Никогда еще Миа не испытывала ничего подобного по отношению к мужчине. Она даже не могла понять, считать ли это безмерным эгоизмом или безмерным самопожертвованием. В конце концов она решила, что это не так уж важно. Значение имело только то, что они вместе и до рассвета осталось меньше двух часов. Почти два часа она может просто лежать рядом с этим мужчиной и не думать, кто из них выиграл, получит ли она желанную работу, сможет ли стать достойной заменой отцу…

Миа устроилась поуютнее и довольно улыбнулась. Что ж, сегодня она не рассуждала, а действовала, и, когда они доберутся до пункта назначения, не исключено, что ей предстоит действовать еще активнее. Она ждала этого с нетерпением.

– Жаль, что вы уже уезжаете, – сказала Элин за завтраком.

– Нам тоже жаль.

Коул говорил искренне. Он не отказался бы провести с Миа в номере для новобрачных еще несколько таких ночей, как минувшая. И дело было не только в сексе – удовольствие, которое Коул получал от пикировки с Миа, было не меньше, чем от занятий любовью. Он покосился на Миа, которая в это время наливала себе кофе, и посетовал:

– Мы даже не успели опробовать бассейн.

– Может, нам стоит остаться еще на сутки? – Миа многообещающе улыбнулась.

– Дорогая, я бы с радостью, – искренне ответил Коул, – но мы не можем.

Элин похлопала его по руке.

– Не переживайте, бассейн никуда не денется, вы опробуете его, когда приедете на годовщину.

Миа поставила чашку с дымящимся кофе на стол и опустила голову. Коул догадался, что она прячет усмешку.

– На годовщину? – переспросила она.

– Конечно! – жизнерадостно откликнулась Элин. – Я люблю, когда бывшие новобрачные возвращаются ко мне на годовщину свадьбы, неважно, первую, пятую или десятую. Молодожены всегда очень оживляют обстановку. – Она улыбнулась Миа и посмотрела на Коула. – Особенно когда они так влюблены друг в друга, как вы.

Коул промолчал. Возразить, разрушив тем самым прикрытие, он не мог, да и не хотел, если разобраться. Он не был влюблен в Миа, но его влечение, поначалу чисто физическое, определенно обрело эмоциональную окраску.

– Вы очень приятные постояльцы, – продолжала щебетать Элин. – На вас просто любо-дорого смотреть. Такой влюбленности в глазах я не видела с тех пор, как умер мой дорогой Алан.

Хозяйка откинулась на спинку стула и мечтательно вздохнула. Коулу почему-то стало грустно, он уставился в тарелку с яичницей и стал отрезать бекон. Он говорил себе, что грусть вызвана сочувствием к Элин, потерявшей любимого мужа, но понимал, что обманывает себя. В действительности причина его меланхолии сидела рядом с ним и смотрела на чашку кофе с таким видом, как будто ей совсем не хотелось просыпаться, хотя стрелки часов уже приближались к полудню. Но гораздо важнее, с точки зрения Коула, было другое: Миа, судя по всему, не догадывалась, что запала ему в душу.

Он задумался над словами хозяйки. Любовь… любовь и Миа… Коул встряхнул головой и подавил горький смешок. Миа не из тех, кто влюбляется, и не из той породы женщин, которые ему нужны.

И вдруг его осенило: это неправда. Она как раз такая, какая ему нужна, хотя ему и не хотелось это признавать. Живая, умная, целеустремленная, Миа знает, чего хочет, и не боится за это побороться. Но беда в том, что устремления у них не просто разные, а в корне противоположные. Коулу нужна женщина, готовая осесть на месте, обзавестись домом, семьей, не говоря уже о такой мелочи, что эта женщина не должна видеть в нем конкурента.

Хотя, как выяснилось, Коул ошибался в мотивах, по которым Миа сбежала от него три года назад, это не отменяет главного: она помешана на соперничестве и такой останется. Какой бы восхитительной ни была прошедшая ночь, вероятнее всего она была ошибкой. Но еще большей ошибкой было уступить стремлению Миа к соперничеству. С кем бы Миа не довелось иметь дело, она тут же начинает с ним соревноваться, и Коул, вместо того чтобы как-то пригасить ее бойцовский дух, только подогрел его.

