– Дело в том, – со значением сказал он, – что Ариса хотела переговорить с тобой лично. Рисунки необычайно понравились в издательстве, поэтому решили их использовать в оформлении книги.

И отец с ожиданием посмотрел на нее. Но Майю даже эта новость не могла сейчас обрадовать. Она изнывала от нетерпения узнать об условии освобождения души Каору, все ее мысли были заняты только одним – как спасти любимого. Однако она понимала, что не может выдать себя ничем, поэтому навесила на лицо радостную улыбку и выказала удовольствие от такой замечательной новости.

И на выходные отец улетел один. Майя уперлась, сказала, что устала, что двойной перелет за два дня ее совсем не обрадует и что ей лучше побыть дома. Отец поворчал, но потом все-таки согласился. Майя была уверена, что в глубине души его это даже устраивает, так как он мог провести время наедине с Арисой. На всякий случай они сделали нотариально заверенную доверенность на ведение всех дел от ее имени. Отец обещал уладить все формальности с подписанием договора в издательстве.

Когда он уехал в аэропорт, Майя вздохнула с облегчением. Она любила отца, но сейчас хотела только одного – получить интересующие ее сведения. Тем более время поджимало. Сакура уже вот-вот должна была зацвести. И она решила действовать немедленно.

Дождавшись наступления ночи, Майя покинула квартиру и устремилась к заветной вишне. Она рассчитывала на Аску. Именно у нее Майя решила выведать тайну, правда, совершенно не знала, каким способом. Но подумала, что сориентируется на месте и будет действовать по обстоятельствам. Она помнила слова Каору, что в это время Аска каждую ночь появляется у вишни. И как только подошла к берегу, сразу увидела призрак. Аска зависала над скорчившимся на берегу Каору. Он закрыл голову руками, а призрак летал над ним и что-то беспрерывно говорил. Майя решила затаиться и услышать, о чем говорит Аска. Но та мгновенно ощутила ее приближение и полетела навстречу. Майя остановилась и сжалась от страха. Призрак завис над ней, заглядывая в лицо белыми глазами.

– Зачем явилась? – спросила Аска.

Каору поднял голову. На его лице был написан ужас.

– Уходи, Майя! – крикнул он. – Тебе здесь не место!

– Пусть девчонка сама решает, где ей место! – расхохоталась Аска. – Так что тебе нужно? Давай начистоту!

– Я хочу узнать условия освобождения Каору, – четко проговорила Майя.

Аска явно задумалась. Она висела над землей почти без движения, только ее серый балахон шевелился, словно полосы легкого тумана.

– Не говори ей! – закричал Каору.

– Почему же? – усмехнулась Аска. – Пусть и она пострадает! Отчего только я должна мучиться все эти сто лет?

– Так ты сама себя мучаешь! – сказал Каору.

– Говори! – четко сказала Майя.

– Какая ты хитрая! А плата? Ты должна заплатить за такую тайну!

– Не-е-ет! – с мукой в голосе закричал Каору.

– Я готова на все!

– Хорошо, что демон сейчас не может отойти от вишни даже на шаг, – тихо проговорила Аска, – так что нам никто не помешает. И вот что я придумала. Ты отдашь мне цвет своих глаз! Это и будет плата за тайну.

– Что?! – изумилась Майя.

Мороз побежал по коже, она понимала, что призрак не шутит.

– Видишь ли, я ведь была хорошенькой девушкой, а после смерти уже не могу похвастаться какой-то особой красотой. К тому же всегда бесило, что у призраков глаза белые.

– А ты что, можешь видеть себя в зеркале? – удивилась Майя.

– В обычном зеркале нет, но вот в спокойной воде в ясную лунную ночь я вижу свое отражение! И мне так не нравятся эти белые глаза! Да и в подземном царстве имеются слюдяные зеркала, они так отполированы, что еще лучше обычных. Там все могут себя видеть. Жена Эмма-о любит устраивать балы, и мы бываем приглашены. Вот я и хочу, чтобы у меня отныне были красивые голубые глаза.

– Если я отдам свой цвет, то у меня… – в смятении начала Майя.

– Да! – засмеялась Аска. – У тебя они станут белыми. Но тебе уже будет все равно, уверяю, – добавила она зловещую фразу. – Так что, по рукам?

