отглаженные брюки на узких бедрах. Туалетная вода была бесподобной, твердый подбородок гладко выбрит, безукоризненной стрижке не страшны были никакие порывы ветра. Лу совершила небольшой маневр и как бы невзначай прикоснулась своей презентабельной ногой к мускулистому бедру. Майкл задумчиво уставился на ее ногу. Впервые после длительного перерыва он увидел эту деталь не в брюках, а в тонком чулочке и, главное, так близко.

— На Вашингтон-авеню, — распорядился Майкл.

Лу отдала долг его выдержке. Ногу не убрала (пусть помучается), но выбрала нейтральную тему для беседы.

— Кстати, на чем ездишь ты, когда Дэну нужна его машина?

— На серой «хонде».

Ему подходит этот автомобиль. Мощный, быстрый, красивый, со спортивной жилкой, а также с активно подруливающей задней подвеской, навигационной системой, ионизатором воздуха… Мне тоже нужна такая, внезапно решила Лу.

— А что с ней приключилось?

— Кто-то сделал надрез на тормозном шланге. Я обнаружил это уже тогда, когда кончился бензин и отказали тормоза.

— Похоже, ты перебежал кому-то дорогу.

— Волнуешься за меня, — тут же заметил Майкл.

— Ты притягиваешь пули, Майкл. Меня это всегда смущало, — ужом вывернулась Лу.

Майкл привез ее в китайский ресторанчик в Майами-бич. Видимо, вспомнил, что она любит полакомиться восточными деликатесами. Их провели за столик, они расположились друг против друга и, изучив меню, сделали заказ.

Майкл произнес тост:

— За нашу первую совместную работу.

— А как же «Борт-1», Москва и прочее? — напомнила Лу.

— Это не считается. Тогда мы оба были на секретной службе.

Ужин начался, как только принесли блюдо под названием «Замок омара». Лу плотоядно облизнулась, отдала должное красоте конструкции из кусочков розового мяса, завернутого в зеленые листья, с которых стекал кремовый сок с капельками черной икры, и взялась за вилку. В дальнейшем она активно налегала на блюда, представленные в большом ассортименте, оттеняя их мягким вкусом саке, Майкл уделял большую часть времени разговору. Он вводил Лу в курс нового дела, как партнера по бизнесу. И, судя по тому, с каким энтузиазмом он предавался этому занятию, никакие маниакальные мысли в отношении самой Лу не крутились ни на близких, ни на дальних орбитах его сознания.

— Лучшая зацепка в этом деле — искусство, — говорил Майкл. — Драгоценности продать легко, а вот с произведениями именитых мастеров придется повозиться. Нужно найти покупателя, но вначале нужно найти посредника, человека, который имеет в этой области авторитет и занимается подобного рода операциями. Скорее всего, этим человеком окажется брокер из Цюриха, и картины в итоге осядут там же. Я тут проконсультировался у знающего человечка, так вот, он объяснил мне, что законы Швейцарии основаны на доверии к покупателю и призваны защищать его интересы. К примеру, покупатель «Танцовщиц» заявляет, будто приобрел эти прелестные пастели в результате частной сделки. В этом случае закон позволяет ему оставить произведения искусства у себя, даже если они были украдены. Существует даже хорошо разработанная схема мошенничества в этой сфере. Человек покупает ценную картину и оформляет на нее крупный страховой полис, потом организует кражу, чтобы получить деньги по полису. И продает картину частному лицу. Таким образом, первоначальный владелец срывает двойной куш…