— Глупой? — подсказал Йорш.

— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что я могу зажарить, испечь, испепелить тебя, как дрозда на вертеле? — раздражённо бросил дракон.

— Ты ни за что этого не сделаешь.

— Ты в этом так уверен? Не можешь же ты читать мои мысли, по крайней мере, не на таком расстоянии!

— Ты виляешь хвостом, когда смотришь в мою сторону, — сухо ответил юноша.

Дракон оскорбился. Он уселся на свой хвост, пресекая малейшее его движение.

— Я нахожу отвратительной твою пристрастность к таким грубым терминам, — высокомерно заявил он. — Затылочная доля — самая… примитивная часть мозга дракона, тогда как височная, лобовая, теменная, промежуточная и латеральная доли отвечают за отвагу, знания, интеллигентность, великолепие и… как бы выразиться…

— Невыносимое чванство? — снова помог ему Йорш.

— Гордость, — поправил его дракон, — гордость, превосходство и сознание своего превосходства.

На этот раз дракон был раздражён не на шутку.

— Я остановился на том, что дракон-родитель для еды, сна, размышлений, вообще существования пользуется лишь простейшим отделом мозга, в то время как главный его мозг находится в постоянном контакте с мозгом нового дракона и передаёт ему все свои знания. Таким образом, когда дракон рождается, в нём уже заложена вся память его родителя, и как только первый полёт заставляет различные части мозга совместно функционировать, дракон становится…

— Становится?

— Совершенным! Абсолютно совершенным! Прости, но когда я говорю о нашем совершенстве… Я не могу сдержаться, это так великолепно! — по щеке дракона поползла слеза волнения и, сорвавшись с изгиба губ, упала в пустоту. Долетев до поверхности воды, слеза породила множество концентрических окружностей.

Лучше бы дракон остался новорождённым.

Йорш был уже настолько чистым, что больше не было смысла сидеть в воде. Он вылез, и ледяной ветер набросился на его мокрую кожу По телу поползли мурашки, и он чихнул. Дракон, занятый самовосхвалением, снизошёл до него.

— Ты дрожишь, как осиновый лист на ветру, — заметил он, — это значит, тебе холодно, — триумфально заключил он, в восторге от собственной проницательности.

— Я так и знал, что не смогу этого скрыть, — подтвердил Йорш, всей душой ненавидя тон дракона.

— Я могу лишь догадываться и представлять себе это, ибо мы, драконы, не знакомы с холодом, — высокопарно и самодовольно продолжила зверюга, — чешуя — это превосходный термический изолятор, не говоря уж о двух внутренних межлопаточных крыльях, покрытых шерстью…

— Я задыхаюсь от восхищения, — бросил эльф сухим и ледяным тоном.

Он и сам весь заледенел. Нужно было убираться отсюда и попытаться хоть как-то согреться в холодной пещере, покрытой экскрементами. Может, сжечь их, чтобы стало теплее, но эта перспектива была не из самых приятных. Хоть бы перестали стучать зубы!

Дракон окинул его долгим взглядом, потом распахнул крылья и открыл свои тёплые и мягкие, как карманы, малые крылья.

— Залезай наверх, — предложил он, — пойдём полетаем.

— Полетаем? — Йорш даже растерялся на несколько мгновений: от раздражения он совсем забыл, как это здорово — летать. Здорово? Великолепно!

— Ага, полетаем, — подтвердил, подмигивая, дракон и так широко раскрыл крылья, будто хотел его обнять. — Здесь ты согреешься, — напомнил он эльфу.

— Полетаем! — воскликнул Йорш, заскакивая на тёплое и мягкое сиденье. — На этот раз — в сторону гор.

Невыносимый младший братик вдруг превратился в невыносимого старшего брата, но, честно говоря, в некоторых случаях, например в полёте, взрослый дракон был гораздо лучше, чем новорождённый! Пока Йорш залезал на великолепную драконью спину, он опять заговорил о процессе рождения:

— Слушай, а у бабочек…

— Опять ты с этими бабочками?