– Не делай этого! – закричал Каору и дернулся на песке.

Но Майя видела, что он не может сделать даже шагу.

– Я готова на все! – ответила она. – Надеюсь, это не больно.

– Минутное дело! – расхохоталась Аска. – Раз ты добровольно отдаешь такую красоту, то препятствий не будет.

И призрак подлетел к ней и словно прошел сквозь ее тело. Майя невольно зажмурилась, но ничего не ощутила. И когда открыла глаза, то увидела, что все вроде бы без изменений. Аска возникла прямо перед ней. На ее сером туманном лице сияли голубые глаза. Она ринулась к воде и склонилась над ней.

– Какая я красавица! – довольно закричала она. – А, Каору?

Он беспомощно смотрел на замершую Майю.

– Ну как, – смеялась Аска, – ты все еще любишь эту безглазую дурочку?

Майя сбежала к воде. Но отражение было плохо видно, хотя луна светила ярко и небо было безоблачным. Тут она вспомнила, что в кармашке куртки всегда носит маленькое зеркальце, и вынула его.

– Не смотри! – с мукой в голосе проговорил Каору.

Но она уже поднесла зеркальце к лицу. И от испуга зажмурилась. Пустые белки глаз без радужки выглядели страшно. Майя перевела дух и открыла глаза. Сжатые зрачки казались черными точками на поблескивающем белке. Майю чуть не вырвало от собственного уродства. Она убрала зеркальце и прикрыла глаза челкой.

– Я люблю ее, как бы она ни выглядела! – сказал Каору.

– Так она же сейчас уродина! – злобно произнесла Аска.

– Может, хватит? – оборвала ее Майя. – Я отдала тебе то, что ты хотела, так что говори!

– Нет! – крикнул Каору.

– Говори! – повторила Майя.

– Что ж, ты сама этого хочешь, – сказала Аска. – Девушка должна убить Каору, а затем покончить с собой. Вот такое синдзю. Тогда его путь демона будет завершен, душа вернется в то состояние, в котором должна быть после естественной смерти. Такова плата.

– А как его можно убить? – после очень длительной паузы спросила Майя.

Ее голос дрожал, она была на грани истерики, но из последних сил держала себя в руках.

– А убить демона сакуры очень легко, – ответила Аска. – Нужно всего лишь поджечь цветы сакуры, в которые он обратится.

– Ужас! – прошептала Майя.

– Тогда он исчезнет в пламени навсегда, а душа освободится. К тому же после того, как девушка покончит с собой, их души навсегда соединятся в смерти. И все исполнится. Но ты ведь все равно не сможешь сделать этого! – добавила Аска. – Так что твоя жертва напрасна, глупышка с белыми глазами!

– Убирайся! – крикнул Каору.

Аска расхохоталась. Она покружила над ним туманным облачком, потом рассыпалась серыми лепестками, которые упали в воду.

Майя спустилась на берег. Она боялась поднять глаза на любимого, все еще помнила свое уродство, отразившееся в зеркале. Каору посмотрел на нее с такой мукой, что она не смогла сдержать слез.

– Все равно ты самая прекрасная девушка на земле! – прошептал он и протянул к ней руки.

Майя бросилась в его объятия и спрятала лицо у него на плече.

– Твоя жертва напрасна, – тихо сказал он. – И зачем, зачем ты пришла сюда?!

– Я хотела узнать, – ответила она.

– Я понимаю, что для японки такой вариант еще мог бы быть допустимым, но для тебя никогда. Мы с детства приучены к мысли, что обязательно умрем, к тому же самоубийство ради любви считается у нас чуть ли не подвигом. Таков уж менталитет японцев!

– Да… да… – прошептала Майя. – Наслышана и о харакири. Но разве может хоть один японец поджечь ваше священное дерево, тем более когда оно в полном цвету?

– Тут ты права, – задумчиво ответил Каору. – Это практически невозможно, поэтому девушка должна безумно меня любить и хотеть освободить мою душу. Но я не могу даже представить, что это будешь ты.

Майя больше не могла сдерживаться, рыдания душили ее, она развернулась и убежала прочь. Дома она упала на кровать и плакала до тех пор, пока не дошла до полуобморочного состояния. Совершенно обессиленная, она погрузилась в забытье.