Как и следует руководителю, Майкл четко формулировал задачи, но Лу и здесь нашла к чему придраться.

— Почему опять я, Хантер? — Лу выпятила подбородок, верное свидетельство непокорности. — Тебе, видимо, доставляет удовольствие знать, что я бегаю по жаре?

— Хорошо, поменяем вас с Дэном местами. Он ведет наблюдение, ты сидишь в кондиционированном помещении перед компьютером. Что? Опять не устраивает? — нахмурился Майкл, заметив, как презрительно теперь оттопырилась нижняя пухлая губка.

— Да, не устраивает. Из двух зол я всегда выбираю меньшее. Форман на мне, — быстро отыграла назад Лу.

Формулировка «на мне» не понравилась Майклу. Лу иногда заносило. В смысле оперативного простора.

— Нет, Лу, Майкл верно решил. Им займусь я, — вцепился в возможность размяться Дэн.

В ход пошли аргументы. Страсти накалились. Планета вплотную приблизилась к угрозе глобального катаклизма. Когда дошло до личных оскорблений в виде: «Я пришла сюда, хотя мне тоже нужно белье от Мизрахи, а за тебя, Дэн, как всегда думал пенис», — в Майкле взыграла мужская солидарность. Он положил конец спорам:

— Америка — страна демократии. Будем голосовать.

Он и Дэн дружно подняли руки. С такими волевыми женщинами, как Лу, необходимо проявлять твердость.

— Приятно, Тискенс, что у тебя еще остались друзья, — приторным голоском уколола Лу.

— Лу, не злись, ты получишь компенсацию, — твердо, не отступая от правила, пообещал Майкл.

— Это будет тебе дорого стоить. — Лу плюхнулась в кресло и забросила ногу на ногу.

Казалось бы, конфликт удалось урегулировать к вящему удовольствию всех сторон, но тут Дэна угораздило вспомнить:

— Да, Майки, Люсия говорит, Розмари спрашивала о тебе. Что ей передать?

Майкл почувствовал, как взгляд Лу впился в его спину, прямо между лопаток.

— Передай, что я в отпуске по семейным обстоятельствам, — натянутым, но одновременно спокойным голосом сказал Майкл. Ему захотелось посмотреть, какое выражение приняло в этот момент лицо Лу, но не оборачиваться же. Как-то несолидно.

— Как скажешь, Майки. Кстати, тебе известно, что в четверг они улетают?

— Я в курсе. — Голос Майкла не изменился.

— Они решили перебраться в Сан-Франциско, там классная Школа искусств, — сообщил неугомонный Дэн.

— Я знаю, Дэн, — снова сказал Майкл.

Дэн полез в пакет. Майкла этот маневр насторожил: неужели друг опять встанет на путь раздора с Лу, начнет дразнить ее соблазнительной комбинацией? Но нет, он выудил ватманский лист.

— Вот, Кони просила тебе передать.

Майкл взял в руки рисунок, выполненный углем. На нем был изображен рыцарь с мечом в руке. Внизу подпись: «С любовью, Кони».

У Майкла свело скулы. Раньше он довольно цинично полагал, что дети появляются на свет для того, чтобы доводить до бешенства родителей и дать возможность заработать семейному психологу, социальным работникам и судьям на свой кусок пирога. А теперь он стоял, смотрел на рисунок добрым отеческим взглядом и вспоминал тот момент, когда нес полусонную Кони на руках. Как она, обхватив его шею тонкими ручонками, доверчиво прижималась своей нежной щекой к его колючему подбородку. Это было так приятно… что на какой-то безумный миг Майкл подумал, что упустил в жизни что-то очень важное…

— Поразительное сходство с оригиналом, — сказала Лу.

Майкл прислушался: никакой язвительной иронии. А ведь ее можно было ожидать.

— У девочки явный талант. Хантер, ты правильно выбил для нее этот фонд из Каррадо.

Лу подхватила фотоаппарат и направилась к двери. Вот когда Майкл всерьез забеспокоился.

— Лу, ты куда?

— Заниматься офисной работой, Майкл.

Отправляясь на это нелепое задание пялиться в монитор, выискивая информацию десятилетней давности, Лу испытывала двойственные чувства. Они обуревали ее, раздирали на части, вносили в душу смятение.

