— А я? — растерянно проговорила Дайана.

— А ты пообщайся с местными, если не обращаешь никакого внимания на отдыхающих, — ехидно бросил Джек и скрылся за дверью.

Друг называется, оставил Дайану одну со своими проблемами.

После своего неудачного разговора с Заком в отеле Дайана его еще не видела. Зак не появлялся в их доме, и у нее теплилась надежда, что он, возможно, решил оставить ее в покое. Но не тут-то было. Появился вновь, и никуда от него не деться.

Дайана с удовольствием бы заперлась у себя в комнате и не вышла. Но дедушка… Дедушку нельзя оставлять наедине с Заком, дедушку нужно оградить от волнений. Дайана вздохнула и направилась к двери.

— О, Дайана, дорогая! — Сияющий Зак схватил ее за руки и чмокнул в щеку. — Как же я соскучился без тебя! Все дела, дела, даже забежать на минутку некогда.

А она надеялась, что Зак сделал хоть какие-то выводы. Никаких! Словно и не было того разговора в отеле, словно и не упрашивала его Дайана оставить ее в покое.

А долгое отсутствие он объясняет лишь своей безмерной занятостью. Какая занятость, скажите на милость? За всю свою жизнь Зак привык, что все дела делает его отец, а он лишь потребляет плоды его трудов. Вот от безделья и не придумал ничего другого, как влюбиться в Дайану.

— Как мистер Хоули? Как он себя чувствует? — Зак словно и не замечал молчания Дайаны и ее недовольного вида. Сам он просто светился от счастья.

Ах, какой вежливый! Как будто это его волнует! Дайана даже поморщилась от его притворства. Она бы с удовольствием сказала, что если бы Зак перестал приходить в их дом, то дедушка чувствовал бы себя намного лучше. Но не сказала, конечно.

— Дедушка смотрит новости, — ответила она. — Не будем ему мешать. Раз пришел, пошли в мою комнату.

— С удовольствием.

Зак попытался обнять Дайану за плечи, но она ловко вывернулась и проскользнула в комнату.

— Я встретил Джека, — сообщил Зак. — Он был у тебя?

Дайана кивнула, усаживаясь на стул. Зак бесцеремонно шлепнулся на ее кровать.

— Не понимаю, что у тебя общего может быть с Джеком? Он же так до сих пор и остался в детстве. Затонувшие города, потерянные клады… Да кто сейчас в них верит? А он все ищет, ищет, и тебя за собой таскает.

— Джек мой друг, — остановила его Дайана. — И мне интересно то, чем мы с ним занимаемся.

— О другом тебе уже пора думать, о другом, — тоном умудренного жизнью человека произнес Зак.

Дайана терпеть не могла подобных интонаций. Тем более что из уст Зака они звучали так неуместно. Ему ли учить других жить?

— Предоставь мне возможность решать самой, чем мне заниматься в жизни.

— Конечно, дорогая, — сразу же согласился Зак. — Разве я смею? Ты вправе заниматься чем хочешь. А я не хочу с тобой ссориться.

О, это что-то новенькое! Этим они только и занимались в последнее время.

— Вот и прекрасно, — подвела черту Дайана. — Ты что-то хотел?

Глаза Зака округлились.

— Конечно! — воскликнул он. — Я хотел увидеть тебя. Несколько дней, что мы с тобой не встречались, для меня показались вечностью. Я же…

— Зак, прекрати, — поморщилась Дайана. — Сколько можно? Зачем снова начинать?

— Все-все, не буду.

Зак сегодня был удивительно покладистым. Он во всем соглашался с Дайаной, и она подумала, что, может, все-таки он что-нибудь, наконец, понял.

— Я вообще-то пришел к тебе с предложением, — помолчав, произнес Зак и загадочно улыбнулся.

— Я тебя слушаю.

Зак поднялся с кровати, подошел к Дайане, одернул рубашку и торжественным тоном произнес:

— Дайана, разреши пригласить тебя в качестве моей дамы на пляжный маскарад.

Дайана судорожно сглотнула и уставилась на Зака. Не дождавшись от нее ни слова, Зак торопливо проговорил:

— Я тут пригласительный билет принес. Для тебя. Вот.

