— Вот это тыква! — восхитился Сашка.

И тут раздался резкий свист. Он перекатывался по двору, ломился в уши, поднимал с земли и кружил в воздухе сухие листья. Ребята оцепенели, а гномы и Хороший Волшебник, наоборот, побежали: гномы к машине, а волшебник к сараю, из которого ее выкатили.

Двор заполнился зелеными ушастыми фигурками, засверкали на солнышке гаечные ключи, отвертки и ножницы по металлу. Росточком не больше гномов, но гораздо более гибкие и быстрые существа, уворачиваясь от разъяренных, вопящих гномов, облепили машину.

В воздух полетели коврики и драпировки.

Хороший Волшебник выскочил из сарая, угрожающе потрясая огромной метлой, и кинулся к шевелящейся куче-мале, которая образовалась над машиной. Не успел он как следует размахнуться, как раздался ужасающий хруст, куча осела и двор снова потряс вопль, на этот раз ликующий. Зеленые фигурки, словно ртуть, скатились на землю и собрались вместе. Гномы с удвоенной силой кинулись на них, и драка снова закипела, медленно продвигаясь к воротам. Волшебник работал метлой, не очень разбирая, кому достается удар, гномам или зеленым разрушителям. Наконец шевелящийся, пыхтящий, визжащий и ругающийся на разные голоса клубок выкатился за ворота, и побоище продолжилось в лесу. Волшебник плюнул и, не закрыв ворота, вернулся к ребятам. Все это заняло не больше двух минут, так что они все еще стояли, пытаясь сообразить, что происходит. Хороший Волшебник посмотрел на них, тяжело оперся о метлу и снова сплюнул.

— Гремлины, — сказал он.

Откуда-то из-за сарая появились Пушок и Вагнер.

Вагнер, зеленый хохолок которого торчал теперь как-то вбок, выглядел смущенным. Он стряхивал пыль с шерстки, нервно дергал крыльями и все время косился на Пушка. Тот же, как обычно невозмутимый, разлегся на солнце и закрыл глаза.

— Гремлины, — виновато поддакнул Вагнер.

Все продолжали молча смотреть на Хорошего Волшебника. Ну, гремлины, ну и что?

Волшебник не глядя, устало махнул метлой в сторону машины.

— Развинчивают. С гномами враждуют… Все, до чего могут добраться, развинчивают. — Он судорожно вздохнул. — Не уследили…

Наконец ребята заметили, во что превратилась машина. Они подошли поближе. Аленка зачем-то подняла один из меховых ковриков и стояла, прижав его к себе.

Сергей присел, зачерпнул горсть деталей не крупнее гайки и медленно дал им ссыпаться обратно. Вся машина, минуту назад сверкавшая великолепием, «чудо технической мысли», была раскурочена гремлинами на мелкие кусочки.

Сверху на этой куче металлолома лежала веревочка с нетронутым бантиком.

Сергей глухо выругался.

— Серега! — одернул его Андрей. Тот поднял на него невидящие глаза.

— Нет, но ведь что они… такую тачку! — Он обернулся к волшебнику, упрекнул: — Что ж вы-то, неужели с какими-то гремлинами занюханными справиться нельзя? Это же как они распустились!

— Их давно в наших краях не было… — Хороший Волшебник на глазах погружался в задумчивость. — Похоже на то… Да, скорее всего, так и выходит…

— Что выходит? — нервно спросила Оля. — Пока что ничего не выходит! И не выезжает, если на то пошло! Ведь это была машина, на которой мы должны были охать за Короной!

— А я о чем?.. — рассеянно откликнулся волшебник. — Похоже, что ваши приключения уже начались, благородные Рыцари, Хранители артефактов, спасители Государственной Короны…

— Да, похоже на то, — неожиданно согласился с ним Андрей. Его спокойный голос звучал громко и уверенно. — Как вы вчера и говорили, первая попытка остановить нас. Лихо работает ваш коллега, а?

Почему-то всем сразу стало легче. Ребята зашевелились, заговорили, засмеялись. Естественно, стали обсуждать, на чем ехать теперь.

— Что ж, придется, как все, на лошадях, — виновато вздохнул Хороший Волшебник.

— Не поеду! — тут же взвизгнула Аленка, тряхнув коврик, который все еще держала в руках. — На лошадях — это без меня! Я вас здесь подожду.

