Раздался всплеск, и парень скрылся под водой. Несколько секунд убийца смотрел на воду, потом развернулся и зашагал к машине. Дело было сделано.

— Господи, да не знаю я, где он! Знала бы — сама бы побежала! Босиком!

Женщина заливалась слезами, пока Поремский осторожно разминал ей запястья, на которых были видны яркие красные рубцы от снятой веревки.

— Как выглядели эти люди? — спросил Турецкий. — Поймите, важна каждая деталь.

— Не зна-аю! — навзрыд ответила женщина. — Я же говорю… ворвались в квартиру… повалили на пол… рот заткнули. В масках были… в черных… Потом сказали: хочешь, чтобы твой сын остался жив, — говори то, что мы тебе прикажем…

Она всхлипнула.

— И что вы сказали? — спросил Турецкий. -

— Ничего… Почти ничего… Сказала, чтобы не перечил им и не спорил. Они обещали… Они сказали мне, что не тронут его… Господи, Алешенька…

И слезы потекли с новой силой. Женщина вырвала руки из пальцев Поремского, схватила с дивана полотенце и прижала его к глазам.

— Татьяна Николаевна, — заговорил с ней Турецкий, стараясь, чтобы его речь была спокойной и размеренной, — пожалуйста, попытайтесь успокоиться. Я уверен, что Алексею ничего не угрожает. Они не хотят его убивать.

Поремский насупленно глянул на Александра Борисовича. Турецкий лгал, однако это была ложь во благо. И, не обращая внимания на ужимки Володи Поремского, Турецкий повторил:

— Они не хотят убивать вашего сына. Они просто хотят, чтобы он сообщил им одну… одну информацию. Понимаете, они просто хотят, чтобы он им кое-что рассказал.

Женщина отняла полотенце от глаз и с надеждой взглянула на Турецкого.

— Какую? — спросила она дрогнувшим голосом.

Александр Борисович решительно покачал головой:

— Мы не можем вам об этом сказать. Дело касается одного… преступления. Кражи. Татьяна Николаевна, уверяю вас, эти люди не убийцы. Скажите мне, как они выглядели?.. Да-да, вы уже сказали, что они были в масках. Но вы должны были запомнить их рост, сложение… Хотя бы — мужчины это были или женщины?

Женщина страдальчески нахмурила лоб.

— Тот, что со мной говорил, да, — медленно и мучительно, словно эти воспоминания приносили ей боль, проговорила Татьяна Николаевна. — Он же и ножом мне угрожал. А второй… он все время молчал. Потом тот, что говорил, руки мне стал держать. А второй связывал.

— Понятно, — сказал Турецкий. Из прихожей донеслось пиликанье электрического звонка. — Володь, иди открой. Это, наверное, врачи.

Поремский кивнул и пошел открывать дверь.

Это случилось за секунду до того, как Черный человек столкнул Алексея в воду. В сознании парня, охваченном паникой и ужасом, вдруг, подобно спичке или бенгальскому огню, вспыхнула спасительная мысль. Но уже в следующее мгновение стальные пальцы убийцы больно ткнулись Алексею в бок, и после сильного толчка он полетел с обрыва в озеро…

Холодная вода обожгла тело Алексея. К тому же при входе в воду он больно ударился плечом об гирю, которая тут же потянула его на дно. Алексей задергался, инстинктивно пытаясь высвободить руки, но все было бесполезно. Гиря бухнулась на дно, и Алексей открыл глаза. Сквозь желтую донную муть он разглядел черный шар гири, врезавшийся в дно, и белую полосу веревки, тянущуюся к его шее.

Алексей рывком подтянул ноги к груди и запустил пальцы правой руки в ботинок, ухватил бритву за рукоять и вытащил ее. Раскрывая бритву, он порезал палец, но не обратил на это внимания. Затем, упершись ногами в дно, Алексей выпрямился и до предела натянул веревку, тянущуюся от его шеи к ручке гири. Стараясь держать рукоять бритвы как можно прочнее, Алексей принялся пилить лезвием натянутую веревку. Грудь сдавило железными тисками, сознание начало мутиться, но Алексей изо всех сил сдерживал в груди воздух, преодолевая нестерпимое желание вдохнуть полной грудью, и — продолжал пилить.

