– У вас это здорово получается.

– Спасибо, – повторила Миа и почему-то покосилась на Коула. – Но, конечно, это совсем не то что удовлетворение от настоящего дела, когда прижимаешь преступника к ногтю.

Чад перевел взгляд с Миа на Коула и обратно.

– Наверное, все зависит от характера и способностей. – Он взял в руки отчет Миа и пролистал страницы. – Я имею в виду, что я завидую вашей работе, но у меня бы так никогда в жизни не получилось.

На лице Миа снова мелькнула растерянность. Она потупилась, избегая смотреть в глаза и Коулу, и Чаду.

– Кстати, насчет отчета. – Миа открыла портфель и достала папку. – Думаю, мне следует раздать всем членам команды по экземпляру, чтобы все были в курсе дела. По дороге сюда я внесла в отчет некоторые изменения, ничего сногсшибательного, но может оказаться полезным. Я всего лишь составила схему, показывающую, кто из жертв шантажа с кем из персонала встречался. К сожалению, мне не удалось найти в этом никакой логики, но, может быть, удастся кому-то другому.

Коул скрестил руки на груди и прислонился к стене. События начали принимать интересный оборот. Прежде Миа не признавала, что может что-то упустить или нуждаться в чьей-то помощи.

– Множительный аппарат стоит в коридоре рядом с автоматом для кофе, – сказал Чад.

Миа кивнула и вышла из кабинета. Как только за ней закрылась дверь, Чад встрепенулся и испытующе посмотрел на Коула.

– Ну?

– Что – ну?

– С каких это пор ты стал спать с напарниками?

– Думаешь, я буду все отрицать?

– Я бы все равно понял, что ты врешь.

Коул рассмеялся.

– Ты всегда славился гениальной интуицией.

– Это лишь одно из многих моих замечательных качеств, – самоуверенно бросил Чад. – Но в отличие от некоторых, я не слишком ловок в отношениях с противоположным полом.

– Я думал, у тебя роман с журналисткой.

– Был роман, да весь вышел. – Чад пожал плечами. – Наверное, оно и к лучшему. Вскоре после нашего разрыва я получил назначение сюда.

– Как Люси нравится во Флориде?

Когда Коул в последний раз видел дочь Чада, той было четыре годика.

– Очень понравилось. Она все просит купить ей пони. Она уже в третьем классе. – Чад вздохнул. – Как же быстро они растут. – Он покосился на Коула. – А ты не собираешься пустить корни?

– Подумываю об этом.

– Правда? – оживился Чад. – Трудно завести семью, когда постоянно работаешь под прикрытием.

– Это я уже понял. Если все пройдет гладко, это задание будет последним в моей карьере тайного агента.

– Вот как? – Чад покосился на дверь. – А агент Брэдли?

– Старик, между нами ничего нет. Влечение – да, но не больше.

– По-моему, это не похоже на «ничего».

– Поверь мне на слово. У наших отношений есть прошлое, и мы оба уступили давнему искушению, но ни о чем постоянном и речи нет.

– Ты уверен?

Коул кивнул. Он был уверен – к сожалению. За последние сутки ему удалось заглянуть под твердый панцирь, под которым Миа прятала свою женственность. То, что он увидел, ему понравилось, и Коул был бы не против углубить исследования, но его желания шли вразрез с реальной жизнью.

– Совершенно уверен. Благодаря этому заданию у нас обоих появился прекрасный предлог уступить искушению, и мы им воспользовались.

– Иногда жизнь преподносит нам самые невероятные сюрпризы, – философски заметил Чад. – Взять хотя бы мое знакомство с Брендой.

Со слов друга Коул знал, что Чад и Бренда познакомились на улице возле газетного киоска. Бренда выронила журнал, Чад наклонился, чтобы ей помочь, потом выпрямился, посмотрел ей в глаза… и влюбился с первого взгляда. Через две недели они поженились. Судьба подарила им несколько лет безоблачного счастья и очаровательную дочку, но счастье оборвалось так же внезапно, как пришло: через четыре года после свадьбы Бренда погибла под колесами грузовика, управлял которым в дым пьяный водитель.

– Согласен, но такое случается редко.

Чад пожал плечами.

– Как знать, может с тобой как раз и случится. – Он наставил на Коула палец. – Я видел, как вы друг на друга смотрите.

