Девочка в ужасе обхватила руками голову.

Но выхода у нее не было. Елизавета Львовна сейчас уйдет, и Машка — она что, останется одна? Наташа рассчитывает на помощь Лены, и не виновата, что та по собственной глупости боится идти к ним.

Девочка глубоко вздохнула, вышла на лестницу и отправилась на работу. Елизавета Львовна сегодня очень торопилась и буквально караулила ее у двери, так что только поздоровалась и тут же ушла. Лена осталась одна.

Машка мирно спала, обняв свою Мышу. Тишина и покой. Девочка осторожно закрыла дверь и отправилась на кухню. Налила себе чай и села — дожидаться. Чего? А это как выйдет. Как повезет. Шло время, она немного успокоилась и перестала вздрагивать из-за каждого подозрительного звука. За это время ей пришла в голову одна интересная мысль…

Весь день девочка немного нервничала. Ей все казалось, что вот-вот придет Антон. Она играла с Машкой, читала ей книгу «Винни Пух и все-все-все», потом они затеяли танцы. Машка смешно топталась на месте, изгибаясь и размахивая ручками, а Лена хохотала, сидя на полу. Она держала в руках Мышу и старательно делала вид, что игрушка танцует сама — прыгает, поворачивается и размахивает лапками. Даже забыла про Антона — так было весело. Но вскоре опять вспомнила. И вспомнила еще то, что придумала, сидя на кухне. Поэтому, когда пришла Наташа, у девочки уже была заготовлено деловое предложение.

— Ну как вы сегодня поживаете? — поинтересовалась Наталья, проходя в комнату. — Что то ты вчера быстро ушла. Вы не поссорились с Антоном, случайно?

— Нет, — торопливо сказала Лена.

Он хороший мальчик. Правда, иногда бывает вспыльчивым, — мягко пояснила Наташа. Она не поверила девочке. — Но нарочно не обидит и никогда не предаст.

— Нет-нет, все в порядке. Я… Мне надо было срочно к подружке. Ей кассету дали хорошую посмотреть, — пояснила Лена и быстро перевела разговор на другое. — У меня есть предложение. Если вы согласитесь, я буду очень рада.

Она остановилась и выжидательно посмотрела на молодую женщину. Та кивнула и улыбнулась:

— Я заранее согласна.

Лена сообразила, что ее не так поняли. Но она не собиралась просить платить ей больше! Он хочет совсем другого! Надо точнее выражать свои мысли, а то так и будешь всю жизнь оправдываться. Девочка с досадой закусила губу продолжила:

— Если можно, если только можно!.. Я хотела бы, чтобы вы занимались со мной английским. Понимаю, что уроки дорого стоят, так что, если можно, я буду сидеть с малышкой, а вы за это поможете мне с языком. Хорошо?

Она замерла и посмотрела на Наталью, ожидая ответа. Та молча глядела на нее. Пауза затянулась. «Понятно», — печально подумала Лена и заговорила:

— Ясно, у вас и так времени нет. Извините, если…

— Нет-нет, — прервала ее Наташа. — Но ты серьезно подумала? И потом — необязательно мне платить, я могу и так позаниматься с тобой.

— Нет, — твердо сказала Лена, вспомнив, что говорила мама. — Это труд, а всякий труд должен быть оплачен. Иначе я не могу.

Наташа с уважением посмотрела на девочку:

— А ты серьезный человек.

Лена покраснела от смущения.

— Хорошо, — после паузы ответила женщина. — Можно прямо сегодня выяснить, что ты знаешь и что — не очень. Я подберу программу, а заниматься начнем уже со следующей недели, хорошо?

— Хорошо! — обрадовалась Лена.

— Но мне придется четко учитывать время твоей и моей работы, и если ты будешь перерабатывать, то разницу я выплачу, — пригрозила Наталья.

И обе рассмеялись. Лене сразу стало легко, как будто она свалила с плеч огромный груз.

— Понимаете, — доверительно сказала она. — У нас английский преподают не очень хорошо. Учительница все время в отпусках или на больничном. А потом она приходит и начинает сразу много задавать. Я половины не понимаю. Хотя язык мне нравится.

— Отлично, — одобрительно кивнула Наташа. — Это главное — чтобы было желание. Выучить-то можно все. А потом в языковый вуз пойдешь?

