Санду закрыл коробку. Он услышал стук двери, а потом и голос матери:

— Ты дома?

— Да, мама, — ответил он, не вставая.

— Есть хочешь?

— Нет…

— А что ты ел?

— Ничего…

— Ну и как, вкусно это «ничего»? Ну-ка, иди вниз, я собираю на стол. Только факиры ничего не едят… Да и они, если бы отведали моего борща, на всю жизнь зареклись бы поститься.

Глава девятая. Товарищ… адмирал, вас ждёт товарищ секретарь!

В кают-компании подводной лодки «Наутилус» собрались капитан Немо, капитан Грант, известный румынский мореплаватель командир шлюпа «Диана» Головнин, Христофор Колумб, Магеллан и ещё несколько испытанных мореплавателей — членов «Клуба знаменитых капитанов».

Капитан Немо пригласил всех занять места за круглым столом и сказал:

— Дорогие маэстро морей и океанов! Покорители штормов и ураганов! Мы собрались здесь, на борту моего «Наутилуса», чтобы посоветоваться, чем мы можем помочь одному славному моряку. Речь идёт об адмирале Александру Дану с Малого пруда… Ограниченное время, которым мы располагаем, не позволяет мне охарактеризовать подвиги моряков, которыми командует этот адмирал. Впрочем, многие из вас отлично знают…

— Как же! Знаем! Слышали! — послышался гул густых голосов, которым позавидовал бы любой бас.

— Вы не могли не слышать! — продолжал капитан Немо. — Но сейчас моряки порта Малый пруд в большом затруднении. Само собой разумеется, что мы должны помочь им. Так поклянёмся же, что они могут положиться на наши объединённые силы!

— Клянёмся!.. Клянёмся!.. Клянёмся!.. — произнесли в один голос покорители морей и океанов.

Подняв руку, попросил слова Головнин.

— Как и всегда, моряки «Дианы» готовы прийти на помощь тем, кто находится в опасности. Заверяю вас, что никто не сможет помешать нам выполнить это решение!

Трубка капитана Гранта дымила не переставая.

— Я предлагаю направить экспедицию нашего клуба на Малый пруд, — затягиваясь, неторопливо проговорил он.

— Ваше мнение?

— Превосходно! — радостно потирая руки, сказал капитан Немо.

Один только Магеллан не выражал восторга.

— Клянусь своей седой бородой, если я вас правильно понял, я не смогу пуститься в такое дальнее плавание на своём корабле. В результате последнего путешествия мой корабль пришёл в полную негодность…

Головнин от души рассмеялся, при этом кончики его закрученных кверху усов подрагивали.

— Но мы и не думали отправляться на Малый пруд на нашем корабле коллега Магеллан!

— Нам дорога жизнь, и мы вовсе не желаем очутиться в объятиях Нептуна. Мы поплывём на подводной лодке «Наутилус».

— Моё судно к вашим услугам! — сказал капитан Немо, сопровождая свои слова широким жестом. — Я только недавно проверил моторы. Они работают, как часы! Провианта у нас достаточно, а что касается мужества и отваги, об этом, я думаю, не стоит и говорить.

— Без сомнения, без сомнения, — поддержал капитан Грант. — Капитан Немо, подавайте команду к отплытию!

Нагнувшись к раструбу переговорной трубы, капитан Немо скомандовал:

— Внимание, машинное отделение! Внимание, машинное отделение! Полный ход! Полный ход! Курс на Малый пруд! Курс на Малый пруд! Широта — сорок пять градусов, долгота — двадцать пять градусов! Повторяю!

Вдруг страшный шум заглушил его слова. Что это? Налетел шквал? Взорвалось машинное отделение? Нет. Море было спокойно, машины работали отлично, сирена в полном порядке. Это звонил будильник, стоявший на столе в комнате Санду Дану. Мальчику снился сон.

Быстро же промелькнула ночь! Санду вспомнил сон, усмехнулся и стал торопливо одеваться. Вчера вечером он решил пойти поговорить с Петре Станку. И пойдёт… Непременно! Он погляделся в зеркало. Мокрые волосы легко расчёсывались, и прямая линия пробора удалась без труда. Санду надел белый берет с синими лентами.

Топ следил за каждым его движением с таким видом, как будто хотел сказать: «Какой же я вестовой, если ты до сих пор не удосужился сделать мне такую шапочку! Хоть бы подвязал мне ленту!»

