– Что это у тебя? – без интереса спросила Аня.

– Аскорбинка. От воспаления.

– Дай мне.

Витька кинул пузырек, девушка высыпала в рот все остальное, стала хрустеть пилюлями.

– Теперь аллергия будет, – грустно сказала она. – Вся рожа распухнет.

– От аллергии не умирают, – успокоил Круглов.

– Это смотря на что аллергия. Может отек Квинке приключиться. Темнее вроде как стало…

– Это только кажется так, – успокоил Витька. – Кажется, что темнее…

– Нет, действительно темнее! Темнеет.

Парень пригляделся к окну. Действительно, темнеет. Причем непонятно из-за чего, туч вроде не видно. Такое впечатление, что луна стала светить слабее. Такого ведь не может быть? Или может?

– Зажигай свечи, – велел он. – Расставляй их вокруг и зажигай!

Сомёнкова наконец-то положила меч на диван и стала расставлять и зажигать.

– Свечки у тебя отсырелые какие-то, – она чиркала зажигалкой. – Совсем у тебя свечи никакие, не горят почти. И чего они не горят…

Действительно, свечи горели плохо, это и Круглов отметил. То есть совсем почти не горели, от каждой получался лишь малюсенький, с полногтя, огонек. Но ему казалось, что это не из-за отсыревания. Просто…

В окно влетел камень. Стекло треснуло и тут же разлетелось, рассыпалось в мелкие осколки, ударил ветер и погасил свечи все сразу, одним злым выдохом. Гостиная погрузилась во мрак, только лед блестел по стенам черными прожилками, Сомёнкова схватила Витьку за руку, сжала до боли.

– Спокойно, – прошептал он. – Спокойно…

Темно. Почти ничего не видно, надо снова зажигать. А как – ветер ведь.

Разлетелось второе окно. Так же с оттягом – сначала трещины, потом стеклянный взрыв.

Аня затряслась, Круглов услышал, как скрипят от страха ее зубы.

И тут же в дверь постучали.

– А-а-а…

– Сидеть! – Витька схватил ее за плечи и вдавил в диван.

– Кто это?!! – задыхалась Сомёнкова. – Кто?! Он здесь, я же говорила, он войдет…

– Зажигай! – велел парень. – Свечи зажигай!

Сомёнкова стала зажигать. Получалось это у нее не очень хорошо, дрожали руки. И зажигалка уже выдохлась, выдавала больше искр, чем пламени.

Круглов дотянулся до лампы. Заправил керосином. Лампа тоже не хотела разгораться, керосин не воспламенялся, словно солнечная энергия, живущая в нем, отчего-то растворилась, и горючее превратилось в пустую, воняющую нефтью воду.

– Не горит… – Витька отшвырнул лампу.

Сверху послышался звон, вылетело стекло на втором этаже, осколки осыпались по стенам.

В дверь постучали снова. Уже требовательно и настойчиво. БЗВ. Большой злой волк.

Аня заскулила и принялась зажигать свечи быстрее. Она щелкала колесиком, поджигала свечку, и тут же гасла другая, и девушка кидалась к ней, чиркала…

С большого пальца слезла кожа, Сомёнкова ойкнула и уронила зажигалку.

Сквозь разбитые стекла опять дохнуло морозом, и свечи вновь погасли.

Аня завыла.

В дверь уже ударили. Сильно, со стены сорвалась египетская тарелка с видом пирамид.

– Оно лезет… – Сомёнкову уже колотило. – Оно сюда…

Еще удар. Бум, звук пошел бродить по всему дому. Бум-м-м, и нет этому конца, нет… Неправдоподобно как, двадцать первый век, черт-те что…

Бум.

Перерывы между ударами были недолгие, точно тот, кто стучал, каждый раз задумывался – бить ли еще. И решал для себя, что да, бить.

Удар.

Удар. Равнодушно, как копр, вколачивающий сваи. И это страшнее всего. Если бы он рычал, если бы корябал дверь с яростью, щелкал зубами… Нет, равнодушно.

Неотвратимо.

Интересно, чем он так…

Копытом. Точно, копытом ведь.

– Мы умрем, – сказала Аня. – Умрем. А у меня соревнования…

– Там есть выход, – прошептал Круглов.

– Мы исчезнем, я слышала, люди исчезают… Я съела лимонки, у меня теперь отек начнется…

– Есть выход. – Витька тряхнул Сомёнкову за плечо. – Слышишь, Ань?

– Какой выход?

