По знаменитому Морскому хайвею длиною в сто тринадцать миль, стрелой проносящемуся над островами архипелага, они меньше чем за час доехали до своего островка и остановились у отеля, в котором им предстояло прожить почти две недели.

Роберт Мэрфи сморщил нос. Двухэтажное здание, выкрашенное в салатовый цвет, с претензиями на элегантность. Но все в нем было слишком вычурным. Слишком яркое, слишком гладкое, слишком много балкончиков и башенок. Такому бы стоять не на маленьком острове, главной достопримечательностью которого является отличный пляж с нереально белым песком, а красоваться на страницах детской книжки. Дети любят рассматривать подобные картинки и представлять, как в таких домиках живут сказочные феи. Но этот дом предназначен не для фей, а для туристов, стекающихся сюда не только со всей Америки, но и со всего мира.

— Красота, правда? — Майкл светился радостью. — Я сам выбрал этот отель. Пересмотрел кучу проспектов и остановился на этом. Раз мы решили пожить в раю, то и место нашего жительства должно быть райским.

— Не забывай, это ты решил, — осадил друга Роберт. — А я, так сказать, твое безропотное дополнение. Ладно, посмотрим, что внутри твоего райского домика.

По крайней мере, внутри кондиционеры работали исправно, и это порадовало Роберта. Они без проблем оформили проживание, получили ключи от двух расположенных рядом номеров на втором этаже.

— Извините, — обратился к портье Майкл, когда формальности были завершены. — В каком номере остановилась Джейн Лорранс?

— Минуточку, — улыбнулся портье и пробежал пальцами по клавиатуре. — Извините, но Джейн Лорранс среди наших постояльцев не значится, — сообщил, не спуская улыбку с лица.

— Как же так? — удивился Майкл и зачем-то взглянул на часы. — Она еще вчера должна была приехать. Будьте добры, посмотрите еще раз.

Портье послушно еще раз ввел запрос.

— Нет, извините, такой нет, — покачал головой портье.

— Странно. — Майкл повернулся к Роберту, ища у него объяснение загадки.

Роберт пожал плечами:

— Может, рейс задержали или еще что.

— Может, и так, — согласился Майкл, но настроение у него явно ухудшилось. — Скажите, а где я могу воспользоваться компьютером? — вновь обратился он к портье.

— В нашем кафе, — вежливо ответил тот и махнул рукой в сторону, указывая, где они могут найти кафе.

Не успел Роберт распаковать свои сумки и освоиться в номере, как к нему ворвался Майкл.

— Пошли! — воскликнул он с порога. — Я должен посмотреть электронную почту.

— А один сходить не можешь? — недовольно буркнул Роберт.

Он устал и хотел в душ. Все его мысли были заняты только этим. Любая задержка выводила его из себя.

— Я не могу один. — Майкл выглядел совсем потерянным. — Что-то случилось, я чувствую. С Джейн что-то случилось. Роберт, прошу тебя как друга.

— Ладно, пошли. — Из-за мелочей не стоило портить начало отпуска. Откажи он Майклу, так тот обидится.

Кафе находилось на первом этаже отеля и представляло собой небольшое помещение с несколькими столиками, которые были заняты разморенными от жары отдыхающими. Роберт обратил внимание, что никто из находящихся в кафе не обедает. Почти перед всеми стоял стакан апельсинового сока. Только двое пили кофе.

Майкл поинтересовался у подскочившего к ним официанта, где они могут воспользоваться компьютером, и тот проводил их в соседнее помещение, совсем маленькое, с тремя столиками, на которых стояли включенные компьютеры.

Никого около компьютеров не было.

— Вам помочь? — поинтересовался официант.

Отрицательно мотнув головой, Майкл уселся за ближайший столик. Он быстро пробежал пальцами по клавиатуре, входя в свой почтовый ящик.

— Писем от Джейн нет, — упавшим голосом сообщил Майкл Роберту; как будто тот сам не видел, что почтовый ящик друга пуст. — Я ничего не понимаю, ничего. Вчера я получил письмо от Джейн, в котором она сообщила, что уже прибыла на место и с нетерпением ждет моего приезда.

— Может, она остановилась в другом отеле? — сделал единственно разумное предположение Роберт. — Может, вы не поняли друг друга, все перепутали. И она сейчас точно так же волнуется, что ты не появляешься.

