Алек удивленно приподнял бровь:

— Нет, вы правы, — ответил он и поправил запонку на манжете.

Ну что ж, он достиг новых высот, перестав быть загадкой для смертных.

— Да все нормально, мужик, у нас у всех когда-то было первое свидание. Вот о втором, ты должен беспокоиться значительно сильнее.

Звякнул лифт и оба устремили взгляд в его сторону. Двери открылись и Алек резко вдохнул. Она шла к нему, одетая в черный блейзер и под стать ему брюки. И на ней не было никакой блузки. Он сделал шаг на встречу Тане. Ее волосы были уложены в высокую прическу, в ушах горели бриллиантовые капельки, а в руках она сжимала маленькую черную атласную сумочку. Он подошел к девушке. В другой руке она держала куртку. На ее лицо был нанесен макияж, но он был довольно не броским и лишь подчеркивал ее черты. Она обладала ошеломляюще нежной красотой, от которой не возможно было отвести глаз и хотелось смотреть вечно. Это была наилучшая часть ее, о которой она и не догадывалась.

Он заметил ее взгляд и остался доволен: Таня выглядела так, будто опять лишилась дара речи.

Алек привлек ее к себе. Воздух между ними накалился и замерцал, пронизывая их обоих. Он мягко поцеловал ее в губы. Это было всего лишь трепетное, едва осязаемое, прикосновение губ, но весьма действенное. Для себя, во время этого простого, но возбуждающего, приветствия, он отметил две вещи: она пахнет знойным летним вечером и ее близость взволновала его.

Он посмотрел на локон волос, заправленный за ее ухо; о, как же сильно она была похожа на Констанс, которую он когда-то любил.

— Ты великолепно выглядишь, — произнес Алек.

Казалось, что она по-прежнему не может найти слов:

— С-спасибо, — запинаясь, ответила она и опустила взгляд на его довольно мускулистую и широкую грудь перед нею: — Ты тоже.

Она помахала рукой охраннику.

— Идем. — Он предложил ей руку.

Взяв его под руку, Таня спросила:

— А куда мы идем? Мы не опоздали?

Алек махнул охраннику:

— Счастливо!

Они услышали, как за ними закрылась дверь.

— Мы направляемся в «У-Довольствие».

— Я слышала, что в этом ресторане трудно зарезервировать столик, — выдохнула она.

— Я хорошо знаком с его владельцем. Помимо этого, после ресторана я приготовил для тебя сюрприз.

— Звучит заманчиво.

— Ручаюсь, мы приятно проведем время, и так будет всегда.

Он завел машину.

— Пристегнитесь, мадмуазель.

Услышав щелчок ремня безопасности, он выехал с парковки.

Всю дорогу они вели беседу, в то время как Алек не отрывал глаз от дороги.

— Ну, как прошел твой день сегодня? — спросила она, заметив слева наездника поворачивающего за угол к конюшням. Одна ее рука спокойно лежала на коленях, другая на кожаном сиденье.

Левая рука Алека опиралась на руль, правая лежала на сиденье в дюйме от Тани.

— Потихоньку. — Машина остановилась на красный свет.

— А ты вообще выходишь прогуляться? Я забыла, ведь ты не можешь, да?

— Я рискую выходить на солнце только в утренние часы.

— Я думала, вампиры разлетаются в пыль, когда оказываются под солнцем.

— Мы не «разлетаемся», — усмехнулся он. — Нам становится плохо от чрезмерных «солнечных ванн», мы светочувствительны.

— Понятно.

— Я выхожу во двор и сажусь за садовый столик.

Рука Алека смесилась вперед. Танина рука незаметно переместилась к его.

— И все? Просто сидишь в саду за столиком?

Их руки сомкнулись. Ни тот, ни другой не заметил, как это вышло.

— Я… — Алек опустил глаза и увидел, как их руки накрепко переплелись воедино.

— Что?.. — Таня проследила его взгляд и увидела их стиснутые руки. Она начала вырываться, но Алек еще крепче стиснул ее руку.

Они пристально смотрели друг другу в глаза.

— Тебе нравятся «Метс» [70]?

Таня улыбнулась ему и накрыла его руку своей.

Прибыв в ресторан, они подошли к сотруднице, которая встречала и усаживала посетителей.