Аленку Хороший Волшебник уговаривал сам. Ушло у него на эту нелегкую работу минут двадцать. Остальные объезжали лошадей, которых привел Пушок. Собственно, объезжали — это сильно сказано. Таких непередаваемо спокойных животных Андрей не видел никогда в жизни. Они невозмутимо схрупали сахар, на скорую руку наколдованный Олей, не менее невозмутимо подождали, пока всадники не заберутся в седла, потом потихоньку и по-прежнему невозмутимо двинулись по двору.

— И что это Аленка такие ужасы рассказывала? — громко удивилась Оля. Не знаю, какого зверя ей тогда подсунули, но с этой лошади, даже если заснешь, не свалишься.

— Точно! Аэродром, — поддержал ее Сашка и, потрепав своего конягу по шее, прикрикнул: — А ну, побыстрее! Но! Пошла!

Лошадь повернула голову и оценивающе поглядела на всадника. Очевидно, он вполне удовлетворял ее эстетические запросы, поскольку она согласно кивнула и поскакала. Сергей тут же уговорил свою кобылку и рванулся в погоню. Оля что-то потоптала на ухо серой лошадке, на которой сидела, и через минуту была далеко впереди двух братьев. Глядя на эти скачки, Аленка поддалась на уговоры волшебника и согласилась хотя бы попробовать сесть на свою лошадь.

— Здесь так удобно! И просторно… и совсем не страшно! — Она с удивлением смотрела с высоты на Хорошего Волшебника. — Почему я не боюсь упасть? Это что, колдовство?

— Магия, — скромно улыбнулся он ей в ответ. — Совсем немножко. Так, для удобства путешествия.

Таким образом, последнее препятствие совместными усилиями преодолели, можно было отправляться в путь.

Ехали весь день, сделав только один привал часа в два. Подкрепились пончиками, запили их кока-колой и двинулись дальше. Отряд из пятерых всадников в джинсовых костюмах, в сопровождении громадного зверя, выглядел очень внушительно. Особенно привлекал внимание Пушок, ведь что ни говори, а он при всем своем добродушии производил на неподготовленного человека впечатление довольно сильное. Впрочем, люди как-то особенно и не встречались, да и звери тоже. Местность была на редкость пустынная.

Остановились засветло. Ребята набрали веток, Оля запалила костер, запустив в кучу хвороста убедительную молнию. Потом девочки занялись одеждой. Сашка потребовал еще пару карманов на куртке и карман для расчески на брюках. Заодно Оля позаботилась и о расческе для него. Привели в порядок и гардероб остальных: Сергей умудрился порвать шнурки, Андрею ярлычок футболки натирал шею — мелочи, одним словом.

Вообще, вопрос об одежде встал вчера поздно вечером, когда все, казалось, уже обсудили. Оля встала и, помахав краем своей роскошной юбки, спросила:

— Ребята, а в чем мы поедем? Лично я отказываюсь штурмовать осажденные замки злых волшебников в шифоновой юбке и на шпильках.

Остальные тоже решили, что их парадные костюмы не слишком подходят для путешествия.

— И чем же дело? — очень мило улыбнулся Хороший Волшебник. — Все возможности магии к вашим услугам!

Так что, потратив еще час, друзья стали обладателями роскошных джинсовых костюмов фирмы «Lee», практичных хлопчатобумажных футболок разных цветов и кроссовок «Adidas». По настоянию волшебника были также наколдованы широкополые соломенные шляпы, условно названные «сомбреро». Колдовали все вместе, но, несомненно, лучше всех получалось у Оли.

Хуже всех — у Андрея. То есть у него вообще ничего не получалось, не то что костюм, даже пуговица. И при этом волшебник разговаривал с ним с подчеркнутым уважением и еще раз намекнул, что не прочь заполучить его в ученики. Странно…

Когда костер разгорелся, обсудили меню ужина.

— Только не надо больше пончиков! — взмолился Сергей.

В результате поужинали шикарной яичницей с колбасой, помидорами и грибами. Пушок получил персональное кольцо краковской колбасы и остался весьма доволен.

Сытые ребята вяло лежали вокруг костра, глядя в темнеющее небо. Только Сашка, сам себя назначивший отрядным летописцем, вдохновенно строчил в тетради в зеленой клеенчатой обложке. Слова Андрея, что их поход войдет в учебники истории, произвели на него большое впечатление. Так что, со свойственным ему энтузиазмом, мальчишка решил лично проконтролировать, чтобы информации об этом великом походе хватило на все учебники. Пушок, лежавший в сторонке, уже потихоньку сливался в сумерках с пригорком, на котором устроился.