– На задний двор, запасной, а там по галерее. Можно попробовать…

– Через лес?!!

Парень кивнул.

Удары продолжались. Как метроном. Как маятник.

– Я говорю, можно попробовать.

Круглов оперся на костыль и поднялся на ноги.

– Пойдем, Ань! Пойдем… Дверь в кладовке. Там выход.

Он сумел зажечь бенгальский огонь, сунул ее Сомёнковой. Двинулись в кладовку.

В кладовке Витька приложил бенгальский огонь к набору сувенирных свечей из Суздаля, запалил. Стало светло.

Он прислушался.

В дверь продолжали колотить.

Парень стащил с вешалки старый отцовский макинтош, надел на Сомёнкову. Увидел коробку с охотничьими спичками, ругнулся, что не заметил их раньше, сунул спички в карманы макинтоша.

– Это что?

– Они обо что угодно зажигаются, – сказал он. – Если что, зажигай, они долго горят…

– Что значит «зажигай»? – удивилась Аня. – Как это «зажигай»… А ты?

– Я остаюсь.

– Пойдем! – она схватила его за руку. – Пойдем скорее! Пока тут оно стучится, мы выберемся!

– Куда? – Круглов указал на ногу. – Куда мы выберемся? Ты иди…

Сомёнкова попыталась поспорить, но он показал ей кулак.

– Ты иди, – повторил он. – Ты спортсменка, ты сможешь. А я его отвлеку.

– Как отвлечешь?

– Отвлеку, не переживай. И вообще, хватит спорить, иди давай. А то он услышит.

– Я боюсь…

– Не бойся.

Витька открыл дверь на задний двор, осторожно выглянул.

– Калитка открывается рычажком, там, сбоку, – напомнил он. – Иди прямо, окажешься на дороге. Все. Не оглядывайся.

И он вытолкнул Сомёнкову на улицу. И закрыл дверь.

Удары не смолками, отлично. Круглов набрал охотничьих спичек. Вернулся в холл.

Темно. Только удары в сталь, доносящиеся как будто с того света. И холод, шевелящийся в ритм с ударами, как будто студень в гостиной колыхался.

Витька зажег спичку, бросил ее на диван. Хорошая вещь – охотничья спичка. Не то что в сырости, под водой гореть может, проверено. И еще одно полезное качество имеет – сама горит и все, что вокруг себя, зажигает.

Спичка упала на диван, прожгла кожу и потонула в кокосовой стружке, смешанной с сушеными водорослями. Неплохое топливо. На всякий случай Круглов добавил еще две спички – и из дивана получился вполне себе нормальный факел. Ну если не факел, то хотя бы источник света.

«Отец меня убьет, – с ухмылкой подумал он. – Как увидит, что с этим диваном случилось – так сразу…»

Бум. И колыхание воздуха. Только спичкам все нипочем, горят. И светлее при них, надо было раньше догадаться.

Бум.

Неприятный сюрприз – возле нижней петли двери откололась штукатурка и открылась кирпичная стена. Дверь слишком тяжелая, не держит ее стена.

Удар. Штукатурка откололась еще, уже большой кусок, показался штырь, крепящий коробку к стене. Штырь раскачивался.

– Придурок… – сказал Витька.

И тут же добавил уже громче.

– Придурок! – заорал он. – Ну, давай, попробуй!

Парень воинственно взмахнул костылем, споткнулся обо что-то, упал.

Фейерверк. Он валялся на полу возле дивана, Круглов совсем про него позабыл. Он чиркнул охотничьей спичкой об пол, ободрал обертку с ракеты, поджег фитиль.

Извиваясь, подполз к окну, выставил в него пиротехнического дракона.

Фитиль горел медленно, как-то слишком медленно, а вот удары участились. Теперь в дверь били оживленнее, штырь вращался и с каждым ударом высвобождался из стены.

Бах!

Ракета вспыхнула и стрельнула в небо, и через секунду над домом с грохотом раскинул крылья огненный змей. Горящие петарды посыпались на газон и стали взрываться уже на земле.

Удар! Дрогнул дом, со стен сорвалось все, что могло сорваться, на кухне оборвался буфет. В гостиной упала люстра. По стене, отделяющей холл от кухни, проползла широкая трещина.

Витька достал коробок, стал зажигать спички и раскидывать их по сторонам, наполняя холл огнем и светом.

Удар!

Этот был в два раза мощнее предыдущего. Стена не выдержала, из нее выскочили кирпичи, дверь качнулась и повисла на верхней петле.