Лицо Дара дёрнулось, словно от пощёчины.

- Ней, я… понимаю тебя… Но я не предавал тебя.

Короткий удар. Сокол вновь дёрнулся, но уже от пощёчины настоящей.

«Я не предавал тебя». Эту фразу я слышу уже второй раз.

И снова это ложь.

На сером пуху на щеке Мрадразза выступила кровь.

- Я заслужил это. Но я не предавал тебя… никогда. – Последнее слово он произнёс, поймав мою руку в другом замахе.

Я дёрнулась, но сейчас его хватка приобрела непоколебимость стали.

- Пусти… - Прошипела я. – Пусти! Я хочу уйти, и я уйду!

- Я ещё не закончил. – Тихо, но твёрдо проговорил он. – Когда ты попала в плен в Лаудборл, я впервые кроме простого раздражения почувствовал что-то ещё… беспокойство. И не из-за разрушенных планов. Остальное я уже мог бы проделать сам.

Но я вновь повторюсь: я никогда тебя не предавал. Не предал и тогда. Хотя если бы меня поймали, то калёный металл – это далеко не самое страшное, чего бы я удостоился. И, тем не менее, я пошёл на этот шаг.

Я озлобленно дёрнулась, но, как и раньше, безрезультатно. Тогда, не в силах смотреть на него, закрыла глаза и отвернулась в сторону. А он всё говорил, мягко и осторожно, старательно подбирая слова.

- Потом… Когда я понял, что в первый раз был перед тобой не прав… Опять, я не ожидал ничего, кроме острого раздражения на твои…проделки. – Ага…нашёл синоним слову «выходки»… смягчил, тоже мне. – Но его не было. Было лишь искреннее чувство вины.

Та же ситуация повторилась, но уже в Ресстарке. Я злился на Шелескенов, которые воздвигли тебя в кумиры; на тебя за твою упрямую гордость… на себя. И опять за то ощущение, что это я неправильно поступаю, а отнюдь не ты.

Чисто интуитивно я преподнёс тебе тот синий цветок. Быть может, ты полагала, что сумела прочно скрыть свои переживания, но это не так. И я… я был… почти счастлив, когда понял, что тебе он понравился…

- Его больше нет.

- Что?

- Цветка больше нет… Он… рассыпался в пыль… - я осмелилась поднять на него глаза и была немало удивлена, увидев у него на лице облегчение.

Я… а я не могла взять в толк, куда вдруг делась та ненависть?

Похоже, он не только цветы по интуиции дарит… Подбирать правильныеслова у него тоже хоть и со скрипом, но получается…

- А, тогда понятно… Я-то подумал, что ты избавилась от него.

Я помотала головой, и тут до меня дошло.

- Подожди… ты что, шарил в моих вещах?!

Впервые со времени нашего пребывания в Старом Ресстарке, на его лице мелькнула улыбка.

- Нет. Но ты правильно сделала, что сразу же, когда проснулась, покормила Родю. Ты не обратила внимания, но, пока ты спала, он так старательно растрепал твой рюкзак… Тебе проще приобрести новый.

Я только покачала головой. Да уж, засранец мой родрон… Хотя это же всё потому, что он меня защищал.

Помолчав, Дар негромко проговорил.

- И ты даже не сможешь себе представить, как я переживал о тебе, будучи в Лаудборле. Ведь, ты уж извини, но на тот момент я не очень хорошо представлял тебя в роли командира, тем более – в столь ответственном и авантюрном мероприятии.

Я покачала головой, не поднимая глаз.

- Лучше быть плохим предводителем, чем плохим другом. – И я, вздохнув, отклонилась назад, как раз упершись спиной в ствол дерева. Мою кисть Дарвэл уже отпустил. – Знаешь, ведь правда: оставь ты меня тогда в Кауруле, и не было бы всех этих промахов, не было бы ничего…

Сокол бережно поднял мою голову и поймал мой взгляд.

- Я же уже однажды говорил тебе, чтобы ты не думала об этом. – С лёгким укором проговорил он. – Тем более что ты сама сейчас сказала: не было бы ничего. Не было бы поражений… но и побед тоже. А насчёт дружбы… Знаешь, ты… ты замечательная.

Я не знаю, что изменилось. Наверное, даже не так… Что-то сломалось во мне. Что-то острое и враждебное, что-то вечно терзающее меня.

И сразу стало так хорошо и легко…

«Чёртов мрадразз, - одновременно сердито и нежно подумала я, - и когда он обрёл такую власть над моим настроением?!»

