- Ладно. Но только поклянись, что не расскажешь никому ни слова из того, что сейчас услышишь.

В чёрных глазах парня мелькнуло удивление.

- Ладно, клянусь.

Наверное, я совершила самую большую глупость в своей жизни… но я рассказала. Не всё! Про наши с соколом более чем дружеские отношения ему знать не обязательно. Но в остальном…

Сага оказалась довольно объёмной. Хотя я по максимуму сокращала всё, что только можно, прошло часа два. К концу рассказа я окончательно выдохлась.

Парень молчал. Долго, минут десять. Потом задумчиво проговорил, глядя на меня:

- Знаешь, а в тебе и вправду есть что-то от хищника. От такой вот дикой тигрицы… – Он на минуту замолк, а потом припечатал. – Что ж, понятно. И когда ты на эти галлюциногены подсела? Откуда ты их вообще взяла, девочка-пай?

У меня перехватило дыхание от обиды, зачесавшиеся кулаки невольно сжались.

- Значит, ты мне всё-таки не поверил?

- А как ты думаешь?! – взорвался Артём. – Я думал, ты мне щас наплетёшь про какой-нибудь полигон, что ты участвовала где-то вроде «Последнего Героя» – помнишь такую передачу? – но такого сдвига по фазе я от тебя не ожидал!

Я шагнула к нему. Он отклонился от стены и, увидев мои глаза, здорово напрягся. Наши взгляды скрестились, подобно клинкам.

- Ты смеёшься… - негромко начала я. – Смеёшься над тем, что считаешь бреднями… А ведь ты даже не можешь себе представить, каково это: убивать, и самому находиться на волоске, и видеть, как гибнут другие…

- Это всего лишь слова. – Твёрдо произнёс он. – Слова девушки, помешанной на «Властелине Колец» и картах в стиле фэнтези.

Меня передёрнуло. Я подняла руку… Он дёрнулся, но я вовсе не хотела его ударить. Точнее, хотела, но…

- Смотри сюда. – Я провела пальцами около левого глаза. – Что-нибудь здесь видишь?

Парень страдальчески скривился и покачал головой. Ну, другого я и не ожидала…

- Ты уверен? Посмотри внимательнее… – я надавила указательным пальцем и провела аккурат вдоль шрама.

Тёмыч вновь вгляделся и, округлив глаза, изумлённо охнул…

…Для меня оказалось большим сюрпризом, что, когда я впервые поглядела в зеркало, я не увидела отметины над бровью. Я до боли напрягала глаза, щурилась и смаргивала, но он появился лишь тогда, когда я, ориентируясь по ощущениям, провела по нему пальцем. Тот же фокус повторился и с плечом.

Хм, значит, здесь я ничего подобного не получала? Поэтому, наверное, их не видят и остальные.

Для подтверждения своих догадок, я позвала маму. Чтобы не слишком её шокировать, ограничилась плечом.

- Слушай, посмотри, пожалуйста, у меня здесь ничего нет?

- Да нет, вроде… - она пожала плечами.

- Точно? – я, будто невзначай, чиркнула по одной мне видимому бугорку на коже.

- Не… – она на секунду шокированно смолкла. А потом… – Что это?! Откуда?!

- Да всё в порядке, ничего страшного… - я самонадеянно попыталась отмахнуться, ещё не осознав, что это только начало.

- Почему ты раньше не сказала?! – ого! Кажется, она рассердилась…

Но, слава Богу, скоро более или менее успокоилась, ограничившись воспитательной лекцией и йодом, правда, уже бесполезным.

- Ничего себе! – хрипло вырвалось у Артёма.

- Ну что, твоя уверенность насчёт того, что всё, что я рассказала – ложь, немного уменьшилась? – я с полным внутренним удовлетворением наблюдала за тем, как изменяется выражение его лица.

- А… можно… он настоящий?

Я презрительно фыркнула и закрыла глаза. Короткое прикосновение к рубцу и последовавший за этим тихий присвист показали, что он в этом убедился.

- А на плече у тебя… то же?..

Я молча задрала рукав и коротко царапнула вдоль второй отметины. Парень чуть-чуть побледнел.

- Я надеюсь, эта штучка окончательно развеет у тебя все сомненья. – Я достала из кармана куртки кристалл и на раскрытой ладони протянула ему.

