Он криво улыбнулся ей.

— В последнее время я перестал ходить в гости и на вечеринки — не считая сегодняшнего вечера. Круг моих обычных знакомых потерял для меня всякий интерес. В конце концов я перестал обманывать себя, и вот сегодня приехал сюда, чтобы тебя увидеть. Крикетная бита — это только первый попавшийся предлог. Но я не мог с тобой поговорить в течение всего вечера. И поэтому я вернулся.

— Да, ты вернулся…

Мгновение они смотрели друг на друга. И вдруг оба словно вернулись назад в тот день, когда Адам устроил пикник у реки, и им стало так легко друг с другом. Адам смотрел, как она варит кофе в своей крохотной, размером со шкаф, кухоньке, рассказывал о своей компании и том, как сильно изменится для него жизнь после того, как его отец «отречется от престола».

— Это его собственное выражение. Моя мама всегда посмеивалась над ним, что ему придется «сложить с себя корону».

— Сара говорит, что твоя мать очень красивая.

— Сара права, даже если мне и не подобает это говорить. Ведь все утверждают, что я — ее точная копия, — он обжег ее взглядом, полным расплавленного золота, — особенно глаза.

Лоури покачала головой.

— У тебя это выходит само собой, правда?

— О чем ты?

— Ты прекрасно знаешь о чем, так что перестань.

Адам усмехнулся.

— Ладно.

Он одним глотком допил свой кофе.

— Расскажи мне, что ты будешь делать теперь, когда роман Руперта закончен.

— Я уже навожу кое-какие справки для продолжения, — ответила она с жалобной улыбкой, — что не так просто, как я раньше думала. Я настолько увлекаюсь тем, что в данный момент читаю, что совершенно забываю делать записи.

Она внезапно зевнула, и Адам вскочил на ноги.

— Уже очень поздно, а я тебя задерживаю.

— Не беспокойся. В воскресное утро я обычно допоздна валяюсь в постели. — Улыбаясь, Лоури тоже встала и протянула ему руку — Спокойной ночи!

Адам взял ее за руку и поцеловал в обе щеки.

— Спокойной ночи. Пойдем, запри хорошенько за мной ворота от других ночных гостей.

Около ворот Адам помедлил, глядя на нее в лунном свете.

— Я рад, что поддался порыву и вернулся.

— Я тоже рада, — честно призналась Лоури.

— Ты поедешь завтра со мной пообедать?

— Угу. Передавали, что завтра будет хорошая погода. Мне хочется на свежий воздух, так что завтра можно будет опять устроить пикник.

Когда Лоури вспоминала потом те сумасшедшие дни с Адамом, ей казалось, что тогда постоянно светило солнце и она все время была счастлива, если не считать грызущей ее порой неопределенности по поводу отношения Адама к ней. Она никак не могла понять, то ли он искренне к ней привязан, то ли она для него просто маленькая кузиночка Клеров, веселая подружка, чью такую очевидную влюбленность в него он, забавляясь, подогревал. Единственное, что он ей сказал определенно, было то, что их совместные воскресные вылазки на природу свели бы всех его бывших подружек с ума от скуки.

— Подружек! — фыркнула Лоури, когда они возвращались из Котсволдса, проведя там чудесный день.

— Я специально употребляю этот термин, чтобы показать, что ни одна из них не была для меня ничем, кроме декоративной спутницы на вечер, — объяснил он. — Единственное, что они, во всяком случае те, которые были в последнее время, имели общего с тобой, это то, что они были незамужние.

— Ага! Никаких замужних дам?

Адам покачал головой.

— Только одна. Я всегда стремился избежать печальной участи соответчика по делу о разводе, — скорчил он гримасу отвращения, — хватит с меня одного раза.

Лоури так и вспыхнула.

— Я, наверное, сошла с ума, что связалась с таким распутником, как ты, Адам! Тебе надо было жить в другом веке — я так и вижу тебя кавалером эпохи регентства, игроком, повесой и грозой несчастных мужей.

— Ты такая забавная, — заметил Адам, нимало не задетый ее запальчивой тирадой и с удовольствием наблюдая за ней.

— Забавная?!! — взорвалась она.

— Ну хорошо, как бы тебе хотелось, чтобы я тебя описал?

Лоури размышляла на эту тему до Чизвикской дорожной развязки.

— Интересная? Приятная спутница?

