Витька кивнул.

– Ладно, нечего… Потом со всем разберемся. Из Воронежа позвоню.

Отец вручил ему деньги на жизнь, велел ехать к тете Розе и отправился на вокзал. Круглову не хотелось к тете Розе, в школу было рано, и он поехал кататься на трамвае. Он иногда любил покататься, на трамвае лучше, чем на троллейбусе, в трамвае легче думалось. И спалось.

Ранний вагон тащился по кольцу, народу было немного, Витька устроился на сиденье поудобнее. Трамвай тащился по городским пригородам, переваливался с боку на бок, скрипел разболтанным нутром. Круглов подумал: а можно ли кататься на трамвае весь день? Вот так сесть, заплатить за сорок поездок и болтаться туда-сюда, трястись, вытянув ноги…

– Эй! – Его потрясли за плечо.

Он открыл глаза.

Над ним возвышалась тяжелая высокая кондукторша, с усталым уже спозаранку лицом, обвешанная сумками, картридерами, билетными лентами и прочим оборудованием.

– Ты что спишь? – спросила она. – Третий круг пошел.

– Ага.

Витька заплатил еще за два. Ехал и смотрел в окно и почти совсем не думал. Народу прибавлялось, и это тоже помогало не думать. На четвертом круге он решил не ходить сегодня в школу, немного пропустить, поболтаться. В столовую сходить.

Он проехал еще несколько остановок. Пытался дозвониться Сомёнковой, бесполезно. Хотя найти ее, наверное, будет несложно, она, кажется, фигуристка. Где у нас фигуристки скачут, в новом спортивном ледовом комплексе вроде бы…

Он дозвонился до справочной, узнал, что фигуристы на самом деле тренируются там, узнал телефон секции, позвонил, вежливая девушка ответила, что она не имеет права сообщать личную информацию, и предложила Круглову записаться на секцию кёрлинга. Он пообещал записаться в кёрлинг, но попросил все-таки уточнить…

Телефонная девушка была непреклонна и про Сомёнкову ничего не рассказала. Парень спросил, можно ли приехать, девушка ответила, что приехать, конечно же, можно, однако смысла в этом особого нет – все секции закрыты из-за эпидемии гриппа. Ауфвидерзеен, карантин.

Грипп, значит. Вполне может быть, в школах тоже предпороговое состояние.

За окном потянулся малознакомый пейзаж, одноэтажные дома, зеленые заборы, гаражи. Это неожиданно понравилось Круглову, он вышел на остановке рядом с заборами и двинулся в сторону прудов, обошел вокруг двух прудов, по два раза. Витька знал, что по пригороду он может бродить часами, забыв про все, поэтому побродил еще немного, поразглядывал наличники, подышал свежими дровами и подразнил собак, после чего направился в центр. Надо было кое-что сделать, если Сомёнкову все равно не найти.

Спустя час Круглов вышел на улицу Ленина, к медицинскому центру «Здравица-М». «Здравица» обещала широкий спектр медицинских услуг, в том числе экспресс-анализы всех видов. Витька помялся в светлом вестибюле, поразглядывал плакаты на стенах – на одном возились в траве малыши, на другом упитанная девушка становилась фотомоделью в шесть приемов, затем направился к регистратуре.

– Что угодно? – осведомилась регистратор, совсем еще молодых лет девчонка.

«Почти мне, наверное, ровесница», – подумал Круглов.

– Мне анализы… – парень смутился. – То есть не мне… Вот, попросили…

Он достал банку, вытащил из нее платок.

– Вам не к нам, – девушка обворожительно усмехнулась. – Вам к судмедэкспертам. Они определят… то, что вам надо. Бюро судмедэкспертизы.

– А где это? – спросил Витька.

– На Кирова. Только туда бесполезно, они с частными лицами не работают.

– Ясно.

Круглов убрал платок.

– А что вы хотели узнать? – спросила девушка.

– Хотел узнать… Ну, чья это кровь.

– Зачем?

– Интересно. У меня бабушка в Лебяжьем живет, у нее гуси. Так вот кто-то повадился их давить. Придет ночью, выберет гуся потолще – и шею перегрызает. Дед поставил капкан, оно и попалось. Правда, выбраться смогло, а кровь осталась. Восемь гусей убило, каждый по полторы тысячи. Дед говорит лиса, а я считаю…

– Что? – девчонка улыбнулась.

