Вскоре в кафе заглянула Кейт.

– Что ты здесь до сих пор делаешь?

– Жду, когда можно будет поговорить с Эбби.

Кейт вдохнула:

– Сын, мне кажется, что не слишком умно выдавливать из Эбби признание на людях.

– Но я хочу убедиться, что она все поняла.

– Больше я тебе ничего не скажу. Но помни, Эбби вольна сделать свой выбор, как и ты.

– Вот это меня и пугает, – прошептал Ник. Эбби как раз прошла мимо его стола. – Ты видела? Она не замечает меня, будто я человек-невидимка. Хоть я и сказал ей, что расстался с Патрицией.

– А о том, что ты любишь ее и хочешь, чтобы она вышла за тебя замуж?

– Ну, не совсем так. Я боюсь.

– Думаешь, она не испугалась, узнав, что носит под сердцем твоего ребенка? Теперь твоя очередь трястись от страха.

– Да, наверное, – вздохнул Ник. – Поеду на ранчо. Я собирался сегодня клеймить быков. Похоже, это единственное, что у меня хорошо получается.

Эбби покосилась в сторону крайнего столика и увидела, как Ник встает из-за стола. Она подумала, что он наконец решился обсудить с ней их будущее. Но она ошиблась.

Ник вышел из кафе, сел в машину и уехал.

Теперь ей не оставалось ничего другого, как сегодня же переехать с ранчо Логанов в квартиру над кафе.

Кейт без удивления восприняла эту новость. Сыну Эбби сообщила о переезде, когда забирала его из школы. Мальчик расстроился. Она напомнила ему, что он будет ездить на ранчо по выходным.

Перекусив в кафе, они с Робби поднялись на второй этаж. Эбби дала сыну несколько простых заданий, а сама накинулась на работу, чтобы отвлечься от мыслей о Нике Логане.

Когда машина подъехала к ранчо, Робби выскочил и бросился в дом. Эбби шла за ним медленно, оттягивая предстоящую встречу с Ником.

В доме Робби попросил разрешения проведать Малышку.

Эбби потрепала его по голове.

– Конечно, иди. – Проводив сынишку взглядом, она повернулась к Кейт: – Пусть Робби сегодня останется здесь, ладно? А завтра, пока он будет в школе, я перевезу его вещи и одежду.

– Может, останешься хотя бы до конца недели?

– Я не могу, Кейт. Но думаю, что Робби будет рад переночевать здесь сегодня.

И она направилась в комнату, которую совсем недавно называла своей.

Ник все-таки придумал, что ему делать. Он приехал в кафе сразу после того, как Эбби с сыном отправились на ранчо.

С разрешения Джорджа он отгородил большим покрывалом угловой столик. Получился небольшой уютный кабинет. Затем Ник застелил стол красивой скатертью. В центре он поставил вазу с цветами. Завершающим штрихом были свечи.

Полюбовавшись творением своих рук, он вышел в зал и задернул покрывало.

– Что ты затеваешь? – поинтересовалась сменщица Эбби.

– Готовлюсь к романтическому ужину.

– С кем? С Отвел?

– Нет, с Эбби.

– Здорово, – одобрила его решение официантка. – Мне она очень нравится.

– Мне тоже, – заулыбался Ник.

В его кармане лежал главный сюрприз, за которым он специально съездил в Пандейл. Ник выбрал для Эбби обручальное кольцо. Оно не поражало роскошью, но свидетельствовало о его большой любви.

Зазвонил телефон, и официантка взяла трубку. Выслушав невидимого собеседника, она повернулась к Нику:

– Эбби уже выехала. Твоя мама сказала, что у нее с собой чемоданы.

– Спасибо. Сообщи мне, пожалуйста, когда она поднимется наверх.

Ник забрал из кухни запеканку, тарелку с зеленью и овощами и горячие булочки. Все это он расставил на столе за покрывалом.

Теперь оставалось только ждать. Наконец официантка подала ему сигнал:

– Она пошла наверх.

Ник поднялся на второй этаж и бесшумно открыл дверь в ее квартиру.

Эбби сидела на детской кроватке. По ее щекам текли слезы.

– Что случилось, Эбби? – нежно спросил Ник. Она испуганно вскочила.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел пригласить тебя на ужин. Ты, наверное, еще не ела?

– У меня много работы.

Ник взял ее за руку.