— И то и другое, — согласился он и искоса посмотрел на нее, — а также чертовски соблазнительная в этих шортах.

Она покраснела до корней своих летящих на ветру черных волос и промолчала.

— Что, язык прикусила?

— Никто меня раньше не называл соблазнительной, — пробормотала она.

— Откуда ты знаешь? — сказал Адам, усмехаясь. — Мужчины обычно не разглашают своих тайных мыслей. И правильно делают, — добавил он с чувством, немного подумав.

Лоури попыталась немного одернуть свои джинсовые шорты, чтобы хоть немного прикрыть свои загорелые бедра.

— Я бы тебе не советовал это делать, — заметил Адам, смеясь глазами. — Ты только еще сильнее привлекаешь мое внимание к этим частям своего тела, до которых я мечтаю дотронуться весь день.

Лоури смешалась и разозлилась.

— Ты нарочно пытаешься меня смутить!

— Вовсе нет, я говорю чистую правду.

Она глубоко вздохнула и замолчала, не находя ответа и только искоса поглядывая на него.

— Сделай одолжение, Лоури, — чуть раздраженно сказал он ей, заметите ее замешательство, — перестань вести себя как девственница в ожидании удара жертвенного ножа! Я тебе обещаю, что ты в полной безопасности, по крайней мере до тех пор, пока мы не выберемся из этой проклятой пробки. Похоже, все население Великобритании съехалось сегодня в Лондон.

Оставшуюся часть дороги до Сент-Джон Вуда Адам вел машину, не обращая на Лоури никакого внимания и небрежно насвистывая сквозь зубы, чем довел ее до белого каления. Когда они подъехали к дому, она вышла, отперла боковые ворота и прошествовала к своей квартире, предоставив Адаму следовать за ней с Сариной корзиной для пикника, которую Лоури одолжила на этот день.

Отперев дверь, она протянула руку за корзиной, но Адам покачал головой.

— Можешь не рассказывать мне сказки о том, как ты занята сегодня вечером, потому что мне известно, что Клеры уехали. Я приглашаю тебя поужинать со мной.

— Я не голодна, — вызывающе ответила Лоури.

Адам засмеялся, глядя на нее.

— И весь этот девичий переполох только из-за того, что я сказал, что хотел до тебя дотронуться! Лоури, детка, мы провели великолепный день на чудесном солнышке в великолепном уголке природы, одном из самых красивых в стране. Я любовался твоим блестящим носиком и неприбранными волосами, когда мы лежали на холме и считали овец, и я был так доволен жизнью, что мне захотелось увенчать этот восхитительный день — обнять тебя и поцеловать. Но я не стал этого делать. Потому что я прекрасно знаю, что, если я сделаю что-нибудь не так, ты опять затворишься в этом твоем маленьком замке, и я тебя уже не смогу отсюда вытащить.

Лоури неуверенно взглянула на него, но наконец чувство юмора возобладало в ней, и она чуть виновато улыбнулась ему.

— Прости меня, я просто идиотка.

— Ну что же, можно и так это назвать, — согласился Адам, — но ты очень забавная маленькая идиотка, Лоури Морган.

Он отпрянул, чтобы не попасть под удар ее кулачка, а потом поставил корзинку и схватил Лоури, крепко прижав ее руки к бокам, чтобы она не сопротивлялась. Он посмотрел ей прямо в глаза, и всю их игривость как рукой сняло.

— Разрушит ли это нашу дружбу, если мы обменяемся поцелуем?

Несмотря на свое твердое убеждение, что, конечно, разрушит, Лоури не смогла сказать «нет». Ее губы раскрылись навстречу его губам с такой неожиданной страстью, что она почувствовала, как Адам весь напрягся. Не отнимая губ, он приподнял ее за локти и внес в дом. Он опустил ее на ноги и, прерывисто дыша, смотрел на нее сверху вниз.

Лоури провела рукой по волосам и улыбнулась ему застенчивой, дрожащей улыбкой, и в то же мгновение снова оказалась в его объятиях.

— Лоури, я намного старше тебя и многое повидал. Это была бы наглая ложь, если бы я сказал, что мне не доводилось в жизни расстегивать пуговицы на платьях, а также делать многие другие вещи. Я люблю женщин, и мне нравится заниматься с ними любовью, но я также забочусь и о том, чтобы этот процесс не принес им никакого вреда, ни морального, ни физического.