— Нет, мы договорились встретиться именно в этом отеле, и именно сегодня. Боюсь, что с ней что-то случилось.

— Ну что с ней могло случиться? Ты же вчера получил от нее письмо из отеля. Значит, долетела она благополучно. Если, конечно, она вообще вылетела.

— Что ты такое говоришь?! — взвился Майкл. — Мы же с ней… — Он не закончил свою мысль, вздохнул и произнес: — Я напишу ей письмо и все узнаю.

— Вот и правильно! — обрадовался Роберт.

Он мечтал только об одном: поскорее оказаться в душе и смыть с себя дорожную пыль. Роберт посчитал, что Майкл в нем больше не нуждается, и оставил друга, занятого письмом своей ненаглядной Джейн, Майкла понять, конечно, можно. Летел на встречу с любимой через пол-Америки и получил пшик.

Роберт вернулся в номер. За такие деньги, что он заплатил за него, номер мог бы быть получше. А так ничего особенного. Две комнаты. Первая с диваном, маленьким столиком с двумя креслами, телевизором и баром-холодильником, заполненным бутылками с водой. Вторая комната еще меньше, в ней еле-еле помещалась кровать и шкаф. Но зато в спальне был балкон, с которого открывался вид на океан. Отличный вид! Только за него и можно было простить ущербность номера.

Роберт уже представлял себе, как вечерами будет выходить на балкон и любоваться закатом. О чем еще может мечтать одинокий мужчина на отдыхе?

Нет, Роберт, конечно, знал, о чем еще может мечтать одинокий мужчина на отдыхе. Но не собирался этого делать. Еще слишком свежи были воспоминания о неудачной семейной жизни, и завязывать новые, пусть и ни к чему не обязывающие отношения Роберт был не готов.

До сих пор он слишком хорошо помнил Лилиан, ее руки, волосы, глаза, ее свежее дыхание и нежный голос. Как же завидовали все его знакомые, когда они решили пожениться с Лилиан!

— Тебе так повезло, — говорил Майкл. — Лилиан — отличная жена. Красивая, умная, заботливая.

Да, она умела такой казаться. Она могла предстать ангелом во плоти. Причем так умело, тонко, изощренно, что Роберту понадобилось несколько лет, чтобы понять ее истинную сущность. Хищную, беспринципную, озабоченную только собой и своими проблемами. Лилиан, красавица Лилиан, безжалостно сметающая на пути все преграды, любящая только себя, понимающая только себя.

Они расстались скандально. Роберт всеми силами старался сохранить порядочность, искал причины неудавшейся семейной жизни в себе, поначалу всячески оправдывал Лилиан. Лилиан этого и не отрицала. По ее мнению, именно он не сумел создать достойной жизни. Вечно занятый работой, он мало уделял внимания ей. А она требовала полного, безоговорочного подчинения и восхищения. Когда же этого не получала, впадала в истерику со слезами, криками, битьем посуды. Как же он устал от этого! Старался не обращать внимания — и не мог.

Когда она во время очередного скандала выкрикнула ему в лицо: "Я ухожу от тебя!", он выдохнул с облегчением. Роберт оставил ей квартиру, перечислил на ее счет все сбережения и ушел в никуда. Вернее, в спокойную жизнь, где никто не учил его жить.

Прохладный душ внес в душу Роберта успокоение. Приезд на острова уже не казался бессмысленным. Во всем нужно находить свои прелести, иначе жизнь будет совсем уж паршивой штукой.

Накинув свежую рубашку, Роберт вышел на балкон. Перед ним простирался океан. Стоял штиль, далее прибрежные волны, словно разморенные зноем, еле-еле лизали берег, белый от мелкого, нежного песка. Вдали виднелись белые паруса яхт, дополняя общую картину умиротворенностью и спокойствием.

Обретенный рай… Да, наверное, он таким и был.

В номер, даже не постучав, вошел Майкл. Роберт с балкона услышал, как хлопнула входная дверь. Майкл былрасстроен. Он летел сюда на крыльях любви, предвкушая встречу с девушкой Джейн, а теперь словно уменьшился ростом, плечи согнулись, у губ появилась горестная складка.