Дар наклонился ко мне, и опять черты его лица приняли человеческие очертания.

… - Я боялся, что ты оттолкнёшь меня, как хотела тогда, перед походом. – Негромко сказал он, отпуская меня.

Я удивлённо заморгала. Что? Значит… это был не сон?..

- Так это был не сон? – повторила я, но уже вслух.

Теперь пришло время удивляться ему.

- Что? О чём ты?

- Ну… - я смутилась. И правда… вот глупая, не смогла отличить сна от реальности… - Просто… просто тогда я не совсем поверила в происходящее. Не позволила себе такого счастья…

Вырвавшаяся последняя фраза окончательно сконфузила меня. Ну что у меня за язык-то без костей!

Но сокол был ничуть не огорчён. Напротив, на мгновение его лицо приняло такое же дурацкое выражение, как когда я сказала, что рада покойному ныне цветку.

- Слушай, - я, примерно прикинув время, которое уже провела вне лагеря, вдруг забеспокоилась. – Пора, что ли, возвращаться. А то мастер ругаться будет… очень больно.

- А я ему не позволю. – Хмыкнул Мрадразз, пропуская меня к родрону и вскарабкиваясь в седло своего лерокаи.

- Лучше не надо… - выдавила я, представляя себе в красках эту сцену.

- Да не беспокойся, просто поговорим. Ничего с ним не случится… - трогая поводья, «успокоил» меня он.

- Да я не за него беспокоюсь. В смысле, и за него тоже, но только не в этом случае. Теперь уж ты меня извини, но ты явно переоцениваешь свои силы. Ворлок – наиопытнейший воин из тех, кого я знаю. Я опять извиняюсь, но он тебя по щиколотку в землю закопает. Головой вниз.

Мрадразз насупился. Ну не всё ж тебе меня «опускать»!

- Кстати, а что это ты за фокус с закрыванием глаз для моего Роди устроил? Я о таком даже не знала.

- Пока ты на нём только каталась, я узнавал их особенности и слабые места. – Усмехнулся он. – Гораздо полезней, между прочим! Для родронов полная тьма – знак того, что они спят. Именно поэтому слепых сразу убивают – они думают, что всё время спят.

Я вздрогнула. Брр… неприятно-то как…

- Слушай, а что мы с тобой плетёмся, как сонные мухи? Давай уже с ветерком – и до лагеря! Заодно посмотрим, кто быстрее, мой Родичка или твой Лерка.

- Ну-ну! – тотчас же вскинулся он. – Мы с тобой уже однажды спорили!

Я усмехнулась.

- Но тогда мы шли своим ходом. Ты главное сейчас не жульничай – крыльями не маши!

- Ну ладно. – Сощурился Раудког. – Тогда держись!

Господи, как же прекрасно лететь по свежему воздуху ночью, когда бьющий в лицо ветер бодрит, и ты чувствуешь прилив адреналина оттого, что летишь наперегонки с лучшим другом!

Хотя… кого я обманываю? Надо признаться хотя бы самой себе. Понятие «лучший друг» по отношению к Дару осталось далеко позади.

Прибыв в лагерь, мы огородами, как два жулика, ухитрились миновать сторожащего Лока и спокойно устроиться рядом с шатром Мрадразза. Хотя он щедрым жестом предложил мне на одну ночь приватизировать его обиталище, пока он отдохнёт под чистым небом, я всё же предпочла более удобную кровать – спину Роди. Да ещё и с подогревом!

Однако Мрадразз махнул рукой и всё равно устроился неподалёку.

А я впервые заснула, полностью довольная итогами дня…

Наутро меня разбудил Ворлок. Достаточно бесцеремонно: подняв со спины родрона за шкирку. Пару раз встряхнул, как пыльный коврик, и, глядя в глаза, прорычал.

- Ты где была, рыжая?

- А? Что? – не сразу врубилась я. В глазах всё немного плыло после встряски, но через некоторое время картина всё-таки восстановила свою целостность. – Господи, да спала я, спала! Что, уже и поспать нельзя ночью?!

- Не груби старшим, - заметил мастер, - в воспитательных целях вновь встряхивая меня. – Когда вернулась, предупредить можно было? Я всю ночь тебя караулил!

- А не надо меня караулить! И вообще, я сама могу за себя постоять! – фыркнула я, и, не выдержав откровенного скепсиса в его глазах, задрыгалась в попытке освободиться. – И отпусти меня уже!