Теперь пришло время заняться Пако. Парень на грани срыва, надо с ним поработать! — подумал Майкл, паркуя свою малышку возле пивного бара «Вельвет».

Самим своим видом это место наводило тоску. Мрачные стены. Запыленные окна. Внутри немного веселее: бар, бильярд, пустующая сцена и народу немного. Но расслабляться все равно нежелательно, потому как в зале преобладает отнюдь не респектабельная публика. В районе бильярдного стола из клубов табачного дыма выглядывают бритые головы. Мало битые, неискушенные, не сомневающиеся по наивности в собственном бессмертии, глуповатые и дерзкие, они верили, что окружающий мир существует исключительно для них, и даже не подозревали о том, что они — живой щит для тех, кто действительно являлся хозяином жизни. У барной стойки красовался еще один такой крепкий молодец в клетчатой рубашке и бейсболке.

— Как здесь мохито? Ничего? — поинтересовался Майкл у парня.

Рони, а это был он, дернулся, но Хантер стальной хваткой перехватил его устремившуюся к поясу руку.

— Осторожно. В последний раз, когда я тебя видел, тебе по яйцам врезала девушка. Надеюсь, обошлось без разрыва уретры.

— Ах ты, сучий сын! — оскорбился Рони.

Майкл сделал неуловимое движение, и парня перекосило от боли.

— Тихо, — снова предупредил Майкл вежливо. — Не стоит переходить на личности. И не стоит начинать то, что не сможешь закончить. Слышишь, как хрустит твой палец? Мне не хочется, но придется его сломать…

— Нет, — прохрипел побледневший Рони. Над верхней губой парня выступил пот. Это действительно было больно и неприятно. — Что тебе нужно, Шерман? Говори.

Хантера порадовало, что разговор переходит в нужную ему плоскость. Ему сегодня явно везло.

— Немного, Рони, немного. — Он отпустил палец. Заметил, как парень поморщился, но значения этому не придал. — Передай Пако, что я обдумал его предложение и решил выдвинуть встречное. Завтра в восемь он привозит мне двести пятьдесят тысяч дохлых президентов в мелких купюрах, после чего исчезает из города вместе со своей командой.

Собеседник временно забыл о боли. И похабно ухмыльнулся:

— А что мне сказать ему, когда он перестанет смеяться?

— Скажи ему, что, если он не появится у заброшенных складов на Бриджет-авеню ровно в восемь, я лично помогу ему собраться в дорогу. У меня и макинтош ему уже приготовлен. Из тикового дерева. Ему понравится.

— Ты законченный псих! — вытаращил глаза Рони.

— Все это говорят! — Майкл глумливо улыбнулся, бросил на стойку двадцатку и вышел.

Это был прямой вызов. Объявление войны на уничтожение. Учитывая примитивную психологию Пако, Майкл не сомневался, что тот появится возле складов во всеоружии, чтобы навсегда избавиться от назойливых конкурентов. И Майкл от всей души рассчитывал именно на такое развитие событий.

На этот случай он обзавелся бронированным джипом. Именно в таких крутых тачках ездят серьезные люди с оружием, которые ждут перестрелки. А Майкл должен был выглядеть очень крутым. Оставалось подготовить завершающую часть операции. А именно: навестить завтра вечером мистера Санчеса, уговорить его посетить те же склады в то же время на Бриджет-авеню и убедить нового босса в нелояльности Пако, а дальше, как говорится, как карта ляжет…

При всей своей любви к солнцу, покидать прохладный гостиничный номер не хотелось. Градусник зашкаливало, пальмы чахли от жары, тела плавились на горячем пляжном песке. Но чувство долга звало на баррикады, и Лу, нацепив стринги и легкомысленный сарафан, отправилась к Дэну Тискенсу. С Хантером у нее в эти дни складывались натянутые отношения. Лу избегала заводить разговоры о Розмари. Она боялась новых неприятных открытий. И ее сильно беспокоило, что Майкл не устоит перед соблазном и обзаведется новой роскошной подружкой в дополнение к обещанному гонорару. Это был бы сокрушительный удар по самолюбию Лу. Да, когда она увидела Майкла рядом с другой женщиной, причем красивой, ее смутные ощущения, нервозность, непонятое раздражение приобрели отчетливые контуры чувства. Лу уже больше не могла обманывать себя и прикрываться удобным ярлыком физического влечения — она была не просто без ума от Майкла Хантера. Она по-настоящему в него влюбилась. Он был ее мужчиной! Ее и больше ничей! Оставалось только убедить его в этом… и отвоевать у посторонних мыслей, из-за которых он на глазах превращался в чужого человека, далекого, непонятного и не подвластного ее чарам!..

