И вправду – Дорганак приближался так быстро, что я даже неосознанно испугалась, что он не успеет затормозить, и мы врежемся.

Снаружи крепость казалась чуть ли не спящей. Но я уже почти наверняка знала: там, внутри сейчас носятся все воины, которые в силах воевать. Все: и друзья, и… уже не друзья.

Мрадразз затормозил перед самой комнатой.

- Держись крепче! – скомандовал он.

Я вцепилась в перья на его загривке. Дарвэл выхватил меч и его рукоятью попытался выбить окно. С первого раза не получилось – навершие рукояти с шипом на нём скользнуло по стеклу. Мрадразз пошатнулся, да так, что я, вскрикнув, едва не полетела вниз. Трудности ещё усугублялись тем, что от взмахов мощных крыльев нас бросало то вверх, то вниз.

Второй удар оказался точнее – осколки стекла так и брызнули в стороны.

- Всё! Пошла! – гаркнул Раудког.

- Не всё так быстро! – рявкнула я.

Ему пришлось убрать меч и придержать меня, прежде чем я осмелилась прыгнуть. Опасения были не напрасными: приземлившись, я упала на хвост и аж взвыла – осколки стекла впились в ладони и… подхвостье. Но это не самое страшное, а вот если бы я рукой или ногой задела «ощерившуюся» стеклом раму… Торопливо отряхнувшись, я бросилась к опустевшим полкам. Опустевшим… нет!!!

- Нейра, быстрее!

Я обернулась. Мрадразз отшатнулся от окна – прямо перед ним тонким лучом пролетело копьё.

Я бухнулась на колени. Под столом нет… под кроватью нет…

За дверью послышались голоса. Ч-чёрт!

Я заметила что-то под шкафом… бросилась туда…

Да! Есть!

Я торжествующе выхватила пыльную и грязную тетрадь. Похоже, её уронили, не заметив, и пинком загнали под гардероб.

Дверь начала подниматься. На ходу сунув книжку за шиворот, я бросилась к окну, но уже около него меня застал поражённый возглас:

- Ты?!

Я не удержалась и обернулась. От удивления охнула.

- Лента?..

Рысь стояла, заведя руку с кинжалом для броска. Видимо, только то, что она узнала меня, задержало её ладонь.

- Ты… что ты здесь делаешь? Так ты заодно… с ними?!

- Нет… нет! – я почти закричала. Меня похлеще ножа ударил её гневный, презрительный взгляд. – Это не так! Я… не могу тебе… не сейчас… Но так будет лучше!..

- Стоять! – оскалилась она, приметив едва заметное движение в сторону окна.

Внутри меня всё похолодело, когда я услышала шум приближающейся подмоги.

- Лента… - я не узнала своего голоса. – Где… Ворлок?

Её передёрнуло, а я продолжила, уцепившись за единственный шанс к спасению.

- Лен… если ты предашь меня сейчас, тогда то, что сделал он… будет напрасным… Как и то, за что сейчас бьюсь я…

Секунд пять она стояла, не шевелясь, лишь сверкая глазами. Потом на мгновение повернула голову к коридору, а когда обернулась вновь, в её взгляде была решимость.

- Что стоишь?! Беги!

Я ещё успела быстро улыбнуться… Рысь бросилась навстречу страже… а я прыгнула в окно.

И ещё успела подумать: а… где Дарвэл?!

Подумала я об этом уже в прыжке. Но сильно испугаться даже не успела – меня подхватили и мы стремительно понеслись к Каурулу.

Отдалившись на полсотню метров, я позволила себе облегчённо вздохнуть:

- Уф-ф… пронесло!..

И кто меня за язык дёргал?! В то же мгновение Дарвэл как-то странно вскрикнул. Его пошатнуло, горизонт наклонился.

Я неестественно вывернула голову, заглядывая ему за спину.

Одно крыло недвижимо обвисло, тогда как другим Мрадразз изо всех сил бил по воздуху.

«Паралич! Его задел снаряд баллистита!» - с ужасом поняла я.

Раудког, клокоча, пытался держаться в воздухе, но глянув вниз я увидела, как стремительно приближается земля. Может, он бы ещё и замедлил падение, но я наотрез лишала его этого шанса…

Словно прочитав мои мысли, Мрадразз свирепо заклокотал и ещё сильнее прижал меня.

- Держись! Мы… вырулим!