С одной стороны, она ликовала. Мрачная тень Розмари больше не маячила за спиной. Майкл проявил героическую стойкость — не поддался чарам миссис Большой Бюст, несмотря на сериал «Отчаянные домохозяйки» в исполнении Лу, их дальнейший разрыв, испытания ядерного оружия Южной Кореей, расширение НАТО на восток, всемирный экономический кризис и прочие катаклизмы!

С другой стороны, это сладостное чувство удовлетворения было насквозь пропитано терпким ядом. Ведь Лу по-прежнему была далека от желаемой цели. Майкл не зря сегодня ткнул ее носом в демократическое устройство страны, где все основано на свободном волеизъявлении. Поэтому он по-прежнему будет смотреть бейсбол один, коротать вечер с бутылкой пива и тщательно оберегать свой холостяцкий статус, время от времени роняя скупую мужскую слезу над бесхитростным детским подарком. И он будет это делать, черт его побери! И ему будет так хреново, что он и вообразить не может! Потому что этот рисунок малышки его зацепил. Лу успела заметить, как предательски дрогнуло мужественное лицо Майкла, выдав его внутреннее смятение. А ведь Майкл Хантер всегда считал, что способен управлять своими эмоциями и демонстрировать лишь те, которые ему самому хотелось…

И все же, несмотря ни на что, а может быть, как раз вопреки всему, как это водится в любви, Лу не могла не признать, что влияние Майкла Хантера на ее разбитое сердце по-прежнему безгранично. Оставалось только уповать, что со временем она освободится от этой пагубной зависимости и обретет под ногами твердую почву.

Нужно заметить, что в этот момент управляемый Лу автомобиль несся по магистрали со скоростью сто двадцать километров в час. Она лихо рулила одной рукой, другой поправляя прическу, любуясь собой в зеркале заднего вида. И при этом никакого страха она не испытывала, напротив, была вполне довольна собой.

Да, розовый определенно блондинкам к лицу! Сегодня она чудо как хороша! Но какой от этого прок? Вся ее неземная красота благодаря Майклу должна быть похоронена в тихой заводи Интернета. Лу должна копаться в старых файлах, как книжный червь! Тут в ее светлой головке промелькнула какая-то мысль. Догадка находилась где-то рядом, Лу почувствовала это едва ли не кожей… Стоп! Подождите, что там Майкл говорил о взрывчатке? Что ее не удалось отследить, найти источник… Но во все используемые в армии взрывчатые вещества вот уже двадцать лет добавляют специальные компоненты для идентификации. В деле Вебера упоминаний о них нет. И детонатор тоже странный, судя по заключению, электроника очень простая, номера отсутствуют, словно их стерли. Получается, что взрывник готовил заряд сам! Разумное предположение! Думай дальше, Лу! А где он мог достать составляющие для бомбы в Майами? В Си-би-эй! Лу восхитилась своей гениальностью.

Си-би-эй занималась сносом ветхих зданий и ставших ненужными построек. Фирма заключала контракты с городскими властями на подрывные работы. Где, как не там, воровать компоненты для взрывчатки? Где, как не там, искать зацепки на самого взрывника?

Через пять секунд «хонда» уже неслась в обратном направлении, прямиком в Си-би-эй. В крови Лу пузырились фонтанчики адреналина. Давала о себе знать творческая натура. Энергичный характер не позволял Лу пройти мимо факта, который можно было выгодно использовать.

Ну и отомщу же я тебе, мистер ЦРУ! — со злым азартом думала Лу, обгоняя и подрезая машины. Ты получишь свой сбор данных!

Да! Произнеся вскользь эту фразу о взрывчатке, Майкл не догадывался, что высаживает десант на благодатную почву, где оперативный талант Лу расцветет буйным цветом.

Очень скоро бывший специальный агент Луна Спенсер сидела в кресле, искусно переплетя свои длинные ноги в туфельках от Джимми Чу, и укладывала на уши спагетти заместителю директора по связям с общественностью, плотоядно взирающему на ее бесподобные формы в розовом. Особенно внимание Хуана Родригеса привлекали задорно выпирающие из тонкого розового шелка соски. Ее собеседник, если его можно так назвать, тоже был весьма привлекателен. Невысокий, но статный, с густой темной шевелюрой и жгучими, как и положено пылкому испанцу, глазами.