В тот момент, когда веревка лопнула, Алексей что было сил оттолкнулся от дна ногами и стрелой взмыл вверх. На его счастье, глубина в этом месте оказалась небольшая… Голова Алексея донной бомбой взмыла над поверхностью воды, и он полной грудью хватанул свежий воздух…

Выбраться из воды на сушу оказалось едва ли не таким же трудным занятием, как перерезать веревки. Берег был обрывистый, а в единственном покатом месте, которое обнаружил Алексей, глина была такой мокрой и такой гладкой, что ему понадобилось не меньше пятнадцати минут, чтоб, хватаясь за выступы и торчащие из глины корни, вскарабкаться наверх. Оказавшись наконец на сухой траве, Алексей совершенно выбился из сил. Сделав еще одно огромное усилие, Алексей — на брюхе, по-пластунски — дополз до кустов бузины и там долго отлеживался, прежде чем руки и ноги снова стали слушаться его.

В голове его теснились мысли: ушел ли убийца? а может, он только затаился и ждет, пока Алексей выползет из кустов? А если ушел — что теперь делать? Куда идти? И — Господи! — жива ли мама?

Эта мысль заставила Алексея подняться на ноги и поплестись по следам машины, на которой уехал убийца (он обнаружил их сразу, по примятой траве).

Около двадцати минут он шел по лугу, потом вышел в перелесок и увидел перед собой широкую лесную дорогу. Еще через полчаса эта дорога вывела его к дачному поселку с кирпичными двухэтажными домами, высокими заборами и покатыми крышами, крытыми красной черепицей.

Немного отдохнув, Алексей решил обойти поселок стороной: в таких красивых домах наверняка жили богатые люди, а богатым Алексей не доверял, считая их ворами и бандитами, связанными друг с другом прочными нитями тайных преступлений. Как знать, возможно, Черный человек живет в одном из этих домов? А в соседних живут его подельники, те самые, которые помогли ему обстряпать дело с убийством генералов?

Алексей двинулся дальше. Постепенно богатые особняки сменились менее богатыми, на смену им пришли совсем уж скромные, и наконец — почти у самой границы леса — стояли Несколько убогих деревянных домишек.

«Нужно где-нибудь залечь и подождать до темноты», — решил Алексей.

У одного из этих домишек забор сильно истлел и обветшал, а его доски так низко легли к земле, что через них можно было просто перешагнуть. Подкравшись к нему, Алексей лег в траву и долго лежал там, наблюдая за домом — не выйдет ли кто-нибудь из него. Но, похоже, хозяев в доме не было. Немного осмелев, Алексей прокрался к самому дому. Прижавшись спиной к стене, он замер возле окна и прислушался… Ничего.

Не теряя осторожности, Алексей пробрался к двери, ведущей на застекленную веранду. Осторожно толкнул ее — дверь не поддалась. Алексей толкнул еще сильнее. Дверь была заперта

Значит, хозяев в доме нет, решил Алексей. Он подтащил к. дому пузатую деревянную бочку, вскарабкался на нее, внимательно осмотрел оконную раму (она оказалась столь же ветхой, как и весь дом), затем уперся ладонями в основание рамы и сильно надавил. Как и следовало ожидать, рейки рамы треснули. Алексей старался действовать максимально осторожно, но уставшие руки не годились для столь тонкой работы. Когда стекла лопнули и посыпались на пол, Алексей на мгновение зажмурил глаза.

Ему показалось, что грохот был просто оглушительным и что теперь его непременно «застукают». Ему даже померещилось, что от старой яблони, растущей у самого забора, отделилась темная тень и двинулась по направлению к дому. Слава богу, это был всего лишь оптический обман. Тем не менее сердце Алексея забилось так сильно и так быстро, будто бы хотело вырваться из груди и забиться в самый глухой и дальний угол огорода.

Немного успокоившись, Алексей внимательно огляделся — большой, заброшенный огород был пуст. Вряд ли кто-нибудь из соседей услышал звон.

Алексей пригнул голову и юркнул на веранду. Дверь, ведущая из веранды в дом, оказалась тоже заперта. Но и здесь удача сопутствовала Алексею. Во внутренней стене веранды он увидел небольшое оконце. Заглянув в него, Алексей разглядел стол, холодильник и кресло. Выдавить стекло веранды и забраться в комнату оказалось делом двух минут.