– Как красиво… – услышал я тихий голос Машки, едва мы сошли на землю.

Все оглянулись. Блестя в свете луны такой гибкой и мягкой на вид черной чешуей, покачивая пышным гребнем на спине и шее, по вершине террикона, легко и по-кошачьи грациозно ступая, шагал самый настоящий дракон – в этом сомнений не было.

– Это что… галлюцинация? – пробормотал Терентьев.

– Сам ты галлюцинация – это скоро год Дракона наступит! – пояснила Машка, не в силах оторвать восторженного взгляда от удивительного существа.

– Ура, к нам Караваева вернулась, и уже в своем репертуаре! – хмыкнул я.

А дракон дошел до края плато, поднял лапу над пустотой и… начал медленно таять в воздухе. Сначала его тело стало светлее, потом сквозь него проглянули звезды, а затем дракон стал невесомо-прозрачным, словно сотканным из тумана, оторвался от поверхности и медленно уплыл куда-то вдаль, растаяв в темноте.

– Вот это да!

– Нам не приснилось?!

– Разве такое бывает? – послышались изумленные возгласы.

Я снова оглянулся на террикон. Он был таким, как всегда, вот только среди «скульптур» одной недоставало, и это бросалось в глаза.

Зато тоненькая девичья фигурка у его подножия в глаза совсем не бросалась, была почти незаметной среди камней. Наверняка кроме меня ее никто и не увидел…

Я остановился, пропуская остальных вперед.

– Денис, что ты стал, пошли! – позвал Боря.

– Идите сами. У меня здесь еще одно дело осталось.

– Какое? – спросил Костя.

– Никого не касается! – отрезал я. – Вы тут наворотили дел и так.

Они потупились, им стало стыдно. Что ж, хороший знак.

Я оставался на месте, провожая ребят глазами, пока они не скрылись за каменным забором. После чего медленно побрел по нетронутому снегу к подножию террикона, туда, где только что видел загадочную фигурку.

Она была там – сероглазая девчонка в синем платье и с длинными светло-русыми волосами. И если не считать ее наряда, не соответствующего ни моде, ни погоде, она казалась самым обычным человеком. Множество вопросов теснилось у меня в голове, но я лишь молча вынул из кармана коробочку и протянул ей.

– Возьми, это твое.

– Спасибо, – она улыбнулась одними уголками губ и легко отвинтила крышку, как будто там не было никакой ржавчины. Внутри обнаружился слой ваты, из которой она извлекла какой-то маленький предмет, который подняла перед собой.

Это была веточка, тоненькая стеклянная веточка с тремя отростками и несколькими совсем уж тончайшими листочками. Она засверкала в свете луны, стала переливаться радужным светом. Девчонка выпустила ее из руки, но веточка не упала, а повисла в воздухе. И воздух вокруг нее внезапно заискрился, завибрировал, вокруг возникло голубоватое сияние, похожее на льющуюся воду, а на веточке затрепетали листочки, и я увидел, что она не просто висит в воздухе, а является частью странного и удивительно красивого дерева, такого же прозрачного и искрящегося.

Девчонка подала мне руку:

– Пройдемся? У нас есть немного времени.

С трудом оторвав взгляд от необыкновенного дерева, я оглянулся. Ничего себе! Вместо заснеженного шахтного двора вокруг, куда ни глянь, простиралось поле, высокие травы, достававшие до пояса, колыхались без ветра. Все было точь-в-точь как в моем недавнем сне…

– Я что, сплю? – ущипнул я себя.

– Ты в Долине Снов, – ответила девчонка. – Раньше ты приходил сюда во сне, а теперь тебе выпала возможность заглянуть наяву. Правда, ненадолго.

Я неожиданно увидел у себя в руке букетик из нескольких синих цветов.

– Откуда это? Я их не рвал!

– Ты сорвал их в первое свое посещение, и до сих пор они были с тобой, – ответила моя спутница. – Да, ты правильно догадывался, именно этот подарок Долины помог тебе не поддаться колдовству Амалии. Она не смогла ни подчинить тебя, ни прочесть твои мысли…

– Да я сам мог читать мысли, и вот, оказывается, в чем причина! – понял я. – Но как так получилось, что я запросто заходил сюда во сне – без каких-либо ритуалов?..

