— Это хорошо, потому что одним из главных условий является добровольное согласие.

— Мое согласие ты получил, мисс Брум заинтересована не меньше меня, что тебе еще нужно?

— Ну что ж, раз вы все обсудили и решили, мне остается лишь уточнить ваш гонорар, мисс Брум.

— Артур, она же еще ребенок да и к тому же женского пола, не сори терминами.

— Ну да, ну да. Кузен, у тебя отлично получается ладить с дамами, моя же стихия — финансы.

— Мы сошлись на миллионе долларов.

— А-а! Девочка жаждет денег? Слушай, братец, тебе повезло. К тому же она прехорошенькая. Детка, ты чудо!

— Оставь ребенка в покое.

— Ну, ни такой уж она ребенок, если взять во внимание ее прошлое.

— Артур, ты и так отнял массу времени. Я вообще не понимаю к чему все это варварство. Можно было бы цивилизованно все обсудить и я думаю мы с мисс Брум быстро бы нашли точки соприкосновения.

— В ее аппетитах я не сомневаюсь — миллион баксов кусок не маленький, а вот твои побуждения мне до конца не понятны.

— Она мне нравится.

— Да не ужели? А как же твои принципы?

— Переживу. Оно того стоит.

— Ты всегда должен быть лучшим.

— Всегда.

— Ваша вражда меня доканает!

— Так не сталкивай нас лбами.

— Когда я могу вернуться домой? — слышу я свой собственный голос.

— Александра, ты поедешь со мной.

— Знаешь, я передумал. Мисс Брум пока останется здесь.

— Артур, у меня уже были планы на вечер.

— Я всегда знал, что ты не такой уж праведник.

— А я этого и не утверждал.

— Ну-ну, не прибедняйся. Не ты ли всего два дня назад обвинял меня и Алена в педофилии?

— Не принимай все так близко к сердцу, дорогой братец. Мое негодование связано лишь с юными девственницами.

Библиотека в доме Варта.

Полумрак. Я встаю с кресла, чтобы включить свет, но мою руку перехватывает прохладная ладонь.

— Не нужно этого делать.

— Лекс, я ничего не вижу.

— Ты предала меня, а я подобного никому не прощаю.

— Я просто хочу жить!

— И кто тебе сказал, что со мной нельзя жить?

— Стела, Ален.

— А у меня ты спросить не пожелала? Конечно, что мое слово значит против их.

— Отпусти меня.

— Нет. Ты мне нужна.

— Ты обещал, что отпустишь, если я захочу уйти.

— Мне нужен ребенок — и ты свободна.

— Это убьет меня.

— Чушь.

— Но после этого почти никто не выживает.

— Я не убью тебя, Крокодильчик… Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Он притягивает меня к себе и целует в шею. Я делаю шаг назад и врезаюсь спиной в стену, прижимая включатель.

Загорается приглушенный свет. Вместо Лекса передо мной стоит сине-зеленый монстр и скалится, слюни текут по безобразной морде, глаза светятся зеленым светом…

— Лекс, нет, пожалуйста! Нет!!!

Зверь кинулся на меня и вцепился в горло клыками.

— Алекс, малышка, проснись! — меня сильно встряхнули за плечи.

Передо мной опять Лекс. Быстро вскочив с кровати, я чуть не свалилась на пол.

— Алекс, успокойся, остановись.

— Не приближайся!

Включать свет я больше не рискнула, он попросту разорвет мне горло.

Но тут Варт хлопнул в ладоши и появилась светящаяся сфера, она озарила комнату ярче любой лампы. Это не Лекс, это Ален! От испуга и перенапряжения мои ноги подкосились и я рухнула на пол.

Мужчина быстро перепрыгнул через кровать и склонился ко мне.

— Я ничего тебе не сделаю. Позволь помочь забраться на кровать. Вот, смотри, — он поднял руки вверх, показав мне пустые ладони.

Варт встал на колени и медленно протянул мне руку ладонью вверх.

Я не приняла его руку, а со слезами бросилась ему на шею.

— Ален, он убьет меня! — заливалась я.

— Тише, малышка. Я не позволю причинить тебе вред.

— Ты ничего с ним не сможешь сделать. Он огромный, с клыками, страшный, зеленый!.. О, Ален!

— Зеленый?

— Да, это Монстр! Понимаешь? Монстр-р-р!

— Ты говоришь о Грэме?

