Паша ощутил, как внизу живота растекается мертвенный холод. Что делать? И что это за проект — «Цепь Мириам»? Его мог бы просветить Артем Лебедев, специалист по всей это магической чуши. Теперь Паша вспомнил, как в начале их знакомства Надин пыталась давать ему какие-то мистические брошюры. Вроде «Свет внутри нас» или «Непознанное — рядом». Паша сразу со смехом вернул их ей. И сказал, что он реалист до мозга костей. Паша разрывался между желанием срочно позвонить Лебедеву и дочитать «Дневник» Надин.

Он бросил взгляд на часы. Десять! Он может и не застать Артема! Тот вечно где-то ходит.

Но приятель оказался дома.

— Да… Павел? Я слушаю тебя. — Именно так: «Павел», «слушаю». Однако сегодня Паше было не до шуток.

— Я тебе звоню по делу.

— Я слушаю, — повторил Артем.

— Ты что-нибудь знаешь о «цепи Мириам»? Что это такое? Это, кажется, по твоей части.

Артем откашлялся.

— Да, конечно. «Цепь Мириам» — организация, созданная для достижения бессмертия. Посредством переливания крови… Считается, что кровь, как магическая субстанция, способна продлить человеческую жизнь. Ее регулярное употребление помогает омолаживать организм.

— Это что… вампиры? — заикаясь, спросил Паша.

— Можно сказать и так. А зачем тебе нужна эта информация?

— Объясню потом. Артем… помнишь, — Паша запнулся. — Я у тебя на дне рождения год назад познакомился с одной девушкой. Ее звали Нади… Надя.

— Год назад? Не помню.

— Жаль! А я хотел тебя спросить: откуда ты ее знаешь?

Артем коротко хохотнул:

— Разве я могу помнить всех знакомых девушек?

— Значит, не помнишь?

— Нет.

— Ну, пока, — попрощался Павел.

— Как твои дела? — спохватился Артем.

— Нормально. — Не объяснять же Артему по телефону обо всем, что на него свалилось в последнее время. Не поймет! Подумает, что приятель уже с катушек съехал.

— Звони. Не пропадай, — сказал Лебедев.

— Ты тоже.

Повесив трубку, Паша подумал, что его жизнь приобрела оттенок абсурда. Он и сам с трудом верил во все происходящее. С тех пор как он прочитал «Дневник» Надин, ему стало казаться, что он попал в лабиринт ужаса и тщетно пытается найти выход. Между тем он совсем близко. Просто Паша об этом не подозревает…

Получалась чудовищная картина! Некая организация вампиров озабочена поисками бессмертия. Паша иронично хмыкнул! Идея не нова! И для достижения этой фантастической цели им нужна кровь молодых красивых девушек. Отобранных с помощью Надин. Наверняка это лишь видимая часть айсберга. А сколько еще других жертв ждут своей участи — трудно представить! Надин была обманута, введена в заблуждение. А если… нет? И тут Паша ощутил приступ дурноты. А если она во всем разобралась и решила добровольно помогать им? Он может узнать ответ на этот вопрос, если дочитает «Дневник» до конца. Но здесь Паше вновь стало плохо. Он неожиданно понял, что не хочет знать правду. Потому что она может стать невыносимой. Резать по живому. Операция без наркоза. Сама мысль, что Надин могла оказаться чудовищем и монстром, приводила Пашу в состояние ступора.

Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Он не мог себе представить, что Надин… Помимо воли в памяти Паши всплыло лицо Надин, ее насмешливый взгляд… поворот головы… жест, которым она откидывала волосы назад. Паша обхватил голову руками и застонал. Какой ужас! Он опустил руки. Нет, он должен узнать правду, какой бы она ни была. Он не сможет жить в слепом неведении. Он — мужчина, а не беспомощный кутенок. Пусть правда будет ужасным кошмаром! Но он ее узнает!.. Паша продолжил чтение «Дневника». Нет, Надин ничего не писала о том, что она была в курсе зловещих манипуляций. Она слепо верила в свою миссию — отобрать красивых актрис с целью улучшения человеческой породы. Паша почувствовал, как у него на сердце стало чуть-чуть легче. Надин и не подозревала, кому и в чем она помогает.

Следующие строчки «Дневника» Надин заставили Пашу подпрыгнуть на стуле. «Вернулась Марголина! В это трудно поверить, но это факт. Невероятное возвращение с того света. Значит, Паша был прав, а я-то ему не верила!»

