Клара обернулась: на пороге стоял улыбающийся Нейтан с хризантемой в руке.

— Это мне? — спросила Клара, указывая на цветок.

— Разумеется. А ты думала, я таскаю с собой цветы вместо гвоздики в петличке? — рассмеялся Нейтан.

— Спасибо, — сказала Клара, принимая цветок. — Вот только ставить его некуда: единственная ваза разбилась. Зато в воде недостатка нет, это факт.

Нейтан тем временем снял пиджак, положил его на стол, так как вешать было некуда, и закатал брючины.

— Тебя прислала аварийная служба? — спросила Клара.

— Нет, я сам пришел. Дай-ка мне ключ.

— У тебя ботинки промокнут.

— Зато брюки останутся сухими, — оптимистично заключил Нейтан. — Как произошла такая авария?

— Сама не знаю. Просто я включила кран, а вода не текла. Тогда я сделала напор посильнее и…

— Можешь не продолжать: твое грустное лицо и море воды говорят за тебя.

Нейтану удалось закрутить винт, и вода перестала течь.

— Вот тебе на первое время. У тебя есть какие-нибудь старые брюки?

Клара усмехнулась.

— Тебе и в этих неплохо.

— Боюсь, что брюкам не очень хорошо.

Клара пошла в спальню и покопалась у себя в шкафу. Когда она вышла, Нейтан уже рылся в ящике с инструментами.

— Ты собираешься отремонтировать мне кран?

— Не могу бросить дело на полпути. — С этими словами Нейтан взял брюки и скрылся в комнате.

Через час кран был в порядке, лужа вытерта, и счастливая Клара поила Нейтана чаем с печеньем, купленным на прошлой неделе в супермаркете.

— Извини, мне кажется, выпечка не очень свежая.

— Ничего, я даже не заметил, — ухмыльнулся Нейтан, вгрызаясь в печенье. — Как ты не умерла с голоду до сих пор?

— Иногда я питаюсь в кафе.

— Тогда другой вопрос: как ты до сих пор не заработала гастрит?

— А вот это мне и самой интересно.

Нейтан оглядел кухню.

— В общем, дом не плох, но нуждается в капитальном ремонте. По-моему, на него тебе придется потратить огромную кучу денег.

— Насколько огромную?

Нейтан поднял руку до уровня столика.

— Примерно вот такую, если считать в десятках и двадцатках.

Клара залилась смехом.

— Я подозревала, что ремонт дома обойдется мне примерно в его стоимость, но реально осознала это только сейчас.

— Ты готова тратить деньги?

— Я в принципе могла бы позволить себе снять дом с мебелью в самом шикарном районе нашего города, но мне хотелось иметь свой собственный. А за удовольствие надо платить.

Нейтан понимающе закивал головой.

— Я не удивлен, Клара. Мне понятно твое стремление создать собственное гнездышко. Это свойственно людям, которым не хватает стабильности.

— По-моему, у меня сейчас самая стабильная жизнь, какую только можно себе представить, — возразила Клара. — Такое может быть только, если ты младенец и лежишь в колыбели под присмотром доброй мамочки. Как твоя работа?

— Отлично, но они хотят знать, почему я не живу со своей женой в одном доме.

— Надеюсь, ты придумал обстоятельное объяснение?

— Само собой. Разве ты не помнишь, дорогая, что у меня жуткая аллергия на старые дома?

Клара рассмеялась.

— Что ты, как я могу забыть, дорогой.

— Кстати, послезавтра у нас на работе намечается корпоративная вечеринка. Хочу тебя попросить о маленькой услуге — ты должна быть там со мной.

— Ой как я не люблю все эти вечеринки… — Клара поморщилась. — Но ради тебя конечно же пойду.

— Спасибо, Клара, ты просто прелесть.

— Нейтан, думаю, что твои коллеги правы и тебе все-таки следует переехать ко мне, — сказала Клара.

— Хитрая какая. Прямо скажи, что тебе нужен строитель, сантехник и водопроводчик в одном лице.

Клара улыбнулась.

— Не без этого.

— Раз уж ты так просишь…

— Да что ж это такое! — решила выразить свое возмущение Клара. — Я уговаривала тебя взять меня в жены, теперь уговариваю переехать ко мне в дом! Все, Нейтан Холлистер, я вообще вам больше ничего не буду предлагать с этой минуты!