Артём отшатнулся, как будто я протянула не кристалл, а какую-нибудь малоприятную извивающуюся дрянь, или ещё чего похуже.

- Саня! – отрывисто, полурассержено-полуиспуганно крикнул он. – Прекращай эти свои фокусы! Скажи, это же всё трюк?! Да?! Такого просто не может…

- Может. – Спокойно и непреклонно прервала его я. – И прекрати истерить, пожалуйста. Теперь уже я тебя не узнаю.

- Не подходи! – я попыталась шагнуть к нему, но он напрягся и предупреждающе встал в какую-то стойку. То ли карате, то ли дзюдо. В его глазах я ясно увидела страх…

Ну, это, в общем, нормально. Видно, что он почти убедился в моей неуравновешенности. Я и свою бы реакцию не смогла бы предсказать, случись обратная ситуация.

Но с этой надо было что-то делать.

По-кошачьи скользящим шагом я быстро приблизилась к нему и быстро отвесила несильную пощёчину. Говорят, это отрезвляет…

Верно говорят. Он вздрогнул, в его глазах страх мгновенно сменился злостью. Я не успела увернуться, когда такой же удар полетел в меня.

На ногах устоять не удалось. Хорошо ещё, что упала на асфальт, а не в осеннюю грязь.

Ещё до того, как я шлёпнулась на пятую точку, во взгляде парня вновь произошла перемена. Он метнулся ко мне.

- Саш! Извини, я… я не хотел…

- Ничего страшного. – Я с его помощью встала. – Моё мнение насчёт того, что «нельзя бить слабый пол» несколько переменилось с Силмирала. Зато теперь ты стал похож на себя.

- Не знаю, что на меня нашло… - смущённый парень даже немного отряхнул меня, хотя отряхивать было нечего. – А можно взглянуть на этот кристалл?

- Да, пожалуйста. Только, прошу, осторожней. Хрен его знает, что в нём осталось, а что нет…

- Ого! – Вдруг присвистнул он. – Гляди-ка, а это твоя кровь, да?

- Где? – удивилась я.

Ух ты! И правда! Уж не знаю, как он его повернул, но в свете единственного здесь фонаря действительно показалась алая капля в самом центре камня. Артём чуть повернул его – и капля исчезла…

- С ума сойти… - поражённо покачал головой друг. – Я тебе уже почти верю.

- Почти?! ОПЯТЬ?!

- Да нет же! – Поспешил реабилитироваться он. – Я имею в виду, что той частью мозга, где у меня всё на уровне реализма, я не могу принять всего того, что узнал… Но в остальном я тебе безоговорочно верю.

Я скептически хмыкнула. Насчёт «безоговорочно» он явно перегнул палку… ну да не важно. Хотя бы наполовину верит – уже хорошо.

Я росила быстрый взгляд на часы на телефоне.

- Тём, мне пора домой.

- А, ну ладно... – он, кажется, всё ещё находился в глубокой задумчивости. – Погоди, а кристалл?

- Возьми домой. У тебя же родичи – физико-химики. Пусть посмотрят, что это за вещица. Ты им, главное, на подробное рассмотрение не отдавай! А то будет сенсация!

И опять – однообразные недели спокойной жизни. Единственное, что слегка разбавляло скуку – это турниры в клубе по воскресеньям. Не знаю, может, так косвенно сказалось моё предводительство над Шелескенами, но даже в карточной игре с сильными и слабыми существами, заклинаниями и артефактами я стала побеждать гораздо чаще, чем до этого. Артём только присвистывал, играя со мной, а знакомые по интересу, подвывая, умоляли раскрыть секрет побед. Правда, их энтузиазм немного поутих, когда уже пошли взрослые, серьёзные соперники. С ними везение сошло на нет.

Но всё же, сложно представить реакцию моих родных, когда они узнали, что мы с Артёмом едем на международные состязания во Францию. Недоумение (какой-такой турнир?), удивление (что, серьёзно победила? И за это ещё и деньги дают?!), гордость (а всё-таки наша!), недовольство (а как же институт?!)… Но – обещали подумать.

А у меня в связи с этим возник перерыв. По мнению организаторов, за эти четыре недели мы должны были определиться с решением и подготовиться. Нам даже дали аванс за такие достижения – по десять тысяч рублей каждому (для меня лично – крупная сумма!).

Но до турнира далеко. А пока – после сданной сессии – короткое время ничегонеделания. Грусть-тоска!..