— А помните, с чего началось? Помнишь, староста?

Паня улыбнулся. Мог ли он забыть день и час, когда родилась мысль о краеведческом кружке, о школьной минералогической коллекции!

Это случилось в марте, на уроке Николая Павловича.

В тот зимний день лишь один луч солнца пробрался сквозь низкие снеговые тучи, заглянул в школьные окна и разбрызгался веселыми искрами, преломившись в прозрачном камешке, лежавшем на Паниной ладони.

— Чем ты занимаешься, Пестов? Что это у тебя? — спросил Николай Павлович.

— Хрусталик-волосатик, его еще Венерины волосы называют. Видите, в нем будто волоски тоненькие. Это иголочки рутила… Редко волосатики попадаются. Мне за него Кузя Сердюков хорошую халцедонку сулит.

— Меняешься камнями?

— Нет, я больше сам искать люблю, а другие все время меняются, каменный базар разводят.

Ребята охотно рассказали Николаю Павловичу об этом «базаре».

Менка камнями — любимое занятие ребят Горы Железной. Каждому лестно завладеть камешком, который сегодня стал модным, а завтра будет небрежно брошен под крыльцо и забыт. Приличные коллекции собрали лишь Пестов и Фелистеев. Для большинства же школьников главный соблазн в менке — это азартные споры и завидные выигрыши. Впрочем, корысть от выигрышей невелика. Иной камнелюб всеми правдами и неправдами копит, копит минералогические образцы, а потом возьмет да и променяет их чохом на сломанный фотоаппарат, на совершенно ненужные ему старые велосипедные камеры — словом, на такую заваль, что даже смешно.

— И, можно предположить, участники менки стараются получить лучшее за худшее? — спросил Николай Павлович.

Класс зашумел:

— А то как же!

— Обставить!..

— Обдурить!..

— За пятак рубль с полтиной купить!..

— Откуда вы набрались таких словечек? — поморщился Николай Павлович. — Не нравится мне ваш каменный базар, не вижу в нем ничего хорошего. Когда двое меняются равноценными вещами — это еще так-сяк. Но меняться для того, чтобы выторговать лучшее, провести товарища, — ведь это тренировка в позорном искусстве обманывать людей. А для чего вам такая тренировка, товарищи пионеры, советские школьники?

Это удивило ребят. Менка была одним из давних обычаев, ее считали делом вполне законным, а оказывается, можно смотреть на вещи и по-иному… Ребята зашептались, заспорили.

— Доспорите потом, стоит даже провести сбор отряда на эту тему. — Николай Павлович вернул хрусталик Пане и сказал: — Вот что непонятно: Горнозаводский район называют минералогическим раем, а в школе нет минералогической коллекции. Что вам мешает организовать кружок краеведов, устраивать экскурсии, походы, собрать хорошую коллекцию?

Как только он вышел из класса, Паня вскочил на парту.

— Ребята, даю волосатик в школьную коллекцию! — крикнул он.

— Пять цитринов за мной! — не остался позади Гена Фелистеев.

— Записываю в краеведческий кружок! — отозвался из другого конца класса Егорша.

Это случилось недавно, полгода назад, а как много сделано! О менке теперь почти не слышно, наперекор ей собрана коллекция, которую не стыдно показать Горе Железной, а краеведческим кабинетом не налюбуешься.

— Идем, староста, встречать карнавал.

— Нет, Николай Павлович, я дежурю.

Все ушли.

Паня вооружился тряпкой, в сотый раз протер стекла витрин, горок, шкафа, тут и там поправил этикетки и улыбнулся дедушке краеведческого кабинета — хрусталику-волосатику, такому скромному, почти незаметному среди других экспонатов в отделе благородных кварцев.

Послышались звуки горнов.

Паня выбежал в пустой коридор затихшей школы и, рискуя получить замечание, устроился на подоконнике открытого окна.

Показалось, что внизу во всю ширину двора развернулся пестрый ковер. Это построились пионерские отряды. Галстуки на белых рубахах были как лепестки красного мака. Позади пионеров толпились празднично одетые родители, а на школьном крыльце стояли почетные гости.