— Добрый вечер, господин Синклер, — произнесла та.

— Добрый вечер, Фрэнки.

— Привет, госпожа Уильямс.

— Привет? — Таня перевела вопросительный взгляд от администратора к Алеку, чьи глаза сверкали озорством.

Они прошли в ресторан, отдав ее куртку в гардероб.

— Вы только гляньте на себя, — сказала девушка, работающая в гардеробе. — Алек, вау! Вы оба великолепно смотритесь, вы похожи на модели! — соловьем заливалась гардеробщица.

Алек улыбнулся ей:

— Спасибо, Шарлотта. Смотрю, вечер в разгаре.

— Благодаря вам, — прощебетала жизнерадостная девушка.

— Следуй за мной, — заговорщицким тоном произнес Алек, взяв Таню за руку.

— Как скажешь.

Он провел ее через главный обеденный зал, в баре было полно посетителей, ожидающих столики. Бармен, тряся в шейкере мартини, разговаривал с полногрудой блондинкой, которая полусидела на высоком барном стуле. Таня огляделась вокруг — столика им не видать.

— За тобой зарезервирован отдельный кабинет?

— Нет.

— Ты бывал здесь прежде?

— Да.

Она вздохнула:

— Алек, объяснись.

— Таня, этот ресторан принадлежит мне.

— И как давно он твой?

— Ну где-то с месяц. Два года назад я был завсегдатаем этого ресторана. И был настолько постоянен в своих вкусах, что мы с его прежним владельцем стали друзьями. Немного погодя, он принял решение продать ресторан. У него появился покупатель, но будущий владелец хотел превратить это местечко в бутик. Я так сильно полюбил это место, что не мог себе представить, как оно превратится в магазин одежды. В силу вышесказанного, я перебил цену и вот мы здесь. Не хочешь бокал вина, прежде чем мы приступим к еде?

— Будьте добры, целую бутылку — храбрость во хмелю!

Але усмехнулся:

— Храбрость во хмелю?

— Ты вампир и владелец ресторана, так?

— Мой дед со стороны матери был фермером, так что еда в моей крови, — ответил он, пожимая плечами.

Таня рассмеялась. Алек посмотрел на нее, ее смех был так заразителен, что тоже он непроизвольно рассмеялся. Уж как это не парадоксально звучало, но рестораном владел ни кто-нибудь, а он — тот, кто днями напролет мог не есть.

К их столику подошел сомелье и Таня заказала Мерло. Алек тоже заказал вина, только когда его подали, оно оказалось темнее и гуще, чем ее.

— Ты потрясающе выглядишь, и я даже подумал, что придется отбиваться палкой от ухажеров.

Она смущенно потупила глаза:

— Еще раз спасибо.

Он нежно приподнял ее голову, удерживая подбородок теплой ладонью.

— Не думаю, что ты можешь себе позволить застенчивость в этом наряде. — Он имел представление о том, что так хитроумно скрыто под ее блейзером. Он чувствовал, как ониприжимаются к его груди в ту ночь, когда прокрался в ее квартиру. Его руки помнили, как он намыливал ихмылом, и какие чувства возникли в нем в тот момент. Тогда у него возник соблазн покрыть поцелуями все ее шрамы, сейчас же, он испытывал соблазн сделать намного больше того.

— Ну, мне так не кажется. Мой наряд заслужил твое одобрение?

— Ты можешь постоянно рассчитывать на мое одобрение, несмотря ни на что.

К ней подошел официант с меню. Таня заказала «Оссобуко» — рулька с мозговой костью и рисом в томатном соусе.

— Ты расскажешь мне о себе?

Он порывисто развел руками и посмотрел в потолок; прожив так долго на свете, он не знал с чего начать.

— Это слишком расплывчатый вопрос, на который невозможно получить четкий ответ? — спросила Таня.

— Да.

— Ладно. Ты давно живешь в Нью-Йорке?

— С 1800-ых годов. Я пережил банду Пяти углов [71], бунты и мятежи, строительство железной дороги, статуи Свободы и Бруклинского моста. Я пережил все.

— Невероятно.

— Я люблю Нью-Йорк.

— Я испытываю к этому городу те же чувства.

— Хоть что-то между нами общего… в этой жизни.