Она одержала над ним победу по всем пунктам, и победила честно. Засыпая перед рассветом, Коул был совершенно изможден, но Миа была еще полна сил. Однако Коула не покидало неприятное ощущение, что Миа предпочла бы иметь больше независимости. Он рассчитывал, что физическая близость поможет им действовать более слаженно, но теперь стал побаиваться, как бы ее явная неспособность работать в команде не погубила все дело.

Коул очень надеялся, что ошибается, что его опасения окажутся напрасными. Они с Миа подходили друг другу, как два соседних кусочка головоломки, понимали друг друга с полуслова и предугадывали желания друг друга. Коул еще никогда ни с одним человеком не достигал такого уровня близости, тем более с женщиной. Было бы неплохо, если бы они так же хорошо понимали друг друга в деле.

– Здорово, приятель! – Чад Пирсон хлопнул Коула по спине.

Они встретились в конторе окружного шерифа.

– Как поживаешь? – Коул с чувством пожал другу руку. – Я и не знал, что ты во Флориде.

– Я тут уже два года. Когда я услышал, что вам двоим поручено задание в наших краях, я привел в действие кое-какие рычаги и добился, чтобы меня включили в команду.

Коул повернулся к Миа и пояснил:

– Мы с Чадом когда-то вместе служили в полиции.

– Это было сто лет назад, – добавил Чад.

До того, как Коул перешел в ФБР, они с Чадом были напарниками. Чад, возможно, последовал бы примеру друга, но он был отцом-одиночкой, и это накладывало определенные ограничения на выбор работы.

– Рад с вами познакомиться. – Чад пожал руку Миа. – Отправиться в «Приют любви» с этим жеребцом… Вы отважная женщина! – Чад подмигнул. – Коул, знаете ли, сторонник метода вживаться в образ.

– Правда? – притворно удивилась Миа. – Тогда надо поискать в багаже мой пояс целомудрия. Не хочу, чтобы он набросился на меня ночью.

Голос Миа звучал, как обычно, но ее выдал легкий румянец. Обычный человек ничего бы не заметил, но Чад не был обычным, еще во времена работы с Коулом он прославился умением по мельчайшим признакам распознать, говорит подозреваемый правду или врет. Коул не сомневался, что Чад уже догадался, что происходит между ним и Миа.

– Ну, не знаю, не знаю, – протянул Чад. – Насколько я помню, женщины, желающие, чтобы Коул Рэйн на них набросился, выстраивались в длинную очередь.

Брови Миа поползли вверх.

– В самом деле? – Замечание Чада застало ее врасплох, но ненадолго, Миа быстро обрела готовность нанести ответный удар. – Что ж, о вкусах не спорят.

Чад рассмеялся.

– Да, жаль, что вас назначили в пару ему, а не мне. И что я не могу поехать с вами.

Миа захлопала ресницами.

– Правда не можете? Какая жалость, мне бы не помешал сильный защитник.

Коул наконец не вытерпел и расхохотался.

– Чад, не верь ей, она способна о себе позаботиться, да еще как.

– Ты так думаешь? – удивленно спросила Миа.

Коул нахмурился, немного озадаченный ее вопросом.

– Черт, конечно.

Миа, возможно, собиралась добавить что-то еще, что немного прояснило бы для Коула ход ее мыслей, но Чад хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Вспомнил, откуда мне знакомо имя Миа Брэдли! Вы написали отчет по делу о шантаже!

– Верно.

– Рад с вами познакомиться. Вы классный аналитик.

Миа прищурилась.

– Всего один отчет – и вы уже делаете выводы?

– По правде говоря, не один, а шесть. – Чад сел на стул и положил ноги на угол стола. – Я не впервые работаю по заданию ФБР, и мне приходилось читать ваши отчеты. Отличная работа.

– Спасибо.

Коул с удивлением отметил, что в вежливом «спасибо» Миа слышится растерянность.

– Честно говоря, мне нравится аналитическая работа. Когда удастся проследить связь между событиями, на первый взгляд не имеющими отношения одно к другому, и выстроить логическую цепочку, испытываешь ни с чем не сравнимое удовлетворение.