– Пойдем, Эбби. Мы просто вместе поужинаем, а потом ты сможешь работать сколько хочешь.

– Но я такая грязная.

– Здесь есть одно специальное местечко, где нас никто не увидит. Обещаю. К тому же ты для меня всегда красивая.

– Ник, это очень мило с твоей стороны, но…

– Пойдем. Это недалеко.

Ник вышел с Эбби на улицу, завел в кафе и проводил к отгороженному столику. Когда за ними опустилось покрывало, она восторженно вскрикнула:

– Как чудесно! Ник, все очень красиво. А почему здесь висит это одеяло?

– Я хотел, чтобы мы ужинали только вдвоем, а это единственное кафе в городе.

Эбби села за стол. Мерцающее пламя свечи отразилось в ее глазах.

Ник не чувствовал вкуса еды. Все его внимание сконцентрировалось на прелестном лице Эбби.

Отложив вилку в сторону, она спросила:

– Что происходит, Ник?

– Ты о чем? Просто я пытаюсь сделать тебе приятное. Мне хочется сегодня побыть романтичным. Тебе не нравится?

– Я не знаю. Все зависит от того, для чего все это тебе нужно.

Она слегка приоткрыла дверцу в свое сердце. Он должен войти – сейчас или никогда.

Ник перевел дыхание и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я хочу, чтобы мы были вместе, Эбби, и прошу тебя стать моей женой. Тогда только смерть сможет разлучить нас.

Эбби молча смотрела на него. Казалась, прошла целая вечность. Наконец она спросила:

– Почему?

Ник ожидал, что Эбби просто скажет «да» или бросится ему на шею и поцелует в губы. Но не думал, что она спросит «почему».

Она уточнила вопрос:

– Ты сделал мне предложение, потому что я мать Робби? Или потому, что я понравилась твоей семье?

– Тебе нужно знать это?

– Да, Ник. Я уже один раз поверила, что мы будем вместе, но ты отослал меня в город.

– Это была ужасная ошибка. Но я не думал, что ты исчезнешь на целых пять лет.

– Я надеялась, что ты сам приедешь ко мне. Однако этого не произошло.

Она была права.

– Но я сразу же бросился к тебе, как только узнал о Робби.

– К тому времени ты уже обручился с Патрицией.

Ник усмехнулся.

– Я понял, что совершил ошибку, в ту самую минуту, когда увидел тебя в Шайенне. Но тогда я был страшно зол.

– Ты и сейчас сердишься?

Он взял ее за руку.

– Нет, Эбби. Нет. Я влюблен в тебя.

Ее глаза заблестели. Она уже думала, что никогда этого не услышит.

– Я так влюблен в тебя, что готов заняться с тобой любовью прямо здесь.

– Не может быть, – едва смогла произнести Эбби.

Он страстно посмотрел на нее и продолжил:

– Нам нужно поскорее пожениться, и тогда мы сможем любить друг друга каждую ночь.

– Ты уверен, что хочешь этого?

Ник положил ей на ладонь тонкое золотое кольцо и накрыл его сверху своей рукой. Помолчав, он произнес те заветные слова, которые должен был сказать пять лет назад:

– Эбби Стэффорд, ты выйдешь за меня замуж?

Эбби посмотрела на него сияющими от счастья глазами.

– Да.

По ее лицу потекли слезы радости. Ник наклонился к ней и вытер их своей ладонью. Она была сейчас такой красивой, что у него замерло сердце. И он все никак не мог поверить, что эта потрясающая женщина станет наконец его женой. Ник обнял Эбби и поцеловал, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Он опомнился от громких аплодисментов и радостных возгласов.

– Кажется, мы уже не одни, – с улыбкой констатировал он.

– Я думаю, с нас могла бы начаться новая традиция в Сидней-Крик. «Романтические вечера для двоих от Джорджа», – засмеялась Эбби. – Давай выйдем и отпразднуем нашу помолвку со всеми.

– Подожди еще немного.

Ник снова поцеловал Эбби, сгорая от страсти. Этот поцелуй поможет ему продержаться до свадьбы.

Через неделю Эбби с Ником поженились.

Этого события они ждали долгих пять лет.

Когда Эбби появилась в проходе церкви, на пальце у нее блестело кольцо, подаренное Ником во время их романтического ужина. За руку она держала Робби. Мальчик подвел мать к светящемуся от радости отцу.