— Мороженое сейчас будет. А я пока вот это попробую, ладно?

И стала накладывать себе на тарелку салат и кусочки мяса. Потом взяла в руки одну из корзиночек. Оказывается, в ней тоже салат — только какой-то необычный на вид — без горошка и картошки.

«Попробуем!» — решила Лена и храбро откусила.

— М-м-м! — пришла она в восторг. Это так вкусно, хотя и непонятно, из чего, что она запихнула себе в рот всю корзиночку разом и закатила глаза от удовольствия.

Машка, внимательно наблюдавшая за ней, протянула руку:

— Дай!

Лена выбрала точно такую же корзиночку и протянула малышке. Та впилась в нее зубками и тоже закатила глаза:

— М-м-м!

Лена от хохота чуть не подавилась и уселась прямо на пол. Машка плюхнулась рядом. Тогда, чтобы стул не пустовал, они посадили на него Мышу. Малышка посмотрела на свою игрушку, потом подтащила маленькую скамеечку и водрузила на нее медведика.

— Во! — удовлетворенно сказала она. Теперь их было четверо.

— Лена положила Машке на тарелку немного салата и еще две корзинки с чем-то другим, не таким, что они уже ели. Себе постаралась найти такие же, чтобы знать, чем ребенка кормит.

В одной оказался салат из рыбы с майонезом, в другой — какой-то воздушный, взбитый крем. Похоже, с тертым сыром. В общем-то очень вкусно. Девочка тоже ела, не отрывая взгляда от Лены.

Потом они взяли еще по корзиночке.

Машка неожиданно зевнула и сказала:

— Мыша хочет спать.

Лена кивнула головой и оглянулась — у стены кровать. На спинке висит пижамка. Так, все ясно.

— Пойдем сходим в туалет? — предложила она девочке. Та уцепилась за нее и потопала — сначала в туалет, потом в ванную — помыть руки. Заодно удалось уговорить ее помыть ножки. Когда ножки были вытерты, Машка уже почти засыпала, и пришлось нести ее в комнату на руках.

Лена подошла к детской и вдруг краем глаза увидела, что из соседней комнаты кто-то вышел. Девочка прошла в комнату и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь поплотнее. Малышка обняла ее за шею и сонно бормотала:

— Ты мне сказку расскажи, ладно?

— Расскажу, обязательно расскажу, — пообещала Лена и тут увидела того, кто стоял в коридоре. Это был мальчишка ее лет. Невысокий — примерно такого же роста, как и она. Светловолосый. Он чуть наклонил голову и пристально, не опуская взгляд, воззрился на нее. Девочке стало тревожно. На нее еще никто так не смотрел. Она поспешно закрыла за собой дверь и понесла малышку к кровати, стараясь выкинуть из головы непонятное происшествие. Хотя что тут такого — это один из гостей. Наверное, чей-то сын, просто вышел в коридор. И вдруг увидел незнакомую девочку, да еще своего возраста, вот и уставился. К тому же неизвестно, что она здесь делает. Это Лене ясно, что она в няньках, а другим, может, и непонятно.

Ну и ладно. Не всем же отдыхать, кому-то и работать надо. Однако все равно Лена прекрасно понимала, что она здесь — не помощница, а прислуга. Няня. Но ей почему-то не хотелось, чтобы этот мальчик относился к ней как прислуге.

— Ну, это же не его ребенок, — одернула она себя. — И ко мне он никакого отношения не имеет.

Но вообще — какое он имеет право так на нее смотреть! Девочка переодела малышку в пижамку, правда, с большим трудом: та уже вяло шевелила руками и ногами, и уложила ее в кровать.

Сонная Машка потребовала:

— Мышу дай.

Девочка протянула ей любимую игрушку, уложила рядом и тоже укрыла одеялом.

— Сказку, — сонным голосом потребовала малышка, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми.

— Жила-была Мыша, — начала Лена.

— Давай, — одобрила Машка и закрыла глаза.

— Один раз пошла Мыша погулять. И нашла на дороге большую пуговицу. Она очень обрадовалась. У нее на сарафанчике как раз не хватало пуговицы, поэтому она его и не носила, — сочиняла Лена на ходу.

— Угу, — пробормотала Машка, не открывая глаз.