Я едва удержалась от смешка. Десять секунд! Десять секунд паралича! А земли мы достигнем за восемь…

«Упаси Господи душу грешную…» - на автомате бормотнула я подхваченную у боголюбивой бабушки фразу.

Но – о чудо! – нас вдруг подбросило вверх, так что я даже ударилась затылком о клюв Дарвэла. Полёт выровнялся, мы постепенно набирали высоту.

Через полчаса мы были на месте ночного лагеря.

И вы будете мне потом утверждать, что Бога не существует?! 

Сидя у только что разведённого костра, мы зализывали раны. Дарвэл, хомяк запасливый, пока я в нашу первую встречу была в обмороке, заботливо обобрал мёртвых Кародроссов. Сейчас их мази пришлись как нельзя лучше.

- Называется, всю жизнь мечтала о приключениях, а теперь и думать о них не хочу. – Критично фыркнула я, перебинтовывая ладони. Раньше у меня эта операция вызвала бы зубовный скрежет и тихий вой сквозь зубы, а теперь ничего, притерпелась. Вот что значит каждый день бегать по лесу и зарабатывать по пять шишек и по пятьдесят синяков и ссадин в день.

Мрадразз сосредоточенно изучал вожделённую книжицу, но, услышав моё замечание, поднял голову и тонко улыбнулся.

- Между прочим, я считаю, что ты вполне достойно с ними справляешься.

Я скептически скривилась, но спорить не стала. Всё равно ведь приятно… Вместо этого спросила:

- Ну как? Понимаешь что-нибудь?

Раудког посерьёзнел.

- Не очень… Язык достаточно беглый, а шрифт неразборчивый. Я удивляюсь, что ты там что-то разобрала.

- Мне понадобилась для этого достаточно много времени. Кстати, я подчеркнула узнанные мною фразы.

Сокол вновь уткнулся взглядом в дневник, и через пару минут неуверенно протянул:

- Да… похоже… Так, говоришь, змееголовые?

Я подобралась к нему поближе и заглянула в свои пометки.

- Не «змееголовые». «Люди с головой ящеров». Я ещё раз просматривала записи. Кажется, себя они называют «Следующие Дракону»… – Я вдруг бросила на него полный подозрения взгляд. – Слушай, а ты вообще… по-английски понимаешь?

Мои слова попали в цель. Дарвэл насупился и с неохотой выдавил.

- Ну… так…кое-что…

Я страдальчески вздохнула и отползла на своё место.

- Всё ясно. Проблемы не только не закончились, но только начинаются. Есть идеи на этот случай?

Он вдруг поднял на меня глаза и виновато улыбнулся.

- Почему-то мне кажется, что они не приведут тебя в восторг.

Я минуту сидела, вытаращив на него глаза.

- Я больше в Дорганак не полезу! – как можно твёрже заявила я. – Сейчас он похож на растревоженный улей! Да и тебя я туда пускать не собираюсь!

- Интересно! – Мрадразз так заинтересованно и саркастично изогнул бровь, что меня отчего-то переполнило желание метнуть ему в клюв что-нибудь…тяжёлое. – И с чего это ты так обо мне заботишься?

Я удержалась от своего недостойного порыва и только огрызнулась.

- Да потому, что если тебя схапают в замке, то меня очень скоросхавают здесь!

- Резонно, - не смог не согласиться он, - но, вообще-то, я имел в виду не Дорганак. Что ж, Кародроссы своим гостеприимством уже блеснули, не хочешь теперь ознакомиться поближе с домом Одарённых птицей?

- А… э… - честно говоря, такая мысль мою голову не посещала. Как и то, сколько кошек сгубило любопытство. – Ну, этот вопрос я ещё готова обсудить поподробнее… только подожди меня немного. Я ненадолго.

- Зачем? – не сообразил он.

- Выругаться надо! Ну, пар спустить,–пояснила я.

- Ну, тогда тебе нет надобности спешить, - расслабившись, махнул рукой клювокрылый, - в Лаудборл пойду только я. Ты – ни ногой.

- Это ещё почему?! – возмутилась я.

- А это потому, - парировал он, - что в своей цитадели ты была практически наравне со своими «братьями по вере», а у меня было преимущество полёта. Теперь же я на одном уровне со своими бывшими товарищами по оружию, а вот у тебя никаких выигрышных умений нет. Поэтому тебе придётся подождать меня у леса. Заодно отдохнёшь, сама же говорила: надоело приключаться.

- Приключения приключениями, - возразила я, - но вдвоём у нас больше шансов.