Зак полез в задний карман брюк, вытащил оттуда яркую карточку и протянул Дайане. Она машинально приняла ее и стала разглядывать. Карточка размером два на три с половиной дюйма, глянцевая, блестящая с изображенной на лицевой стороне танцующей парой на фоне ночного океана. Красивая!

Дайана вспомнила, как еще в школе у девчонок считалось большим счастьем иметь такую карточку. Они специального с раннего утра после пляжного маскарада перед уроками бежали на пляж, надеясь найти кем-нибудь потерянный билетик. Некоторым везло, и они его находили в песке, а потом долго хвастались своим сокровищем перед менее счастливыми подругами. Однажды и Дайане посчастливилось, и она несколько лет хранила карточку в шкатулке со своими детскими сокровищами. Потом, повзрослев, она очистила шкатулку от ненужного хлама, а саму шкатулку стала использовать для хранения счетов.

А сейчас она держала в руках пригласительный билет, на обратной стороне которого золотыми буквами было вытиснено ее имя!

Пляжный маскарад — традиционный праздник, ежегодно устраиваемый Ассоциацией владельцев отелей. Так повелось, что пляжный маскарад постоянно проводится в Национальный день хот-дога, поэтому главным угощением на пляжном маскараде является этот самый хот-дог. Праздник считается очень престижным, многие туристы приурочивают свой приезд именно к этому дню. И хотя входной билет стоит неимоверно дорого, желающих съесть свой хот-дог всегда хватает.

Еще одной традицией пляжного маскарада являются маскарадные костюмы. Они обязательно должны быть изготовлены из подручных средств и собственными руками.

Всю ночь длится веселье на пляже. Концерты, танцы, развлекательные мероприятия и, конечно же, фейерверк, озаряющий небо вместе с первыми лучами солнца, возвещающими начало нового дня.

Пляжный маскарад — это праздник для туристов, и местные жители практически на него не ходят. Дайана на нем не была ни разу, хотя и мечтала когда-нибудь заполучить вожделенный билетик.

И вот он у нее в руках. Чувства, переполнявшие ее, были такими противоречивыми, такими волнительными, что она даже потеряла дар речи. С одной стороны, она мечтала попасть на пляжный маскарад, с другой — не хотела получать никаких подарков из рук Зака. Она боялась стать ему обязанной еще и по этому поводу. По ее мнению, уж лучше вообще не иметь с ним никаких дел.

Ее молчание Зак истолковал по-своему.

— Ты рада, дорогая? — Он обнял ее за плечи.

Дайана дернулась, но Зак крепко держал ее, и ей не удалось отстраниться.

— Я знал, что ты обрадуешься, — прошептал Зак ей в лицо. — И я просто счастлив, что на нынешнем балу мы будем вместе.

— Зак, — Дайана попыталась высвободиться из его объятий, — я не могу принять такой подарок. Это слишком…

Она замялась, и Зак закончил за нее:

— Ты хочешь сказать, что это слишком дорого? Можешь не волноваться по этому поводу. Для тебя мне ничего не жалко.

Ну вот, он опять все перевел в денежный эквивалент. Дайану совершенно не волновала эта сторона вопроса. Тем более она знала, что билет куплен на деньги мистера Найта, у Зака собственных средств просто-напросто не было. Дело было в другом. Дайана боялась, что ее согласие обнадежит Зака, вселит в него несбыточные надежды.

— Не в этом дело, Зак.

Но Зак как всегда слышал только себя. Колебания Дайаны оставались вне его поля зрения.

— Вот и прекрасно! Я уверен, что ты будешь самой прекрасной на празднике. Мы с тобой проведем изумительную ночь. И ты, надеюсь, поймешь, что я хочу для тебя счастья. А я, поверь мне, могу тебе его подарить.

— Хорошо, я подумаю, — вздохнула Дайана.

Предложение было слишком заманчивым, пусть даже и исходило от Зака. Ей представился реальный шанс побывать на пляжном маскараде, и она не могла его упустить.

— Приходил Зак?

Новости уже закончились, и дед смотрел боевик со стрельбой, погонями и красоткой, одной рукой раскидывающей банду головорезов. Во всяком случае, именно этот момент Дайана и застала, когда, проводив Зака и закрыв за ним дверь, вошла в гостиную.

— Зачем ты смотришь эту ерунду? — вопросом на вопрос ответила Дайана.