— Я ж тебе говорил, я только за ними и мог наблюдать. Так вот, я хотел спросить: ты говорил, собаки, кошки, канарейки, куры и эльфы размножаются, как бабочки. Значит, и я родился из яйца? Правильно? Кто его высиживал, по-твоему: мама или бабушка? Наверное, бабушка, ведь мамы почти сразу не стало… Значит, моя супруга должна будет высиживать наше яйцо, или я тоже смогу?.. Эльфы тоже высиживают яйца, как драконы или куры, или просто их откладывают в укромном месте, не высиживая, как бабочки? Или как пауки! Однажды я видел паука, который откладывал…

Дракон едва не задохнулся, настолько у него перехватило дух.

— Прости, сынок, но неужели никто из твоих родных и знакомых не объяснил тебе жизненно важных вещей? И ты не нашёл описания ни в одной из всех прочитанных книг?

Йорш понял, что больше всего на свете ему не нравилось, когда к нему пренебрежительно обращались: «Сынок».

— Конечно, объяснили! — раздражённо ответил он. — Бабушка прекрасно растолковала мне Декрет о защите эльфов и Особые законы для эльфов, не говоря уж о двенадцати книгах по праву и сорока четырёх по истории…

Дракон расхохотался и смеялся невыносимо долго и просто невыносимо. Иногда он прерывал свой хохот, чтобы взглянуть юноше в лицо, но потом начинал сначала. Невыносимо.

— Устраивайся поудобнее, сынок, — в конце концов выдавил он, — я объясню тебе кое-что, пока мы летим.

Точно, он больше походил на занудного старшего брата.

Небо, словно наполненное свинцом, растворилось в тумане, который превращал весь мир во что-то непонятное и волшебное. Тени высоких сосен сливались с более светлыми вершинами.

Эрброу решительно полетел в вышину. Он спросил у Йорша, каков его план, и тому пришлось срочно и всерьёз его придумать.

Они отправлялись на поиски Монсера и Сайры, двух людей, которые подобрали малыша-эльфа, спасли, защитили и помогли. И на поиски одежды. Нет, лучше наоборот: сначала одежда, потом люди. Всё-таки не стоит заявляться к людям голым, как бабочка. Или нет, голым, как гусеница…

— Как червяк, — подсказал дракон.

Голым, как червяк, точно. Сначала он раздобудет одежду, потом, уже одетый, найдёт женщину и охотника, а уже они помогут ему найти невесту, среди людей конечно же, которая была бы счастлива провести с эльфом и драконом свою жизнь в недоступной, если у тебя нет крыльев, пещере, питаясь золотистой фасолью. У него не было и тени сомнения, что любая девушка с радостью согласится с его предложением. Почему это он должен был сомневаться?

За одеждой он думал отправиться в деревню Арстрид, что сразу же за горами, нужно было всего лишь лететь вдоль реки, минуя извилину за извилиной. Жители посёлка доброжелательны и терпимо относились к эльфам. Не исключено, что охотник и женщина как раз там и обосновались: это было хорошее место. Под вопросом оставалась добыча одежды. Нужно было дать что-то взамен, а у него совсем ничего не было, и вообще трудно торговаться голым, как гусеница.

— Как червяк, — снова поправил его дракон.

Последовала пространная дискуссия, каким образом эльф мог бы получить одежду. Йорш подумывал об «Обширном трактате по астрономии», написанном Джервазио-астрономом, четвёртым королём третьей рунической династии: в библиотеке имелось две копии книги, и одну из них можно было бы обменять на одежду. Нет, ему пришло в голову, что убогое и неграмотное человечество не посчитало бы «Обширный трактат по астрономии» Джервазио-астронома достойной обмена ценностью. Ну, люди могли бы разглядывать рисунки, в трактате прекрасные гравюры… Нет, как же он не подумал о том, что когда руки и ноги у людей трескаются от холода и они перебиваются на каше и каштанах, им не до красоты. В любом случае, он ни за что не пойдёт на кражу — это исключено, пусть Эрброу и не настаивает, лучше уж ходить дальше голым, как личинка… ладно, ладно, как червяк, какая разница…

Туман наконец рассеялся, и они увидели, что летят как раз над деревней.

Йоршкрунскваркльорнерстринк забеспокоился, что его могли увидеть голым, как бабочка, то есть гусеница… да-да, как червяк, на спине у дракона, но опасения его были напрасны: от Арстрида камня на камне не осталось, и единственными живыми существами в этом месте были вороны.