— Ну не обижайся, Клара. — Нейтан почувствовал себя виноватым. — Конечно, я перееду к тебе.

— Вот и чудненько.

Клара вышла из кухни, оставив Нейтана наедине с его мыслями, но вскоре откуда-то из глубин дома послышался ее вопль. Нейтан вскочил и побежал на голос Клары.

— Что случилось? Ты провалилась под пол? — спросил Нейтан, обнаружив Клару в спальне.

— Хуже! — Клара почему-то стояла на тумбочке и с диким ужасом смотрела на пол.

— Это у тебя привычка такая прыгать по мебели или ты просто занимаешься гимнастикой?

— Нейтан, прекрати издеваться! Там мышь!

— О-о-о, — протянул Нейтан. — Понятно. Мне ко всему прочему придется еще и мышей ловить.

Клара одарила его сердитым взглядом.

— Я уверен, — продолжал смеяться Нейтан, — что, если бы ты так же минуту назад посмотрела на мышь, она сдохла бы от ужаса.

— Сними меня, — коротко сказала Клара.

Нейтан подхватил ее за талию и осторожно поставил на пол.

— Или ты переезжаешь ко мне и помогаешь справляться со всеми трудностями, или я не иду с тобой на корпоративную вечеринку. Выбирай.

— Нечестно, — сказал Нейтан. — Это шантаж.

— Да. Можешь подать на меня в суд, — бросила Клара и вышла из спальни.

— Мне не будет с ней скучно, — пробормотал Нейтан и рассмеялся.

— Я чувствую себя, как на витрине, — сказала Клара своему Нейтану, когда они прибыли в ресторан на корпоративную вечеринку. — Чего они на меня так уставились?

— Кто именно? Мужчины или женщины? — спросил Нейтан.

— Все!

— Мужчины так на тебя смотрят потому, что ты потрясающе выглядишь, а женщины из-за этого жутко завидуют.

— Тьфу! — Клара рассердилась. — Мне неприятно здесь находиться.

— Потерпи. Я же терплю твои ревущие краны и мышей в кладовках.

Клара рассмеялась.

— Какой же ты!.. Пойдем поедим чего-нибудь.

— Обжора. Так тебе начнут завидовать еще больше.

— В смысле?

— Когда женщины увидят, с каким аппетитом ты поглощаешь всевозможные калорийные блюда, не боясь испортить фигуру, они умрут от зависти.

— Я что, так много ем? — испугалась Клара.

— Когда есть что. — Нейтан улыбнулся. — У тебя хороший аппетит, но, если бы в твоей жизни и, главное, в твоем доме не появился я, то от тебя остались бы одни глаза.

— Как я выгляжу? — спросила Клара. — Тебе нравится мое новое платье?

Нейтан окинул ее оценивающим взглядом.

— Мне нравится синий цвет, — наконец произнес он.

— Больше ты ничего не можешь сказать?! — рассердилась Клара.

— Сногсшибательно, великолепно, потрясающе!

— То-то. — Клара удовлетворенно улыбнулась. — Куда это ты уставился?

Нейтан вдруг сильно побледнел и сжал руку Клары с такой силой, что бедная женщина взвизгнула.

— Нейтан, да что с тобой?! Ты увидел призрака?

— Все гораздо хуже, — с трудом выговорил Нейтан. — Я увидел свою бывшую жену.

— Где? Да где же? — Клара завертела головой.

— Да вон, разговаривает с моим начальником, — слабым голосом проговорил Нейтан.

Клара всмотрелась в женщину, на которую указал Нейтан: натуральная блондинка в черном длинном платье с открытыми плечами. Очень симпатичная и сексуальная.

— А она ничего, эффектная, — признала Клара. — У тебя есть вкус.

— Клара, мне плохо… — Судя по его виду, Нейтан действительно был близок к обмороку. — Она меня заметила.

Клара повернулась к Нейтану.

— Так. Послушайте меня, Нейтан Холлистер. Во-первых, она тебя бросила несколько лет назад. Во-вторых, ты теперь женат. На мне. Все. Этого достаточно, чтобы вести себя, как подобает семейному человеку, и не дрожать, будто осиновый лист.

— Просто я так долго представлял себе, как мы с ней встретимся…

— Да ты болен! — воскликнула Клара. — Ей все эти годы на тебя было плевать! Слышишь? У меня такое чувство, что ты готов бухнуться перед ней на колени и просить вернуться обратно. Ты мужчина или тряпка, Нейтан?