— Если получится.

— Мне кажется, — внимательно посмотрела на нее Наташа, — ты всего добьешься.

Они сидели довольно долго. Наташа гоняла ее по курсу школьной программы, выясняла, где какие пробелы. Похоже, результаты были неутешительные, потому что она покачала головой и пробормотала что-то вроде «ну и ну». Затем вздохнула и улыбнулась встревоженной девочке:

— Ничего. Основа есть. У вас в пятом классе была другая учительница?

— Да, — удивилась Лена. — А как вы догадались?

— По пятому классу у тебя хорошие знания. Проблемы начинаются с шестого.

— Мария Петровна ушла на пенсию, и теперь у нас Вера Федоровна, по совместительству. Она еще историю преподает.

— Заметно, — сказала Наташа, но пояснять ничего не стала. Пришел Николай, и Лена заторопилась домой.

Только вошла в квартиру — раздался звонок. Танька! Не дождалась, пока подружка позвонит, и трезвонила, как она призналась, уже почти час.

— Я думала, ты до шести только работаешь! — оправдывалась она. — Почему не звонишь? Смотри — не успеем! — пригрозила она.

— Ладно, иду, — улыбнулась Лена. — Только сумку найду для видака.

— Подожди, сейчас тележку принесу, — пообещала Таня. Через пять минут она появилась с большой сумкой на колесиках, и они безо всяких проблем перевезли в ней видак на квартиру Татьяны.

Девочки переписали фильм, заодно еще раз его посмотрев. А когда пленка докрутилась, Таня предложила:

— Хочешь, и тебе запишем?

— У меня пленки нет.

— Да здесь полно, — махнула рукой подружка. — Вон, мультики старые сотру. Все равно я их не смотрю уже. Хочешь?

— Хочу!

— Ладно, тогда до завтра?

— До завтра.

Лена, оставив видеомагнитофон у подружки, не спеша дошла до своего дома. Погода была уже почти что летняя. Тепло, хорошо. И на душе отчего-то было спокойно. Может, и правда, как говорит мама, время все ставит на свои места. Здорово, что Наталья согласилась заниматься с ней языком. Удивительно, как все в жизни иногда складывается! Ведь еще осенью, когда начался ремонт над головой, ни Лена, ни ее мама не предполагали, что к весне у них появятся милые соседи. И к тому же работа у Лены. А теперь еще и репетитор по английскому. Тут Лена слегка заволновалась — что скажет мама? Получается, что она своим договором с Натальей лишила семью приработка.

Но в глубине души девочка знала, что мама не станет возражать. Она всегда говорила: «Знания — это главное». А овладеть языком — это все равно что счастливый билет в лотерею вытащить. Тут она вспомнила, что папа не успеет приехать до воскресенья, значит, его билет надо проверять самой. Ну и проверим. Хорошо бы выиграть!

…Антон, когда ушел от Машки, целый час бродил около метро. Он не мог уехать — казалось, сядет в поезд, и порвется тоненькая нить, которая все еще соединяла его и Милену. На что он надеялся? Смешно сказать — на то, что она пройдет мимо. Было ощущение, что надо поговорить, что стоит только сказать несколько слов — и все встанет на свои места. Все будет хорошо…

Потом он уехал. И теперь уже который день маялся. Не мог забыть глаза Милены. Как она посмотрела на него в комнате! Каждый раз, когда он вспоминал это, у него по спине пробегали мурашки. И каждый раз он пытался что-то объяснить, сказать, успокоить. Забывая, что ее нет рядом. Потом встряхивал головой — даже на уроках! — и снова начиналась маета. На третий день не выдержал, позвонил Николаю на работу. Сначала, конечно, поспрашивал о компьютерных программах. Потом спросил, как там Машка и что за няня у нее — такая молодая.

— Где нашли такую? — со смешком спросил он. И замер, ожидая ответа.

— Я не знаю, это Наташа с ней познакомилась. Может, в школе, в которой она практику ведет?

— А в какой это школе?

— В 740-й, — ответил Николай, хотел сказать еще что-то, но заторопился — позвали. — Ты позвони вечером, подробнее поговорим, а то у меня совещание сейчас начинается.