– То, что ты видел, это похоть, ее я не отрицаю. Но Миа не хочет большего.

– Миа. А ты?

Коул поморщился. Нечего было и надеяться, что Чад не заметит его промашку.

– Я тоже.

Формально Коул сказал правду, хотя при других обстоятельствах он, пожалуй, не возражал бы против продолжения их отношений. Он и сейчас не исключал, что его и Миа связывает нечто большее, чем давнее соперничество, но перед лицом реальной жизни это не имело значения.

– Да если бы и хотел, ничего не выйдет, слишком много препятствий.

– С каких это пор тебя пугают препятствия?

Коул решил не отвечать. Чад возвел глаза к потолку.

– Ладно, замнем. А что за препятствия?

– Хотя бы наша служба. Я хочу завязать с работой тайного агента, а Миа к ней стремится.

– Вот как? – Чад нахмурился. – Странно. Она точно этого хочет?

– Да, а чему ты удивляешься?

– Дело в том, что мне доводилось читать ее отчеты.

– И что из этого?

– Она отличный специалист в своем деле. Странно, что она хочет его бросить.

– Хочет, я точно знаю.

– Некоторые тайные агенты умудряются завести семью, вы могли бы… – Чад многозначительно оборвал фразу.

С любой другой женщиной, возможно, с горечью подумал Коул, но не с Миа. У нас разные жизненные планы, и не просто разные, а несовместимые.

Коул еще в детском саду усвоил, что невозможно ввернуть круглый болт в прямоугольное отверстие, как бы ты этого ни хотел. А Коул, помоги ему Бог, хотел. По иронии судьбы ему была нужна единственная женщина, которую он не мог получить и с которой ему вообще не стоило связываться. Почему-то он не нашел в себе силы объяснять это Чаду.

– Вы собираетесь не куда-нибудь, а в «Приют любви», – заметил Чад. – Помяни мое слово, всякое может случиться.

– Только не между мной и Миа, – упрямо возразил Коул.

Эта мысль угнетала его сильнее, чем он готов был признать.

– Откуда ты знаешь, пока не попытался? – не унимался Чад.

– Чад… – В тоне Коула послышалось предупреждение.

– Я серьезно. Ты явно заинтересован этой женщиной…

– Ничего подобного, – солгал Коул, но Чад не позволил себя обмануть.

– Не морочь мне голову, я слишком хорошо тебя знаю. Признаться, не думал, что доживу до того дня, когда Коул Рэйн спасует перед трудностями. – Бросив эту словесную бомбу, Чад замолчал и углубился в бумаги.

Чад прав, думал Коул, я никогда не пасовал перед трудностями, а Миа Брэдли определенно попадает в эту категорию. Решение пришло неожиданно. Коул выпрямился, словно ставя точку в мысленном споре с самим собой. Риск, конечно, есть, но ему не привыкать рисковать. Миа ему нужна и, пропади все пропадом, он будет за нее бороться! Остался только один вопрос: как победить?

Когда Коул и Миа подъезжали к «Приюту любви», солнце клонилось к закату.

– Приехали, – сказала Миа.

– Нервничаешь?

Конечно, Миа нервничала, но признаваться в этом не собиралась.

– С какой стати? Это же моя работа.

Коул засмеялся.

– Ну и что, что работа? Разве это мешает волноваться?

Миа вскинула голову.

– А я не волнуюсь!

– Угу.

Коул явно ей не поверил, но почему-то это не рассердило, а тронуло Миа. Коул понимает, что она чувствует. Пожалуй, впервые кто-то проникся ее чувствами, и это оказалось на удивление приятно.

– Помню, когда я впервые выполнял секретное задание, то волновался ужасно, – признался Коул. – Какая уж там погоня за преступниками, я боялся, что меня стошнит от волнения.

Миа засмеялась.

– Не может быть! Ты шутишь!

– Скорее слегка преувеличиваю. – Коул улыбнулся. – Но нервничал я не на шутку. – Он накрыл руку Миа своей и слегка сжал. – Но я с этим справился, справишься и ты.

– У тебя было время привыкнуть. – Миа сразу же пожалела о своей резкости и попыталась ее загладить. – Я хочу сказать, это первый случай, когда меня выпустили из клетки. Удивительно, что мне выпало работать именно с тобой.