– Ну, во сне это очень даже возможно. Во сне сюда открыт путь каждому, во сне и в мечтах, – улыбнулась она. – Правда, в твоем случае мне пришлось немного посодействовать. Жаль только, что некоторые так и жаждут грубо вторгнуться сюда наяву…

– Как тебя хоть зовут? – спросил я. – И кто ты?

– Уля, – ответила она.

– Как-как, Оля?

– Уля. Ульяна. Я когда-то приходила сюда… с Амалией. С моей помощью она сумела добыть эту веточку, и это могло стать фатальным для… скажем так, для многих. Не хочу сейчас говорить о том, какой угрозы мы смогли избежать и что было бы, если бы те недобрые люди, с которыми связалась Амалия, получили сюда доступ. Так вот, когда ведьма обрела ключ, она вышла в моем теле, а я осталась здесь, причем в качестве хранительницы. Мне просто повезло встретить… Но это тебе знать не нужно, у Долины свои тайны. Один раз мне удалось вернуться в тело, чтобы спрятать ключ, и вновь покинуть его…

Она рассказывала, пока мы медленно шли между травами, потом предложила мне присесть, и мы опустились на знакомую мне каменную плиту. Травы здесь было мало, но кое-где из-под плиты выглядывали маленькие синие цветочки, такие, как в моей руке.

– Так я здесь и осталась, охранять это место от недобрых людей. А тебя я часто видела. Как вы играли в этом дворе с друзьями, как ходили на террикон, как проходили по нашей могиле…

– По какой еще могиле?!

– Уходя, немцы по требованию Амалии истребили всех, кто принимал участие в опытах, не пощадив ни подопытных, ни ученых. Наши тела до сих пор лежат между забором и углом здания, в яме под каменной плитой, которую так никто и не догадался поднять, а просто заасфальтировали сверху. Некоторые из них ушли, другие – не знают покоя, и это грустно. Ты их видел в здании, когда нашел тайник. Для них опыты все никак не закончатся…

Память послушно подсказывала мне, как прошлым летом мы играли здесь в прятки, и я заметил как раз возле угла здания под толстым слоем разбитого асфальта что-то похожее на каменную плиту. Правда, тогда меня это не интересовало…

– Вот гадина! – вырвалось у меня. – Но скажи, теперь-то она в самом деле мертва?

– Да! – ответила Уля. – Это чудо, но оно произошло. Амалия всю свою долгую жизнь боялась и не любила этого места, словно знала, что здесь ее ждет гибель. Она даже приехать сюда до последнего момента не решалась, прислала однажды какого-то человека, чтобы он нашел ключ, спрятанный в здании. И он его почти нашел, но…

– Но, наверное, увидел там то же, что и я, и сбежал?

– В окно выпрыгнул! – прыснула Уля.

– Одного не пойму – неужели такой многоопытной ведьме было сложно найти банальную коробочку в стене?

– О, она умела искать. Но я, со своей стороны, умею прятать. Да так, что – не сочти хвастовством – ни одна ведьма не учует. Я тоже способна на небольшое чудо.

– Кстати, насчет чуда – я так и не понял, откуда там мог взяться дракон! Ведь это была сплавившаяся порода, такого просто не бывает!

Она посмотрела на меня хитровато:

– Такого действительно не бывает, но чудеса иногда случаются. Все мы можем больше, чем сами о себе знаем. Если человек, способный по-настоящему сильно мечтать и фантазировать, озвучит свою мечту или фантазию вблизи открытого входа в Долину Грез…

– Илона! – воскликнул я. – Ведь она рассказывала…

– Знаю. А она – личность творческая, мечтательная, так что ничего удивительного. Когда вы рассказывали свои истории, я, стараясь быть незаметной, стояла за стенкой и слушала. И поняла, что к одному из вас можно обратиться за помощью перед лицом предстоящей опасности.

– Так это ты ко мне обратилась таким способом – с помощью освещенного окна?! И почему именно ко мне?

Показалось мне или она и правда покраснела?

– Ты… добрее других. У тебя даже имя такое мягкое, хорошее – Денис. А я люблю, когда человек добрый.

Я не нашелся, что на это ответить, и какое-то время мы сидели молча, пока я не заметил, что полумрак окружавшей нас долины начинает светлеть.