Девочка воодушевилась и продолжала:

— Она пришила пуговицу к сарафанчику, надела его и отправилась дальше. Шла, шла и нашла монетку. Положила ее в карман сарафанчика и обрадовалась: раньше ей негде было что-нибудь хранить. А теперь она могла взять с собой в дорогу все что угодно.

Лена приостановилась и прислушалась к дыханию малышки. Оно было ровным и размеренным.

«Спит», — подумала она, поднялась и осмотрелась. Комната просторная. На стене висит детский рисунок, видимо, только вчера нарисованный. Она подошла к нему и тихонько рассмеялась: совершенно узнаваемая на ней была изображена Мыша.

«У девочки талант», — отметила она и села на пол к столику. Теперь можно спокойно все попробовать. Особенно ей понравились корзиночки с сырным кремом. Внутри к тому же были орешки. Салатик тоже неплох. Она его доела и взяла еще пару корзиночек.

За дверью слышался ровный праздничный гул — звенели бокалы, кто-то смеялся, тихо играла музыка.

Осторожно в комнату вошла Наташа, посмотрела на Лену, потом на кровать — и удивилась:

— Спит. Как это тебе удалось?

— Не знаю, — девочка встала с пола и пожала плечами. — Маша сама захотела.

— Надо же, раньше с ней такого не бывало. Она поела?

— Да, — и Лена отчиталась по кормежке — чего и сколько малышка съела.

— Точно? — поразилась Наталья.

— Что — точно? — Тихонько переспросила девочка.

— Ну, она действительно столько съела? И не сопротивлялась?

Лена представила себе веселенькую картинку: она привязывает Машку к стулу, запихивает ей в рот корзиночки с салатом, а та крутит головой и пытается стукнуть ее ногой, изо всех сил вырываясь из веревок. Девочка хихикнула, потом сделала серьезное лицо и сказала шепотом:

— Ей очень корзиночки понравились.

— Ты просто чудо! Еще никому не удавалось ее ничем накормить.

«Ничего, когда проголодается — ест как миленькая», — Лена вспомнила, как вчера на прогулке малышка вгрызлась в батон хлеба, и скромно пожала плечами.

— Да, может, ты еще что-то хочешь? — спохватилась Наташа. — Или пойдем туда, ко всем?

Лене вовсе не улыбалось сидеть вместе со взрослыми за накрытым столом. Тем более что она никого не знала. И к тому же там этот парень… Нет уж, лучше посидеть тут!

— Спасибо, но я здесь побуду. Вдруг девочка проснется? — схитрила она.

Наташа с уважением посмотрела на нее и согласилась:

— Хорошо. Сейчас я тебе принесу еще кое-что. И вышла.

Лена подумала: чем бы развлечься, однако ничего подходящего не было. Одни плюшевые игрушки. Наверное, где-то есть и книги, но они, скорее всего, для малышей. Интересно, сколько еще будет продолжаться застолье?

Наташа принесла на подносе большую бутылку «Пепси-колы», пирожные и фрукты. И протянула Лене конверт.

— Что это? — покраснев, догадалась девочка.

— Деньги. Ты сегодня очень меня выручила.

— Спасибо, — слегка запинаясь, отказалась она. — Но я не могу взять.

— Почему? — удивилась Наташа.

— Ну, вы и так меня накормили очень вкусно, и потом — у вас сегодня праздник… — А в голове вертелось: туфли нужны в самом деле позарез! И она честно сидела с девочкой. Лена еще не отдавала себе отчета, что отказывается из-за того парня в коридоре. Пока все было нормально — и он, и она сидели в гостях, вкусно ели, немного скучали. Но если она возьмет деньги, то разница между ними станет очевидной. И девочка решительно покачала головой.

Наташа внимательно посмотрела на нее, задумалась и, видимо, что-то сообразила.

— Хорошо, — легко согласилась она и снова вышла из комнаты. А когда вернулась, в руках у нее была большая красочная коробка. Паззлы!

— Это тебе, — протянула Наташа коробку девочке. — Мне давно подарили, но заниматься этим совершенно некогда. Ты собирать их любишь?

— Да, очень, — искренне призналась Лена. Она, правда, не собирала такие большие — на 1000 деталек. Это дорогое развлечение. Но небольшие, которые им в школе дарили на Новый год и окончание учебного года, складывала с удовольствием.