В этом месте Паша горько усмехнулся: «Она считала меня дурачком и думала, что я несу бред. А я оказался прав! Жаль, что я не могу теперь сказать об этом Надин».

«Марголина оставила сообщение на моем автоответчике. Я не поверила своим ушам, когда прослушала его. Но это был ее голос! Я не могла ошибиться. Я сразу позвонила той женщине и рассказала о Марголиной. Та оживилась. „Марголину надо захватить, — после недолгого молчания сказала она. — И это сделаешь ты“. — „Почему я?“ — „Ты хорошо знаешь ее в лицо. Остальные будут просто исполнителями. Двое. Твоя задача — опознать ее. Сообщи ее адрес“. Я продиктовала адрес Марголиной. Женщина, ни слова не говоря, повесила трубку. Спустя какое-то время мне позвонил мужчина и сказал, что захват состоится сегодня вечером. Я должна буду подъехать к дому Марголиной. Они уже будут на месте. В черном „Форде“… Марголину будут караулить весь вечер. Если она не выйдет из квартиры, ее будут брать прямо там. „Как?“ — спросила я. „Тебе не обязательно знать об этом“, — услышала я в ответ.

От этих слов у меня по коже побежали мурашки! Но отступать было уже нельзя! Если бы я могла отказаться от всего этого раньше… К сожалению, слишком поздно… Бедный Паша! Если бы он только знал, кто находится рядом с ним!..»

На этом записи в «Дневнике» оборвались…

Паша сидел как оглушенный. В висках стучало. В его мозгах бесновался настоящий тайфун. Столько информации обрушилось на его голову! Заговор вампиров! Возвращение Марголиной! Нападение Надин на Ларису! Правда, честно говоря, Паша не мог до конца поверить в проект «Цепь Мириам», вампиров и всю эту мистическую дребедень. Но, с другой стороны, публикуют же в газетах разного рода сообщения о людоедстве, сексуальных извращениях и прочих мерзостях. Почему же некоторым людям не свихнуться на почве продления молодости? Вон, даже кремлевские старцы какие-то чудо-таблетки принимали. Сейчас они везде усиленно рекламируются под названием «Кремлевские». Может, вампиры и существуют в реальности, просто Паше в силу своего характера и скептического склада ума было очень трудно в это поверить.

Мысли Паши перескочили к Ларисе. Она вернулась! Кто бы мог подумать! Интересно — как? Совершила побег? Он закрыл файл «Дневник» и нажал на желтый квадратик с надписью «Лара». На экране перед ним возник портрет Марголиной. Несколько минут Паша любовался им. Затем его мысли вновь вернулись к сегодняшнему дню. Где же тогда Марголина? Значит ли это, что ее похитили вторично? Или ей удалось бежать от своих преследователей? С кем бы посоветоваться, что ему делать. Где искать Марголину? И в эту минуту Паша подумал о матери. Пусть она всегда была несколько отстраненной от него и между ними не было настоящей сердечной близости, но у нее рациональные мозги, она умеет все раскладывать по полочкам. И мать всегда может дать дельный совет. Правда, придется слишком долго все объяснять. Может, лучше заявить в милицию? И пусть они ищут Марголину. Но Паше хотелось самому найти ее.

Паша машинально поднялся со стула и пошел в комнату к матери. Она должна была уже прийти с работы. Правда, могла и задержаться, но Паша плохо соображал, что он делает. Он двигался автоматически, как робот. Нет, у себя ее не было. Паша обвел глазами комнату. Она всегда имела странно нежилой вид. Как витрина мебельного магазина. Большой шкаф. Красивая кровать. Трюмо. Стул. Со спинки стула свисала СИНЕ-БИРЮЗОВАЯ ШАЛЬ!

Что-то больно щелкнуло в его мозгу. Паша обхватил голову руками. Это было уже слишком! И тут же он понял: это — правда. Когда он прочитал в «Дневнике» Надин о «той женщине», что-то неясно промелькнуло в голове… И тут же исчезло. Вот почему Надин получила задание познакомиться с Пашей! Мать хотела, чтобы он приобщился к ее делу! Какой ужас! На прием к матери приходили многие известные люди. Она вербовала их? Или просто пользовалась их связями и возможностями? Паше срочно нужно было узнать все. До конца! Чтобы больше не было никаких недомолвок и тайн. Ему оставалось совсем чуть-чуть, чтобы чудовищная картина приобрела законченный вид. Раз матери нет дома, значит, она в офисе. Надо ехать туда. И немедленно. Он позвонил в офис. Мать сняла трубку. Он дал отбой. Она — там!