Дэн встретил Лу вопросом:

— Виделась с Майклом?

— Дэн, я сейчас очень уязвима, меня лучше не раздражать, — рассеянно предупредила Лу. Ее внимание приковал к себе красавец джип, в общем-то совершенно неуместный во дворе дома Дэна. — Бронированный! Ничего себе! — с восторженным придыханием воскликнула Лу. — Завидую, Дэн. Признавайся, откуда он у тебя?

— Тебе лучше этого не знать.

Дэн суетился вокруг машины с мокрой щеткой, всячески препятствуя попыткам Лу осмотреть джип. Она изловчилась и зашла с другой стороны. С этой стороны вид оказался еще живописнее. Лакированный бок железного красавца был весь изрешечен пулевыми отверстиями, будто нанесенными небрежным росчерком пера.

— Bay! — зашлась от возбуждения Лу, разглядывая сюрреалистическую картинку из веера вмятин. — Кажется, ты угодил в переделку. Рассказывай, Дэн! — потребовала она.

— Да в общем-то ничего особенного, обычное дело, Лу, — начал рисоваться Дэн. — Вчера Майкл отправился на встречу с Санчесом на этом джипе.

— Кто такой Санчес?

— Автомобильный босс. Южная часть города, включая пляжную зону, у него в кармане. Пако и его команда ходят под ним.

Ящик Пандоры начал приоткрываться. Дэну понадобилось несколько минут, чтобы красочно живописать, как они стали главными участниками истории, как под лозунгом «Новая банда угонщиков захватывает город!» разворачивалась операция по устранению банды Пако, затем Дэн перешел к завершающей части рассказа.

— Шерман, в смысле Майкл, встретился, как я уже сказал, с Санчесом. Тот сказал, что пробил через своих людей «отмытую» нами украденную тачку и остался весьма доволен результатом.

Лу тоже потихоньку начала закипать: какую такую «отмытую» украденную тачку?

— Хантер сразу же по горячим следам предложил Санчесу проехать и осмотреть его территорию. Сначала Санчес проявил осторожность — мол, почему в таком ненадежном районе? Порт, грузовые ангары. Майкл, естественно, навешал ему спагетти на уши, типа, мы не хотим привлекать к себе внимание. Ну они и отправились к заброшенным складам: Майкл на джипе, Санчес на своем мерсе с двумя охранниками. А там уже был я, ваш покорный слуга. — Дэн раскланялся, как актер на сцене. — Сидел с береттой на самом верхнем этаже склада. Вижу, появился Пако вместе со всей своей командой, Рони, Гвидо и еще парочка ублюдков на двух внедорожниках. Все мальчики быстро рассредоточились, заняли позиции, у всех автоматы.

По мере поступления информации ярость Лу росла, множилась, наливалась соком.

— Ровно в восемь появились Майкл и Санчес. Майкл мне потом рассказывал, как босс сильно удивился, заметив джип Пако. А дальше я запустил очередь в воздух, и началось рубилово. Майкл подхватил Санчеса в бронированный джип и рванул с места. Короче, спас ему жизнь. Когда полиция подъехала, все было уже кончено. Пять трупов и куча паленого оружия. А утром Санчес сказал, что объявил на Пако охоту. А тот, само собой, узнав об этом, сбежал из города. Жить-то парню хочется, хоть и отморозок. Майкл сказал, что тоже на время исчезнет вместе со своей командой, пока все не утрясется. А час назад к самому Санчесу нагрянула полиция с обыском и нашла с полкило героина в той самой ворованной тачке, что проходила по нашим каналам. Моя работа. Я подкинул. Теперь Санчесу сложно будет отмазаться. Неплохой итог, верно, Лу? — похвастался Дэн.

— Верно, — скупо подтвердила Лу.

— Да, в любом деле самое простое — выстрел. Главное — подготовка, разработать маршрут, выбрать момент, найти позицию, ну и наметить пути для отхода.