– Чупакабра – что-что, – вздохнул Круглов.

– Кто? – не расслышала регистратор.

– Чупакабра, – повторил Круглов. – А что, очень похоже – шея у гусей перекушена, крови нет. Точно чупакабра. Вот с дедом решили проверить… – он шмыгнул носом.

– Не, у нас нельзя, – помотала головой девушка. – У нас только человеческую кровь изучают.

– Жаль.

– Так ты просто в микроскоп глянь в школе, – посоветовала регистратор. – Чупакабра – он кто?

– Волк такой вроде бы…

– Так человеческую кровь от волчьей легче легкого отличить. Можно в обычный микроскоп.

– В микроскоп?

– Ага. В любой школе микроскоп есть.

– Спасибо! Спасибо!

Витька выскочил на улицу. Он вспомнил про Ботана. Костю Костина. Они учились вместе до седьмого класса и даже немного дружили. Костин увлекался биологией, участвовал в олимпиадах и собирался учиться на биологическом факультете.

Круглов нашел телефон, позвонил. Ботан находился дома и был совершенно свободен до грядущего четверга, Витька сказал, что он заедет через полчаса, и побежал ловить такси.

Ботан жил в новенькой многоэтажке, на последнем этаже, и лифт, разумеется, не работал, к двенадцатому этажу у Круглова заболели ноги, к шестнадцатому он потерял дыхание.

Дверь Ботан не открывал долго, Витька не удивлялся – у Костина всегда обитало какое-то огромное количество животных, насекомых, рыб и всякой другой самоходной твари, и перед тем как впустить гостя, Ботан распихивал по клеткам и комнатам живность. Так что открыл он минуты через три.

На Круглова пахнуло зверинцем, из полумрака шагнул Ботан с удавом на шее.

– Привет, – Ботан протянул руку. – Что там у тебя?

– Привет. Я хотел…

Рука у Ботана была как всегда прохладная и костистая.

– Так что там у тебя? – зевнул он. – Чего пришел?

У Костина имелась одна весьма здравая черта. Он был деловым человеком и никогда не разводил пены. И никогда не обижался.

– Вот, – Витька достал банку с носовым платком.

– Кровь… И что? Надо определить группу?

– Надо определить чья.

– Проходи.

Ботан двинулся первым, Круглов за ним, по длинному коридору. Сбоку из-за закрытой двери гавкнули, серьезно так, баскервильно, явно не пудель.

– Это Дориан, – пояснил Ботан. – Собачка такая…

– Понятно, Дориан.

Дверь дернулась. Серьезно так, Дориан весил не меньше восьмидесяти килограммов.

– Он добрый. Сюда, в эту дверь, с чешуей.

Дверь действительно была с чешуей, аккуратно так обклеено… интересно, как это родители терпят? Хотя они у Ботана, кажется, тоже ботаны, дружная ботаническая семья.

Комната Костина соответствовала. Аквариумы, террариумы, инсектариумы и другие обиталища. Звериный запах в логове Ботана был еще сильнее, из-под дивана выскочил хорек, кинулся в ноги хозяину, взлетел на плечо, уставился на Ботана блестящими глазками.

Рабочий стол Костина походил на маленькую лабораторию: пробирки, реторты, весы, еще какие-то приборы, микроскоп. Витька сунул банку Костину. Тот осторожно извлек платок пинцетом, понюхал. Круглову показалось, что сейчас он его даже пожует, но Ботан воздержался.

– Садись пока, – указал он на стул. – Сейчас разберемся. Хотя и так могу сказать, это не человека кровь.

– С чего ты взял-то? – спросил Витька, устраиваясь на стуле, стараясь не задеть аквариум со скорпионами.

– Да видно… Человеческая кровь совсем не так сохнет. Она буреет, а эта… – Костин помахал платком. – Слишком яркая. У животных тоже не часто… Ладно, сейчас поглядим.

Вой. Собачий настоящий вой, рядом совсем, Дориан, наверное.

– Забавно, – пожал плечами Ботан. – Он у меня вроде спокойный, а сейчас как вервольфа почуял… Ты, случайно, в морге не был?

– Зачем мне в морг? А что?

– Собаки чуют… Не любят они, если кто из морга… Ладно, пусть побесится, а то зажирел совсем. Дориан! Заткнись!

Собака замолчала.

– Вот так, вот так. Как живешь-то?

– Нормально. А ты?