— Он ужасный! Он убьет меня! И Лекс! Он такой же! Клыки! Зеленая морда! Ален, что мне делать? Спрячь меня! Умоляю, спрячь!..

— Тише, малышка, тише. Все хорошо. Грэм тебя не тронет.

— Не Грэм! Лекс!

— Он тоже не причинит тебе зла, поверь. Лекс детей не обижает, и пока ты будешь оставаться для него ребенком — тебе ничего не грозит. Поняла?

— У-угу.

— Посмотри на меня.

— Нет, — я еще крепче прижалась к широкой груди и стиснула вокруг него руки и ноги.

— Ты меня задушишь, — засмеялся Варт.

Всхлипывая и дрожа от страха, я убрала руки от его шеи.

— Давай я тебя посажу на кровать? Пол прохладный.

Он медленно поднялся и усадил меня на середину большой кровати. Вся постель была перерыта.

— Вот. Хочешь воды?

— Ален, не уходи. Я ужасно боюсь. Останься. Покажи что-нибудь из заклинаний, давай я что-то подвигаю или создам, но только не уходи. Умоляю…

Варт сел на край кровати.

— Ну что мне с тобой делать? Ладно, давай научим тебя чему-то простому из самообороны. У тебя не плохо получается создавать искры. Я думал, что ты тут пожар устроишь.

Я нервно улыбнулась, подтянула под себя ноги и вытянула вперед ладони.

— Э, нет, с трясущимися руками мы точно что-то спалим.

Он взял меня за руки и наполнил теплой силой. Это сразу успокоило. Зубы больше не клацали и озноб почти полностью прошел. Очень тепло и безопасно. Варт постепенно прекратил наливать мое тело энергией.

— Вот, так гораздо лучше. Можешь сконцентрироваться на мне?

Я неуверенно кивнула.

— Смотри, для того чтобы создать огонь… э-эм… нужно подумать о солнце и отдать сильную ярость, злость. Только не страх, а то опять устроишь фейерверк. Попробуй.

Солнце и злость.

Мои ладони засветились.

— Это солнце, а теперь добавь злость.

Варт был прав, фейерверк у меня получается замечательно!

— Малышка, не нужно бояться. Страх очень мощное чувство, оно разрушит любое заклинание даже у опытного мага. Давай вместе.

Он накрыл моими ладонями своими и постепенно увеличивал расстояние между ними. Я почувствовала языки пламени на коже, но они не обжигали, а просто лизали руки горячим теплом. Я перевернула ладони вверх и удерживала над каждой рукой по огоньку.

— Теперь забери у огня силу и погаси его.

Я попыталась сделать как сказал Варт, но погас только один, второй продолжал ярко гореть над моей рукой.

— Еще раз.

Погас и второй.

— Сложи ладони вместе и думай о солнце и о злости. Вспомни, как ты сегодня разозлилась на Мартина. Вот молодец, теперь дари огню силу и медленно разводи руки в стороны, позволь ему расти.

Между моими руками образовалась огненный шар размером в мяч для гольфа и продолжал расти, теперь как бильярдный шар… Я вспомнила, какой же Мартин негодяй, и шар увеличился до размера футбольного мяча.

— Стоп. Не доводи до таких размеров, которые не сможешь потом контролировать. Теперь забери у огня силу.

— Ален, я не могу, он не слушает меня, — запаниковала я.

— Без паники, не устрой фейерверк. Я тебе помогу.

Он положил руки мне на колени и осторожно потянул через меня силу огня, шар медленно уменьшался, пока не погас совсем.

— Ну вот, теперь ты самый настоящий боевой маг. Таким мячиком можно нанести серьезный вред не только Грэму, но и мне.

Я засияла от радости и гордости.

— Ну что, больше не страшно?

— Нет. Спасибо.

— А теперь поспи.

— Я не смогу.

— Давай, я постараюсь помочь.

— Нет!

Я отпрыгнула назад и уперлась спиной в спинку кровати.

— Ты меня боишься?

Вот что я ему скажу? Что не верю даже родным родителям, не говоря уже о Раона, коим он и является?

— Алекс, поверь, я не причиню тебе зла. Если бы у меня было намерение навредить тебе, я бы давно это сделал.

— Я больше никому не верю. Я знаю, что сейчас ты не сделаешь мне ничего плохого, но не перестаю тебя бояться, — честно призналась я, опустив голову. Как-то все это не правильно…