— Ты сегодня остаёшься дома, старина. Смотри не дурачься, Топ. Не трогай кота, а то опять царапины заработаешь. Слышишь? Ну ладно, пока… Покажи, как ты прощаешься.

Топ поднял лапу, и мальчик крепко пожал её.

До фабрики «Виктория» было недалеко. Деловитым шагом Санду дошёл туда за несколько минут. Он постучал в окошечко проходной. Окошечко приподнялось, оттуда выглянул усатый старик.

— Тебе что нужно?

— Я хотел бы поговорить с товарищем Петре Станку, секре…

— Знаю.

— Скажите, что его спрашивает… — Санду запнулся, потом сжал кулаки и договорил: — Скажите, что его спрашивает адмирал Александру Дану, начальник порта…

Старик вытаращил глаза:

— Что ты говоришь? Адмирал? Вот так штука! У нас на фабрике сроду ни один адмирал не показывался.

Сообразив, что сейчас меньше чем когда-либо следует заводить долгий разговор, старик с беспокойством спросил:

— А где же он, адмирал-то? На машине приехал? Открыть ворота? Говори скорее, где он?

— Не нужно открывать ворота! — Санду кусал губы, стараясь говорить как можно серьёзнее. — Я адмирал, вот моя бескозырка!

— Ишь, выдумщик, пропади ты пропадом!.. И как это я тебя не узнал? Ведь ты сынок Думитру Дану?.. Ха-ха-ха! И не первый раз вижу… Ещё вот каким помню! Валян, проходи. Знаешь, где найти товарища Станку?

— Знаю. Я ведь бывал там.

…Вот уже больше получаса, как Санду сидит в приёмной. Секретарь партийного комитета был на совещании. Но мальчик не сокрушался о том, что не сразу попал к секретарю. За это время вполне можно было обдумать обстоятельный план разговора.

Кто-то подошёл к нему, предупредил, что совещание кончилось, и тут же спросил:

— А что ему передать?

— Скажите, что его хочет видеть адмирал Александру Дану.

— А, Санду Дану! Сынок Думитру. Ты, кажется, приятель нашего секретаря?

— Да… то есть сегодня нет! Обычно он дядя Петре… а сегодня… как бы это вам объяснить… мне бы не хотелось называть его дядей Петре, понимаете?

Собеседник, разумеется, не понимал. Он с весёлым удивлением смотрел на Санду.

— Одно дело говорить с ним дома — у нас, или у него, — а другое сейчас: он — секретарь, я — адмирал… Понимаете?

Собеседник всё равно не понимал.

— Прошу вас, товарищ… Пожалуйста, скажите товарищу секретарю, что с ним хотел бы поговорить адмирал Александру Дану… Только уж, пожалуйста, не Санду и не просто Александру, а сначала скажите «адмирал». Не забудьте, пожалуйста. Слово «адмирал» сейчас для меня имеет большое значение.

Тот ушёл, недоумевая и улыбаясь. Видимо, он поговорил с секретарём, потому что через несколько минут вернулся и серьёзно сказал:

— Товарищ… адмирал, вас ждёт товарищ секретарь!

Когда появился Санду, секретарь пошёл ему навстречу и протянул руку:

— Добро пожаловать, товарищ… адмирал! Прошу прощения, что заставил тебя ждать. Я задержался на совещании, оно давно было назначено, так что не мог…

Санду облегчённо вздохнул. Хорошо, что Петре Станку не сказал ему: «Ну что, Санду? Каким ветром тебя занесло сюда? Натворил что-нибудь или просто повидаться захотелось?»

— Садись, товарищ адмирал! — Секретарь пододвинул ему стул и жестом повторил приглашение.

Оба сели. Секретарь распечатал пачку сигарет.

— Куришь, товарищ адмирал?

— Что вы?.. Спасибо, не курю.

— И хорошо делаешь. Табак — это отрава. Я и сам не курю. Сигареты держу только так, для любителей…

Санду, хотя и обдумал план, чувствовал себя неловко и толком не знал, с чего начать. На выручку пришёл секретарь:

— А теперь послушаем, что у тебя за беда. Из-за чего же тебе пришлось расстаться с морем и пожаловать к нам? Признаться, нам не часто доводится принимать у себя моряков.