И горны трубили, и барабаны пересыпали дробь, возвещая начало карнавала…

По улице Горняков к школе катилась многоцветная волна — то железногорские ребята шли посмотреть новую школу-десятилетку. Сыновья доменщиков, сталеваров и прокатчиков надели войлочные шляпы, решетчатые забрала и синие очки. Так рабочие защищаются от брызг, жара и ослепительного блеска расплавленного и раскаленного металла. Дети машиностроителей катили громадную шестерню, на которой был написан пионерский привет ребятам школы № 7, а на плечах несли длинные серебряные и золотые гаечные ключи. Все это было отлично сделано, но особенно понравилась Пане, как и другим зрителям, колонна школьников из поселка вагоностроителей. Ребята, одетые в синие комбинезоны, окружили модель цельнометаллического вагона. В нем сидели маленькие, почти как настоящие рабочие; в их руках трещали ненастоящие клепальные молотки, рассыпая искры зеленого бенгальского огня.

Колонны шли, скрепленные гирляндами из хвои и шелковистыми, раскрашенными лентами-стружками с деревообделочного комбината. Над колоннами плыли портреты писателей в рамках из живых цветов и разные плакаты. На одном из плакатов было написано золотыми иероглифами: «Да здравствует свободный демократический Китай!» — и эти иероглифы были понятны всем, так как здесь же имелся их перевод. Впереди колонн плясали маленькие грузинки, таджички, украинки и кубанские казаки. Вообще было много ряженых. Все сочувствовали негритенку Снежку, которому выпало столько обид в американской школе. Потом ребята закричали капиталисту в полосатом цилиндре и с козлиной бородкой: «Вон, пошел вон!» Он испугался, бросил мешок с долларами и удрал, высоко и нелепо подпрыгивая. В мешке оказались опилки; их высыпали в мусорную урну.

Во дворе стало так тесно, что многим ребятам пришлось даже забраться на кирпичное основание дворовой решетки.

— Поздравляем вас с открытием новой школы! — в один голос сказали ребята-металлурги и преподнесли директору Илье Тимофеевичу модель мартеновской печи, в окошках которой горел красный огонь.

Секретарь рудничного парткома Юрий Самсонович Борисов, стоявший на крыльце рядом с директором, сделал рукой знак, что он хочет говорить.

Ребята тысячеголосым хором откликнулись:

— Раз, два, три — ти-ши-на!

И стало очень тихо.

— Ребята, нравится вам школа? — спросил Борисов.

Поднялся шум:

— Нравится, нравится!..

— Хорошая школа, красивая!..

— Самая лучшая в городе!..

Все смотрели на школу, и со своего наблюдательного пункта Паня увидел внизу множество глаз, блестевших на оживленных лицах.

Борисов дождался тишины и сказал:

— В капиталистических странах буржуазия лишает рабочую детвору знаний, зато тратит большие деньги на подготовку новой войны. А мы живем в мирной Советской стране. Прекрасные школы дарит вам Родина, потому что для своих ребят советскому народу ничего не жалко. Желаем вам в новом учебном году отличных успехов!.. А теперь осмотрим школу и повеселимся.

Во дворе всё всколыхнулось — взрослые и ребята стали подниматься на крыльцо.

Не скоро дошли гости до краеведческого кабинета, и Паня в ожидании их изрядно поволновался. Но когда в коридоре показались Борисов, директор школы и еще много народу, он взял себя в руки и сделал все по порядку — встретил гостей, отсалютовал и представился:

— Староста краеведческого кружка Пестов. Краеведческий кабинет к открытию готов!

— Привет, привет, смена! — дружески поздоровался с ним Борисов. — Показывай ваши чудеса!

Он взял Паню под руку, пошел с ним к сверкающей хрустальной друзе и вслух прочитал сталинские слова на большом плакате:

«Урал представляет такую комбинацию богатств, какой нельзя найти ни в одной стране. Руда, уголь, нефть, хлеб — чего только нет на Урале!»

— Вполне понятно, что кабинет должен показать школьникам, будущим хозяевам края, наши богатства, — сказал Борисов.

Гостям понравился кабинет. Они увидели, что многие экспонаты подарены железногорцами, и кто-то назвал кабинет общественным делом. Слушая их похвалы, кружковцы краснели от удовольствия.